Киру чуть ли не у входа встретил один из личных слуг её величества и провёл на террасу самым коротким путём это был явный жест любезности. Каждый такой момент она старалась отмечать для себя, чтоб потом не беситься в ответ на чужую бестактность. Если в запасе есть доказательства чужих знаков внимания, то все последующие подколки и шутки получится списать на простое недопонимание и сдержаться. Именно это и было сейчас необходимо обязательно сдержаться и не ляпнуть.
Её величество пила чай в обществе ещё четырёх дам. Только одну Кира знала в лицо и по имени близкая подруга и, видимо, что-то вроде старшей фрейлины в свите императрицы. Окружение государыни Кира не знала, как и весь высший свет. Понимала, что придётся узнавать, знакомиться, а для этого терпеливо присматриваться. Поэтому относилась и к этому чаепитию как к работе. Работа, в конце концов, бывает разная, не всегда интересная.
Шёл неспешный и спокойный разговор о войне. Дамы обсуждали предстоящие трудности, и если сперва Кира не особенно-то их понимала, то потом сообразила, что говорят они об очень серьёзных вещах. Речь шла о том, как вести обширное хозяйство, если начнутся перебои с разными товарами, в том числе самыми необходимыми. И саму императрицу это, похоже, всерьёз беспокоило, хотя она безупречно держала лицо. Даже рассмеялась,
когда упомянула, что велела управляющему своего приданого замка купить побольше соли и ещё больше сахара, но в улыбке была растерянность.
Потом зашёл разговор о зерне.
Я слышала, графиня усердно занимается торговлей, сказала одна из гостий, дама немолодая, но быстроглазая и, похоже, очень умная. На Киру она поглядывала прохладно, однако заговорила с безупречной любезностью. Вероятно, вы сможете привезти из Бернубы и Селиаши зерна и для нас?
Была бы рада, рассеянно ответила Кира. Но пропускная способность блокированных дорог невелика. Сомневаюсь, что герцог согласится увеличить её для гражданских нужд.
Вы, наверное, сможете рассказать нам что-нибудь о предстоящих сражениях, произнесла императрица, глядя на Киру как-то до странности неразличимо.
Это и раньше бросалось в глаза. Кира напряжённо ожидала от придворных только самого худшего и потому машинально отмечала чужую реакцию на себя. Каким-то дамам и их мужьям чужачка-жена канцлера активно не нравилась (таких было меньшинство), кому-то было безразлично, кто-то присматривался, оценивал и не спешил делать выводы, кто-то даже демонстрировал подобие симпатии. Императрица же, такое впечатление, задалась целью не чувствовать ничего. Наверное, так же она могла бы взаимодействовать с коробкой румян или тарелкой. Даже к рыбке в аквариуме испытываешь больше эмоций, чем отражалось в её глазах.
И Кира решила, что это будет только проще. Значит, ничто не мешает оказывать императрице всё уважение, какого только заслуживает её титул, не отвлекаясь на посторонние переживания.
Боюсь, не смогу. Думаю, дело во вполне разумном статусе секретности. Поэтому его светлость сообщает мне только те сведения, которые совершенно необходимы. А поскольку сейчас ни в Яриме, ни в Аутуре не идут боевые действия, и сражения не угрожают основным транспортным артериям, я о ходе войны не знаю ничего. Разумеется, сверх общеизвестного.
И вас это не беспокоит? с удивлением спросила немолодая дама.
То, что идёт война конечно, беспокоит. И очень.
Есть ли вообще что-нибудь страшнее гражданской войны! воскликнула молоденькая дама с бледными, как раннее утро, волосами. До того она почти всё время молчала. О-о
Согласна.
Тогда почему же вы не пытаетесь расспросить мужа подробнее? настаивала дама в возрасте. И смотрела на Киру требовательно, словно сборщик налогов на крестьянина.
Меньше знаешь меньше выдашь в случае чего
Очень интересный взгляд, отметила императрица. Это военный подход?
Кира задумалась, разглядывая изящное пирожное, увенчанное ягодой ежевики.
Мне кажется, не только военным он присущ. Но, наверное
Должно быть, война это очень страшно для женщины, сказала старшая фрейлина, ожидая ответа с таким нетерпеливым интересом, словно собеседница уже пообещала потрясающую историю.
Вместо этого Кира, помедлив, лишь с улыбкой подтвердила.
Очень.
Но почему тогда вы избрали столь необычный для женщины путь? Столь опасный
Так сложилось.
Дело в том, что произошёл какой-то несчастный случай?
Мда Ничего весёлого.
Должно быть, здесь была замешана какая-то глубоко романтическая история?
Полагаю, графиня когда-нибудь расскажет нам об этом, мягко прервала императрица. И задумчиво посмотрела на Киру. Если пожелает Уверена, ваши истории будут очень интересными и поучительными. По словам канцлера, вашего супруга, вы необычный человек. Это правда, что на военном допросе, когда вас взяли в плен, вы так ничего и не сказали?
Кира болезненно поморщилась раньше, чем сообразила, что себя нужно держать в руках и что-то сделать с лицом.
Сложный вопрос, ваше величество. В обычных обстоятельствах у меня не было бы ни малейшего шанса.
В обычных? удивилась она. Значит, обстоятельства были для вас необычными?
Конечно. Крей отличный специалист, и времени у него было достаточно, но он толком не знал, что ему от меня нужно, и я тоже не понимала, что от меня хотят и почему. В таких обстоятельствах есть возможность ввести противника в заблуждение.