Кенред смотрел на собеседника в упор. Можно было подумать, он действительно принял вызов и готов дальше сдавать предложенный экзамен.
Боюсь, в ближайшее время у вас не будет времени на Совет. Империи требуется ваш опыт, поэтому я вынужден направить вас на Лунное побережье.
Уже хорошо, но не вполне. Что же это за «вынужден»?
Почти «сожалею». Если так, то подобных извинений недостаточно.
Я сожалею, что вы воспринимаете мои слова именно так. Вам необходимо от имени его величества провести инспекцию малого флота и обеспечить безопасность внутреннего моря.
Герцог взглянул на Кенреда с ободряющей улыбкой, в которой тот больше склонен был видеть издёвку.
Ты так уверен, что флот я под свой контроль взять не смогу?
Я уверен, что ваша светлость является верным слугой его величества, коль скоро его величество в том уверен. И вы исполните свой долг. А сейчас вы свободны, ваша светлость.
Ты очень хорошо понимаешь, мальчик, что за две недели ничего не изменится, и. после того как флот придёт в боевую готовность, я вернусь в столицу. В Совет.
Свои последние слова Альдахара подкрепил многозначительным выражением лица.
Кенред провожать его взглядом не стал. И так было понятно, что «прийти к соглашению» не удалось. Инспекция флота временное решение, потом Альдахара вернётся в политику, да и в его отсутствие герцогская партия останется у дел и будет работать, работать изо всех сил на пользу своего господина.
В общем, тут единственно правильного решения нет. Если кто-то и сможет по-настоящему убрать от власти герцога, так это император. Но у Меллгрея сейчас столько задач разом, которые нужно решать одномоментно он может просто не успеть. В этой игре никак нельзя перекладывать на него всю ответственность.
Кенред выждал немного, передал предупреждение своему главному секретарю, заблокировал наблюдение, после чего развернул конфидент-экран и вызвал Ардела. Тот ответил не сразу пришлось ждать.
Надеюсь, ты меня не выдал, мрачно сказал Ардел. Герцог уже прислал мне приглашение на приватную беседу. Видимо, собирается дать поручение на ближайшие две недели.
Разумеется, не выдал. Ты посмотрел мою с ним беседу?
Да. В целом, тактика герцога понятна. Ты действуешь правильно, на провокации не поддаёшься, остаёшься в рамках официального общения. Здесь ловушка расставляется более чем очевидная: либо тебя обвинят в неспособности исполнять обязанности, либо, если ты примешься раздавать приказы сугубо от своего имени в намерении узурпировать власть за спиной императора. И стоит тебе сделать шаг за рамки своей выдержанности, как герцог тебя просто сожрёт. Ты ему в политике не пара.
Я знаю. Лучше укажи мне точно, что я делаю не так.
Ардел вздохнул устало.
Ты выдаёшь себя взглядом, мимикой, движением лица. Показываешь, что тебя задевает. Ты не умеешь по-настоящему держать всё в себе. Прости, но даже твоя жена лучше противостоит удару в беседе. Она вроде ничего и не скрывает, совершенно обезоруживает своей прямолинейностью, открытостью, а на самом деле по её реакции очень трудно понять, что в действительности она думает. Это хорошо.
Потому что у Киры другое воспитание и другие привычки, раздражённо ответил Кенред. Её пример не годится, она зачастую просто не понимает, что стоит на кону, отсюда и невозмутимость.
Учись, что ещё я могу посоветовать.
Мне есть чем заняться. Бои за Сарну, знаешь ли, становятся всё серьёзнее.
Ну естественно На что твоим врагам ещё упирать. Потеряешь Сарну неизбежно потеряешь Ругадив. А в Ругадиве можно воевать до затмения Ночи.
Твой политический прогноз?
Ардел утомлённо пожал плечами. Выглядело так, словно этот разговор с каждой минутой нравится ему всё меньше и меньше.
Я думаю, когда ты увязнешь в Сарне, твои противники сделают всё, чтоб ты потерял Аутуру. Этим и воспользуется герцог, чтоб убрать тебя с поста и занять своё законное, как он уверен, место.
Так, стоп! Ты мне сейчас открыто говоришь, что именно герцог и координирует действия мятежников? Это дело, очень важная информация, но только в том случае, если ты сможешь представить мне серьёзные доказательства. Мне нужны документы или хотя бы записи разговоров.
Тише, тише, я такого не говорил! Герцог может быть в курсе намерений заговорщиков, которые обсуждались в его присутствии раньше, до их разрыва, а может и просто предполагать. Подобный расклад логичен, все уязвимые места твоего теперешнего положения очевидны. И я поспорю на любую сумму, что таким серьёзным шансом герцог воспользуется обязательно. Уверен, что он планирует ловить тебя на любой ошибке, какой бы она ни была.
Ты выкручиваешься, как угорь. Альдахара координирует мятежников?
Можно подумать, ты хоть раз возился с живым угрём и знаешь в этом толк. Ардел кисло усмехнулся.
Из ловушек вынимал. Не юли! Координирует?
Ещё раз: я этого не утверждаю. Откуда мне знать точно? Я сомневаюсь. Однако у герцога наверняка остались связи с той стороной. Только это
можно говорить наверняка. Доказательств я тебе сейчас не представлю.
Ардел, мне нужно знать точно и иметь что-то, что можно показать Меллгрею.
Понимаю, что нужно. Тебе нужно сразу всё. Но всё ты не получишь. Прости, но тебе нужно думать не о роли герцога, который и так на виду, под подозрением и серьёзной роли в политике пока не играет. Ты сейчас завязнешь в Сарне по самую ступицу, и иначе просто не получится. А когда ты там завязнешь, то потеряешь либо Аутуру и весь перешеек, либо морской путь, либо Сарну. Либо всё сразу.