С полочки у кровати я взяла три самых дорогих сердцу вещи: простенький медальон с портретом матери и локоном ее волос, перламутровый гребень, давным-давно подаренный отцом, и костяная фигурка лебедя память о ушедшей бабушке. Опустила все в суму и затянула узел ремня.
После глянула на себя в зеркало и заставила отражение улыбнуться. Держись, Фрейя, не смей раскисать. Пусть все недруги задохнутся от злобы. Не доставляй им радости своим унижением.
Напоследок моя ладонь коснулась кровати, огладила стену, прошлась по ажурной зеркальной раме и бессильно упала вниз. Я попрощалась с тем местом, где была бесконечно счастлива двадцать лет и направилась к выходу.
Вам не кажется, что за эту девицу плата должна быть больше?
Отнюдь, совершенно невозмутимо произнес жрец. Сумма выкупа за деву установлена Высшим Королевским законом. И не вам ее менять.
Тетушка Розамунда недовольно запыхтела и попробовала еще раз.
Но постойте, мы отдаем вам не простую девку! Фрейя княжна!
Это не имеет никакого значения. Вы получили положенное золото. Князь Родерик пописал договор. Иного не будет.
И все-таки это неправильно. Неужели дочь князя стоит, как обыч
Матушка! Родерик прервал счет и раздраженно взревел: Замолчите! Вы меня сбиваете!
Я выглянула из-за поворота лестницы и узрела жреца с язвительным выражением на лице.
Прошу прощения, Князь, неужели вы думаете, что храм вас собирается обмануть?
Нет, что вы, Родерик подгреб монеты к себе, только деньги, знаете ли, любят счет!
Мне надоело прятаться. Я отсчитала ногами ступени до самого низа, вышла в холл и обратилась к жрецу:
Я готова с вами ехать.
Голос у меня был ровный, холодный. В нем не осталось никаких эмоций.
Братцу надоел счет, он аккуратно ссыпал деньги в открытый сундучок и милостиво заявил:
Я надеюсь на вашу порядочность.
Жрец театрально склонил голову.
Можете не сомневаться, Князь. Итак, наш договор в силе? Сия девица переходит в собственность Храма?
Конечно, Родерик махнул рукой, о чем разговор.
Забирайте ее.
Нет, погодите!
Тетушка протиснулась между мной и жрецом.
Покажи-ка, деточка, что ты там взяла?
Мне был мерзок ее вид, мне был противен ее голос. Я хотела, как можно быстрее, оказаться там, где нет ни тетки, ни братца. Поэтому спокойно открыла сумку.
Розамунда сунула туда нос и брезгливо сморщилась. Что она хотела там отыскать, не знаю. Но у виденное ее не впечатлило.
Как раз по тебе, сказала она. Забирай, и помни, как мы были с тобой щедры.
Я сжала губы. А жрец не выдержал и хмыкнул в голос. Тетушка сделала вид, что ничего не понимает. Обернулась к Родерику и произнесла:
Сын мой, вы, как законный князь, могли бы сказать Фрейе напутственное слово.
Нет! Мое слово слишком ценно, чтобы тратить его понапрасну. Пусть уже скорее уходят. Вид этой нищенки портит мне настроение.
Прощайте, князь, поклонился новому правителю Жрец. Прощайте, леди Розамунда.
Вероятно, от меня тоже ждали каких-то слов, но я, как прежде хранила молчание.
Следуйте за мной, леди Фрейя.
Жрец двинулся к дверям, а я за ним следом.
Погодите!
Голос Клер заставил меня вздрогнуть. Она подбежала, взяла мою руку и что-то вложила в ладонь.
Вот, это ваше!
Лицо моей любимой служанки было красно от пролитых слез.
Прощайте, княжна.
Прощай, обескураженно прошептала я в ответ.
Родерик словно забыл, что он теперь князь, подлетел, одной рукой, больно сжал мне запястье, а другой наотмашь ударил Клер по лицу
Воровки! злобно выкрикнул он. Фрейя, живо покажи, что принесла тебе эта дрянь!
У меня самой не было ответа на это вопрос. Я разжала пальцы, скорее от неожиданности и напора, чем от испуга. На ладони, в самой ямочке, лежало маленькое колечко с бирюзой, нанизанное на тонкую золотую цепочку.
Воровка! завопил мой братец с новой силой. Да я тебя за это
Он размахнулся, но ударить не успел.
Не забывайтесь, князь!
Глава 4 Дорога в небеса
Эта девица больше вам не принадлежит. Она собственность Храма. И я не позволю ее бить.
Она воровка! Она украла у меня кольцо!
Внутри все окаменело. Так меня еще никто не оскорблял. Воровка! Даже в кошмаре мне не могло привидеться такое. Боги словно лишили меня дара речи. Мужчины спорили, а я не могла вымолвить ни слова. Наконец жрец отчеканил:
Возьмите ваше кольцо, князь. И мы пойдем.
Родерик раздраженно вырвал свою ладонь из крепкой хватки и попытался подцепить кольцо. Глупец! Драконий подарок взорвался яростной магией, окутал его пальцы и вспыхнул настоящим огнем. На моей ладони разверзлась крохотная преисподняя. Пламя рвалось вверх, рассыпая вокруг искры. Остро запахло паленым.
Родерик заорал, как безумный, отдернул руку, шарахнулся назад и нечаянно прихватил за собой цепочку.
Кольцо полетело вниз, упало на плиты, подпрыгнуло, погасло и затихло.
Я не отрываясь смотрела на пальцы брата. Кожа его была сожжена дочерна. От плоти шел сизый дым. Он уже не орал тихо выл на одной ноте, пытаясь стряхнуть пламя.
Подлетела тетушка Розамунда, запричитала, захлопотала, накрыла живые головешки платочком. Покосилась на кольцо, мирно лежащее на плитах, и предусмотрительно отодвинула обожаемое чадо в сторону.