Самозванка, или Невеста Темного Лорда
Пролог
Высокий мужчина, чуть-чуть за сорок, довольно серьезный, немного уставший, вполне симпатичный. На этой мысли Тильда осеклась. Да что там симпатичный красивый! Даже очень. Темные густые волосы, высокий лоб, прямой нос, карие глаза, широкие плечи, красивые руки. Мечта! Не жених, а загляденье.
Смущало одно «но» внешность его не менялась уже добрых семь сотен лет. В отличие от жен, которых Темный Лорд менял с завидной регулярностью. Все прежние «счастливицы» исчезли без следа. Как в воду канули. Что с ними сталось? Ходили разные слухи. Возможно, все они лгали, но Тильде меньше всего хотелось стать новой игрушкой в руках древнего мага.
Она украдкой оглянулась. На лицах остальных девиц отчетливо читались те же чувства.
Сьен Себастьян Мор Те вздохнул.
Эмиль! Голос у него был тоже красив низкий, бархатный, чарующий. Абсолютно под стать внешности. Зачем ты их сюда привел?
И Тильда по себя удивилась: «Что за странный вопрос? Что значит зачем?»
А управляющий лишь пожал плечами.
Беглянки, ответил он просто.
Темный Лорд опять вздохнул.
Поймал?
Поймал. Сам, знаешь, Оковы Тьмы осечек не дают.
Тильда мельком бросила взгляд на свое запястье, на черный старинный браслет. Оковы Тьмы, значит? Ну-ну, посмотрим в библиотеке, как с этой напастью бороться. Не может же в таком дворце не быть библиотеки?
Тогда зачем? хозяим поднял на служаку лукавые глаза. Зачем ты их сюда привел?
Эмиль пожал плечами. Темный Лорд хмыкнул и перевел взгляд на провинившихся невест.
Я хочу знать, сьены, почему вы решили бежать? Разве в Святилище вам не объяснили, что с этим браслетом на руке покинуть пределы дворца невозможно?
Он вопросительно замолк. Молчали и невесты. Эмиль Ровен улыбался, как сытый кот, наловивший мышей, и положивший их причудливым натюрмортом к ногам хозяина. Он был невероятно доволен собой.
Я жду ответа?
Тильда думала, что первой не выдержит этой молчанки Амалия, но ошиблась. Вперед вышла Лилианна Ю Тор. И в руках у нее была золотистая карточка с заданием. Герцогиня протянула ее колдуну и сказала:
Мне велел Оракул.
Мне тоже! отозвалась Оливия Ти Рей. А после того, что случилось утром с Амалией, спорить с ним я не решилась.
Темный лорд взял вторую карточку с заданием, мельком прочитал обе и усмехнулся.
Вот видишь, Эмиль, они не так уж и виноваты. А ты Сразу хватать, тащить сюда, нет чтобы разобраться сначала.
Он укоризненно покачал головой, но Тильде почему-то показалось, что за этим движением скрывается едва сдерживаемый смех.
Управляющий нарочито расстроенно всплеснул руками и выпалил:
Это меняет все дело, Милорд. Прошу прощения, благородные сьены, он дурашливо поклонился в пол, виноват, был неправ, исправлюсь. Потом совершенно невозмутимо выпрямился и спросил: Доволен? А что с остальными?
Темный лорд словно встрепенулся:
Да, кстати, а вы?
И уставился на Амалию. Та, кипя от негодования, ответила:
Меня унижают ваши задания.
Не мои, Оракула, голос колдуна стал мягким, вкрадчивым. И вы знаете, что я не в силах на это повлиять.
Амалия открыла рот, чтобы возразить, но к ней уже потеряли интерес.
И Тильда поняла, что настала ее очередь.
А вы? обратился к ней Темный Лорд.
Я? Она набралась смелости, подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Химера хотела соврать, но вместо заготовленной отговорки про девичью глупость, внезапно выдала правду: Я просто не хочу за вас замуж!
Глава 1 Чайная толстяка Лью
Тильда сидела в уютной чайной у большого витринного окна и исподволь, сквозь цветущий розовый куст наблюдала за воротами особняка барона Ле Фа. Кованное кружево ограды поражало, приковывало взор. Невиданные цветы, волшебные птицы, переплетение
веток и листьев. Все было прекрасно.
Но девушку работа древних мастеров сейчас волновала меньше всего. Она ждала вестей. А между делом потягивала ароматный чай и ковыряла вилочкой нежнейшее пирожное с вкуснейшим кремом. Сейчас в заведении было пусто. И внимания она не привлекала.
В этой чайной Тильда была частой гостьей. Заведение распологало удобным черным ходом и чудесной кладовкой, где можно было без постронних глаз спокойно сменить облик. Здесь ее знали и принимали с удовольствием все последние семь лет.
Хозяин, Лью немолодой толстяк с пунцовой физиономией и дряблыми щеками испытывал к своей гостье вполне определенную слабость, впрочем, до сих пор так и не реализованную на деле. Девушка предпочитала расплачиваться с ним звонкой монетой, а не собственным телом.
Возможно, другие сочли бы подобную щепетельность излишней. Но для нее это было важно. И опускаться до уровня продажной девки воровка не спешила.
Вот и сейчас мужчина не сводил с нее глаз. Тильда вздохнула, на миг прикрыла веки и машинально пригладила ладонью поношеную серую юбку. Сегодня на ней была ее повседневная личина невзрачная, не слишком молодая дама, одетая по моде прошлых лет. Девушка присмотрела ее себе пару лет назад в одном из недорогих магазинчиков города. И с удовольсвием использовала, когда была необходимость остаться незаметной.
Но продолжаться бесконечно это не могло химера прекрасно понимала, что скоро от этой личины придется отказаться. А пока Тильда походила за небогатую провинциалку одну из тех бедолаг, на кого сьены побогаче смотрят снисходительно, с легким презрением и чувством собственного превосходства. На ту, с кем не спешат заводить знакомства. И девушку это вполне устраивало. Но, всему свое время.