Питер, нельзя так говорить о своих родителях, возразила я.
У меня нет родителей, выпалил он. У меня есть отец, и его совершенно не заботит, чем я занимаюсь, пока со мной не происходит ничего страшного.
Я чувствовала себя идиоткой. С этим человеком я была знакома шесть лет и до сих пор понятия не имела, что у него нет матери.
Хорошо, согласилась я Пойдем вместе.
Почему бы мне не пойти одному? спросил Питер.
Я покачала головой.
Я заварила эту кашу, мне и расхлебывать.
На самом деле я вовсе не была так уж готова на подвиги. Просто мне хотелось повидать мисс Шварц и удостовериться, что она жива, а заодно посоветоваться с ней.
Питер пожал плечами.
Что ж, ты сама лезешь в кипяток. Раз ты так хочешь, не стану возражать.
Пора было идти на урок. Несмотря на то, что самое странное событие сегодняшнего дня уже произошло, в классе ощущалась нервозность. Другие ребята не очень-то поверили, что мистер Смит инопланетянин, но после небольшого спектакля, устроенного Стэйси и Майком, они стали гораздо серьезнее относиться к слухам.
Все это было бы смешно, когда бы не было так жутко. На следующее утро я поехала в школу на велике, положив флейту и фотоаппарат в рюкзак. Когда я вешала на переднее колесо замок, ко мне подкрался Дункан Дугал и произнес: «Если вы с Питером решили надо мной подшутить, я сделаю из вас ореховое масло».
Это может показаться странным, но от угроз Дункана мне стало лучше. По крайней мере, в мире еще сохранилось что-то, на что можно рассчитывать.
Это не шутка, Дункан, ответила я и перекрестилась.
Он с подозрением посмотрел на меня, потом кивнул.
Ладно, буркнул он. И что нам теперь делать?
Вот уж чего я не ожидала, так это помощи от Дункана Дугала! «Думай быстро, сказала я себе. Такого может не произойти и в следующие десять лет».
Я окинула Дункана задумчивым взглядом.
Можешь сегодня прогулять? спросила я.
Он ухмыльнулся, обнажив огромную щель между передними зубами.
Мне нравится прогуливать, заявил он.
Он не сообщил мне ничего нового. Одной из причин, дающих возможность терпеть существование Дункана в классе, были его частые прогулы.
Нам всем было известно, что его старший брат пишет за него домашние задания. Но никто из нас не говорил об этом: не такие уж мы сумасшедшие, чтобы заставлять Дункана показываться в классе чаще, чем необходимо. К тому же если кто-нибудь из нас «настучит», а Дункан узнает, кто это сделал, то он не остановится и перед убийством.
Правда, Дункан может пригодиться если только быть уверенной в одном вопросе.
Ты в состоянии пойти куда-нибудь с Питером, не издеваясь над ним? спросила я.
Конечно, ответил Дункан Мне нравится Питер.
Я взглянула на него. К моему удивлению, он, казалось, вовсе не шутил.
Я покачала головой. Что тут скажешь?
Хорошо, продолжала я. Делай все так, как когда ты прогуливаешь уроки. Я собираюсь выбраться из школы в четверть десятого. Жди меня на углу Сосновой и Паркера. Возьми велик.
Я хотела попросить его не воровать велосипед, но подумала, что он может обидеться.
Дункан кивнул.
Куда мы пойдем? поинтересовался он.
Взглянув ему прямо в глаза, я сказала:
Мы с Питером собираемся забраться в дом мистера Смита и сфотографировать силовое поле, в котором заключена мисс Шварц. Я хочу, чтобы ты оставался снаружи и стоял на страже на тот случай, если мистер Смит заподозрит неладное и вернется домой.
Поколебавшись, я добавила:
Надеюсь, ты не боишься смертоносных инопланетных лучей?
Наверное, я поступила гадко, сказав так, но выражение лица Дункана того стоило.
Глава пятнадцатая ПРОГУЛ ВТРОЕМ
Я так нервничала, что даже не взглянула на мистера Смита, когда настало время идти на урок музыки.
«Простите меня, мистер Бамуик», думала я, пробегая мимо его кабинета и мчась к черному ходу.
Оглядевшись и удостоверившись, что вокруг никого нет, я рванула к велику, сняла с него замок и вылетела со школьного двора так быстро, как только могла.
Дункан ждал меня на углу Сосновой и Паркера, восседая на голубом гоночном велосипеде.
За мной! скомандовала я и поехала на окраину города. Я посмотрела на часы. С тех пор как я покинула класс, прошло двадцать минут. Если столько же мне потребуется на обратный путь, на фотографирование остается шестнадцать минут.
Питер ждал напротив изгороди у дома Броксхольма. При виде моего спутника улыбка на его лице сменилась мрачным выражением. Когда мы остановились, он побледнел.
А что здесь делает Дугал? спросил он. Я была потрясена. Питеру потребовалось огромное мужество, чтобы сказать такое прямо в лицо Дункану.
К моему изумлению, именно Дункан попытался все уладить мирным путем.
Я просто пришел помочь, объяснил он, причем произнес это несколько агрессивно, но одновременно протянул руки ладонями наружу, показывая, что пришел с миром.
Он будет стоять на страже, добавила я, надеясь, что Питер осознает мудрость моего решения.
Немного поколебавшись, он кивнул.
Хорошо, ворчливо согласился он. Полагаю, ты можешь остаться.
Дункан выглядел довольным, словно нашкодивший щенок, которого только что впустили в дом.
Что мне делать? спросил он.
Стой здесь, велела я, показывая место в кустах, откуда хорошо просматривалась дорога.