В любом случае, продолжал Питер, Стэйси была уверена, что я обязан знать, в чем дело. А так как я знал, то все ей и рассказал.
Все-все? задохнулась я.
Питер кивнул.
Она, конечно, сначала не поверила. Но после того, как ты сказала ей в субботу, что ничего страшного с тобой на самом деле не произошло, она решила все-таки поверить мне. Он засмеялся. В субботу вечером телефонные линии в Кентукки-Фоллс раскалились докрасна.
Откуда ты все знаешь? поинтересовалась я Почему никто ни о чем не спросил меня?
Питер пожал плечами.
Так слухи не передаются. Люди никогда не сверяются с источником, они всегда спрашивают кого-нибудь еще. Не знаю почему, но это так. Много глупостей на деле оказывается правдой. В общем, Стэйси рассказала Майку, Майк еще кому-то, и так далее. Такие истории передаются быстро.
И они все поверили? ахнула я.
Питер покачал головой.
Не думаю во всяком случае пока. Кроме Дункана. Он такой тупой, что поверит всему, особенно если Стэйси и Майк этому верят. Он считает их всезнайками. Поэтому он так их ненавидит.
Понятно, ответила я, хотя не очень-то хорошо соображала Как ты думаешь, если поверит большинство, то, может, взрослые обратят на нас внимание?
Питер посмотрел на меня так, словно я высказала предположение, что следующим президентом Соединенных Штатов станет Микки Маус.
Смотри правде в глаза, Сьюзен, сказал он. Они объявят это очередной детской болтовней. Помнишь, как в прошлом году половина учеников в школе была убеждена в том, что президент собирается приехать в Кентукки-Фоллс и произнести речь?
Я кивнула. Я сама почти поверила в это наполовину потому, что большинство моих друзей поверило, а наполовину потому, что мне очень этого хотелось. Я также помнила, как хохотал мой отец, когда услышал об этом.
Если сто идиотов во что-то поверили, это еще не значит, что это правда, заметил он.
Думаю, он прав. Но нам от этого не легче. И тут Питер решил усложнить мне жизнь новой проблемой.
А что ты собираешься делать с собой? спросил он.
Что ты имеешь в виду?
Ну так как одним из учеников в списке Броксхольма будет лучший в классе, то, если мы не сможем снять с него маску, у тебя появится прекрасный шанс оказаться похищенной.
Это было лучшей шуткой, которую я слышала за последнее время.
Ты спятил, воскликнула я. Я никак не смогу попасть в лучшие ученики!
Ты преувеличиваешь. Все зависит от того, как он выбирает. Насколько я понимаю, лучшими в классе могут быть четверо: Стэйси, Майк, ты и я.
Ты спятил, повторила я.
Послушай! Ты считаешь Стэйси и Майка основными кандидатами на роль лучших учеников. Правда, они отлично постарались, чтобы выйти из игры хотя, должен признаться, я не думаю, что Броксхольм выберет кого-нибудь из них. Они умные, но они не так уж много думают. Они верят всему, что скажет учитель. Не сомневаюсь, что у Броксхольма хватит ума понять: хороший ученик должен уметь думать самостоятельно.
Он помолчал.
Теперь я, продолжал он, я по-настоящему умный, но непредсказуемый. Я не очень общителен. Ты же знаешь, как говорят: «Питер хороший ученик, но он не очень цельная личность». Я слышу это каждый год. Остаешься ты, Сьюзен. У тебя прекрасные оценки. Ты со всеми ладишь, ты занимаешься общественной деятельностью. Давай посмотрим правде в лицо: ты, может быть, не лучшая в чем-либо одном, но если собрать все вместе, то ты можешь считаться лучшей в классе.
Я в ужасе уставилась на него.
Ты не шутишь?
Он отрицательно покачал головой.
Глава четырнадцатая НА ЧТО ГОДИТСЯ ДУНКАН ДУГАЛ?
Питер, что же мне теперь делать? взвыла я.
Питер пожал худыми плечами.
Не волнуйся, ответил он. У меня есть план.
Я подумала, что он имеет в виду фотоаппарат. На самом деле я ошибалась, но тогда еще не знала об этом. Тот план, о котором он говорил, был настолько необычным, что мне бы и в голову такое не пришло.
Я сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться.
Хорошо, что ты вспомнил о нем, я имела в виду фотоаппарат. Кажется, я придумала, когда мне лучше всего забраться в дом Броксхольма.
Ты хочешь сказать «нам», уточнил Питер.
Я покачала головой.
Я хочу сказать «мне», настаивала я. Я собираюсь это сделать завтра утром, во время урока музыки. Тогда мистер Смит ничего не заподозрит. Думаю, придется взять велик, чтобы успеть туда и обратно, пока меня не хватятся. Потом будут неприятности, но зато я получу нужное нам доказательство.
Одна ты не пойдешь, заявил Питер.
Пойду, твердо сказала я. Если мы оба удерем, это будет выглядеть подозрительно, учитывая, сколько времени мы проводим вместе. Вдруг Броксхольм что-нибудь заподозрит, притворится больным и отправится нас проверять? Мы же не хотим, чтобы он наткнулся на нас в тот момент, когда мы будем фотографировать! Сомневаюсь, что мы сможем удрать из его дома во второй раз, особенно если он станет нас искать.
Тогда пойду я, предложил Питер. У тебя может не хватить времени. А я просто прогуляю занятия.
Да? И как ты собираешься это сделать? полюбопытствовала я.
Питер вздохнул.
Я все время пытаюсь объяснить тебе, что совершенно
никому нет до меня дела. Пока я не нарушу закон, никто на меня и внимания не обратит.