Рэдж действовал тонко. Но его цель всегда оставалась прямолинейной устранить наследника. Вернуть себе власть. Перекроить порядок так, как считал нужным.
Лиам с Эсконом изо всех сил пытались найти доказательства его вины, но они упорно ускользали.
Интригующий поворот. Моя помощь явно изменила ход событий но насколько, пока оставалось неизвестным. Если раньше Лиам и Трей должны были застрять в лесу на три дня, то теперь их внезапное возвращение вполне могло внести сумятицу в тщательно выстроенные планы герцога и его безумного мага Рогула.
Тот, к слову, был из тех экспериментаторов, что ставят опасные опыты на грани безумия, за пределами дозволенного, с равнодушием к законам природы и человеческим границам.
Он не выносил сбоев. Не верил в случайности. Всегда безошибочно чувствовал, когда кто-то вмешивался в выстроенный им порядок. Особенно если из-за этого начинал рушиться тщательно просчитанный план, над которым он корпел неделями, иногда месяцами.
Я почти не сомневалась: он уже уловил, что равновесие нарушено. И теперь ищет виновного. Тихо. Методично. В своём стиле.
Лети давай, чертова птица.
Чего? Откуда здесь этот противный голос?
Я резко повернулась клетка и правда была открыта. Амелия стояла у стены, смотрела прямо на меня, и в её взгляде плескалась ненависть.
В кабинете, как ни странно, мы были одни. Неужели я настолько глубоко ушла в мысли, что не заметила, как Лиам с Эсконом ушли?
Он скоро вернётся, сказала она ровно. Ты собираешься улетать или нет?
Поначалу я и правда думала об этом. Но, взвесив все за и против, решила остаться. Уходить всё равно некуда ни как вороне, ни как человеку. В первом случае меня прогонят, обзывая дьявольской птицей. Во втором встретят с подозрением, а то и вовсе выставят, как только узнают, что мне нечем платить ни за еду, ни за ночлег.
Тем более, если судить по разговору Лиама с Эсконом они, кажется, действительно хотят, чтобы я им доверяла.
Пернатое чудовище, тебе здесь не рады, проворчала Амелия, вытряхивая меня из клетки.
Она яростно размахивала руками, будто выметала злость вместе с перьями, и мне пришлось поспешно взмахнуть крыльями, выскользнув в окно. Следом раздались грохот и крик. Она явно решила устроить представление, объяснив птичий побег как нелепую случайность.
Да вот беда: я никуда не улетела. Всего лишь затаилась в кроне дерева напротив, прижавшись к ветке и наблюдая, как разыгрывается сцена.
Амелия кричала, металась, разыгрывая нужную реплику. В её голосе читалась настоящая злость. Но на кого она её направляла? На меня или на себя?
Я тихо ухмылялась, стараясь не отвлекаться на аппетитных гусениц, ползущих по соседним веткам. Их мохнатые попки блестели в солнечных лучах так соблазнительно, что желудок напомнил о себе негромким урчанием.
Нет. Нет. Нет. Ты человек. Ты не ешь таких. Даже если они выглядят как десерт. Даже если они слабо сопротивляются.
Когда Эскон, наконец, увёл успокоившуюся Амелию из кабинета, я неслышно перебралась на подоконник открытого окна и затаилась. Затем прикрыла глаза и попыталась представить, как вновь обретаю человеческое тело.
Тёмный поток, плотный, как чернила, поднялся из глубины, обволакивая меня с головой. Он окутал моё крохотное птичье тельце, будто волна, поднимая в воздух и перекраивая форму.
Ара, произнёс Лиам, делая шаг ко мне.
Стой, где стоишь, рявкнула я, схватив клетку и подняв её над головой. Да чем ты вообще думал, оставляя меня в этом орудии пыток до утра? Мог уже через пять минут выпустить поговорить!
Лиам улыбнулся. Глянул на металлическую конструкцию в моих руках, и одним щелчком пальцев растворил её в воздухе.
Прости. Я правда хотел вернуться. Сначала обрадовался твоей способности превращаться, но потом вспомнил, как ты за мной подглядывала.
в край стола. Просто возьмёшь и отпустишь? Без условий, без страховки?
Голос выдал раздражение раньше, чем я успела его сдержать.
Я ведь тебе пригожусь! В вороньем облике могу следить за кем угодно. А когда научусь пользоваться магией атаковать. Или защищать. Или я усмехнулась. Устрою переворот. Кто знает. Ты уверен, что не хочешь держать меня под замком?
Моя реакция его развеселила.
Переворот? А разве ты его уже не устроила? Маги, способные превращаться в птиц, обычно держатся подальше от остальных. Предпочитают тишину, глушь, где никто не задаёт лишних вопросов. Именно поэтому, когда разнесётся весть о твоей способности, мой порог завалят письмами с приглашениями.
Ну и пусть завалят. Но ты не должен меня отпускать.
Почему? Нас ведь ничего не связывает. Я не могу удерживать тебя силой.
Он чуть склонил голову, изучая моё лицо так пристально, словно пытался считать мысли.
Вот так просто? Нашёлся герой. Плата за спасение обучение, адаптация, пара вежливых фраз, и всё. Потом просто протянет плащ, пожелает удачи и забудет?
Нет. Так не пойдет.
Он ещё не знает, но его судьба давно связана с моей. Если в книге ему была уготована смерть, я это изменю. Во что бы то ни стало. Я пыталась вспомнить, как именно это случилось, но в голове лишь хаос. В памяти всё перемешалось, оставив лишь обрывки текста, расплывчатые моменты, неясные образы. Словно кто-то выдрал нужные страницы и сжёг их. Но ощущение угрозы осталось. Оно не исчезло.