Не моя, бойко ответил золотоволосый, с карими глазами, со вздёрнутым носом тракторист Ефим Солдатов, а по колхозу и среди друзей Рыжик.
Вижу, подтвердил Харитон Харитонович и глянул на другого тракториста.
Никак нет. Не моя, отрапортовал сухопарый, жилистый, с голубыми глазами и белыми, будто седыми, волосами тракторист Иван Петухов, а по колхозу просто Ваня Седой.
Вижу, сухо процедил сквозь зубы председатель.
И не моя, не дожидаясь вопроса председателя, сказал чёрный как цыган тракторист Павел Хомутов по прозвищу Жук.
Но Харитон Харитонович уже не слушал доклад третьего тракториста, а изумлённо глядел на пашню, закручивая и без того закрученные усы.
Эх, ребята, ребята, объехали нас на хромой кобыле.
На какой кобыле? не поняли трактористы.
Да не видите, что ли, вспахано-то не трактором, а лошадью.
Верно, удивились трактористы, следов трактора нет.
Но сколько ни ходили трактористы с председателем по пашне, лошадиных следов тоже не нашли. Были следы то ли от берестяных плетёных корзин, то ли лаптей какого-то гиганта.
V
«Надо же так, искоса глянув на вспаханную полянку, думает председатель, теперь позор не только на район на всю область, и виноватого нет. Во как сработано»
Овсяная полянка это небольшой участок земли на Заречном поле. Двум мужикам на лошадях день на вспашку надо. Нигде такой овёс не растёт, как на этой полянке. Потому-то и прозвали её Овсяной. Рожь растёт неплохая, пшеница растёт, ячмень даже хороший иной год уродится, а овёс всегда отменный. Выйдет на брунь глаз не оторвёшь. Склонится в летнюю сторону, ветру не в силу поднять тяжёлые золотые кисти. В это лето председатель решил дать отдых земле от зерновых и засадить поляну картошкой. Потом такой овёс вырастить, чтобы в Москве на выставке этот овёс красовался. А сегодня ночью кто-то вспахал и засеял овсом полянку. Не перепахивать же.
А молодцы, усмехнулся председатель, такую полянку за ночь управить. Узнать бы кто премию дал. А как узнать, коли и следа не оставили
На следы будто от лаптей чудовища Харитон Харитонович и глянуть не хочет: всплыл в памяти ярлык лапотника.
Но председатель есть председатель.
Принимай меры. Распорядись.
Найду чертей полосатых. Найду, сказал председатель. И опять дёрнул себя за ус. Не сон ли? Нет,
не сон.
Глава вторая
I
Трое трактористов Седой, Жук и Рыжик тут же от полянки разыскивать пахаря кинулись.
Ни одной дороги, ни одной тропки не пропустить, въезды и выезды всех восьми деревень взад-вперёд исходить, прочесать опушки лесные, овраги, ручьи обшарить, а пахаря добыть. Вот так распорядился председатель.
Да держите язык за зубами, кто бы ни спрашивал, кого или чего ищете, сказал он в напутствие трактористам.
Стоит, прислонившись к красной гранитной глыбе, Харитон Харитонович, будто к танку после атаки, думает.
Пролетавший болотный большой кулик кроншнеп шарахнулся вверх и в сторону, увидев человека у камня, и, то ли с перепугу, то ли от радости, что близко болото, будто серебряным молоточком дробно ударил по серебряному блюдечку, огласив звонкой трелью окрестность.
Вздрогнул старшина.
«Тебе смешно, голоштанник горбоносый», провожая птицу глазами, вздохнул председатель
Опять на какое-то мгновение ушёл в себя председатель, но вдруг из-за кустов Ковча с двумя туесами в руках вынырнул. В выцветшей зелёной стёганке, в выцветших и тоже зелёных штанах, в кирзовых сапогах и кожаной белесоватой фуражке, из-под которой торчали седые волосы, переходя от висков по щекам в серебряную курчавую бороду, чуть прихрамывая на правую ногу, старик не спеша шёл по меже к председателю, щурясь от солнца.
«Ни сна ни отдыха не знает, подумал председатель, а ведь за восемьдесят, вот кому позавидовать можно».
С добрым утром, Митрич!
С добрым утром, Харитон Харитонович, подходя, ответил старик и, поставив туеса на межу, пожал председателю руку.
Куда это ты ни свет ни заря успел сбегать?
Да в Пегуши ходил, два туеска соку наточил.
Али берёз ближе нет?
Берёза берёзе рознь, Харитон Харитонович, в Пегушах чистка, с чистки сок слаще.
Ботаник, усмехнулся председатель.
Что-что? не понял Ковча. Это уж так, у чистки лист-то будто лаком покрыт, чистый, блестит. Вот и сок чище, слаще. Ha-ко, отведай. Сок земли.
Хорош, ставя на землю туес, обтирая рот рукой, вздохнул председатель.
А старуха что-то приболела да и самому неможется вот и решил за соком сходить. Схожу, думаю, пока берёза лист не выкинула, а лист выкинет сок остановится.
Ботаник, опять усмехнулся председатель.
Что-что? не понял старик.
Да это я так, про себя.
А скажи, Харитон Харитонович, чего полянку-то овсом засеял, мне Харитошка сказывал, вроде ты собирался картошкой засадить?
Передумал.
Да и когда успел. Вчера ещё не пахана была.
Ночью ребята вспахали. Решили машины испробовать.
И то дело, недоверчиво согласился Ковча.
II
Часа три трактористы в разведке. Седьмым потом исходят. От гимнастёрок да брюк пар столбом валит.
Чешут затылки ребята.
На большой дороге, что в колхоз и из колхоза, ни следа. На дорогах из деревни в деревню ни следа. На полевых дорогах ни следа.