Потом ненависть вдруг улеглась. Утихла стараниями милого старичка, учившего меня другому: как важно освободиться и начать новую жизнь. Он же однажды сообщил мне, что наследник семьи Крайтон мертв. Не знаю, солгал ли специально или слух был фальшив, но я поверила, потому что отчаянно нуждалась в этом.
Теперь Рейнард Крайтон смотрел сквозь меня, ожидая прибытия экипажа, а у меня пальцы начинали трястись от напряжения. Что он сделает, если вспомнит меня? Я тоже не вернусь отсюда? Он совсем не походил на того, кто может причинить вред. Он был очарователен.
А я прекрасно знала, как опасно поддаваться первому впечатлению.
Тишину нарушил цокот копыт по камням. Рей забрался в экипаж, не сказав мне ни слова. Вид у него был встревоженный. Что-то сильно его занимало. Казалось, что его нетерпение передавалось даже мне, и я повернулась к крыльцу, мысленно поторапливая Марту.
Она вернулась в дорожном костюме и плаще, в обеих руках корзины, накрытые белыми салфетками. Запахло выпечкой и мясом. Я сглотнула, вспомнив, что с прошлого вечера не успела поесть. Вернее, даже не вспоминала об этом.
Марта остановилась передо мной, охнув, будто успела забыть о
моем существовании:
Никки, выбери любую свободную спальню. Кроме нас, здесь никто не живет. На кухне есть еда, в подвале вино и травяные настойки. Мы вернемся поздно.
Ключи или защитные заклинания? растерянно уточнила я.
Она улыбнулась:
Ах, что ты, ничего такого у нас нет. Ты заметила, дом почти пуст. Воры к нам не лезут, поживиться нечем, а хозяин и проучить может: была парочка больше не рискуют. Отдыхай.
И Марта поспешила к экипажу, оставив меня в полном недоумении.
Глава 6
Я потратила час на активные поиски тайника в доме. Мне хотелось поскорее найти что-то или убедиться, что искать нечего, и сбежать отсюда.
Затем еще час на чуть менее активные, но с использованием магии и мозгов. Увы, не помогло ни первое, ни второе. Сколько ни пыталась думать, не могла представить, куда спрятала бы здесь важные документы.
В существовании тайника я не сомневалась.
С натяжкой я могла согласиться с тем, что Рей прибыл сюда налегке, не взял ни вещей, ни слуг, и вообще оказался настолько не привередлив, что прекрасно обходится только половиной старого особнячка. Но кроме денег и артефактов существовала еще и такая гадкая вещь, как магические договоры. Вот их никто не оставлял без присмотра, тем более в другом городе, даже если они касались незначительных вещей и заключены были много лет назад. Суть в том, что, при должном умении, на зачарованной бумаге можно было что-то и дописать. Конечно, способных на это было немного, но до сих пор рождались и такие, своим существованием поддерживая паранойю в умах высшего света.
Так что где-то здесь должен был находиться занятный портфельчик, а в нем, если мне очень повезет, договор между семьей Крайтон и Имперской академией магии о передаче им телохранителя. В такие рабские договоры вплетали кусочки магической ауры наивысшая защита от подделки. В том числе моей ауры, ведь я и была предметом сделки. Если найду договор, то ауры можно будет сравнить, чтобы подтвердить личность.
Что уж отрицать, на все остальные договоры я бы тоже с удовольствием взглянула. Крайтон был должен мне целую жизнь найдет чем поделиться.
На улице стемнело, и, хотя я прекрасно видела ночью, все равно становилось не по себе. Воров я не боялась, да и кинжалы с пояса не снимала. Пугали, скорее, собственные кошмары. Я впервые осталась совсем одна. Столица вроде под боком, но не совсем. Староста и деревенька тоже далеко. Целая Империя вокруг а будто все пропали разом. После ранения у меня были проблемы со слухом. Восстановился он довольно быстро, но и тех дней хватило по горло. Такой беспомощности я не ощущала никогда. Были руки и ноги, были глаза, но как же жутко, когда не знаешь, что кто-то подкрадывается со спины. Слух вернулся ко мне внезапно, заставляя пугаться даже шороха.
Сейчас я замечала каждый скрип, каждое завывание ветра, каждый шелест. Не только на улице, но и в доме: сквозняк поигрывал с легкими предметами, старые доски проседали, с легким треском где-то отставали от стены обои.
Несмотря на запустение, особняк был действительно красив, а отделка и мебель дорогими. Даже сейчас здесь чувствовалось величие.
Я вышла на крыльцо, скрестила руки на груди и обиженно уставилась на сохнущее на веревках белье.
Как я могла до сих пор ничего не найти?
Неудачница, вслух отругала я себя. Решила так быстро сдаться? Так и останешься никем!
В этом состояла одна из особенностей нашей «почетной службы». Телохранитель не просто никто его вообще нет. Ни друзей, ни родных, ни семьи, которым можно угрожать. Такого не запугать. Не подкупить, потому что у него нет интересов, хобби, мест, на которые можно тратить деньги. Шантажировать тоже нечем, потому что нам не полагалось вести никаких дел от своего имени. Да и имени родового нет, только личное.
Как найти прошлое, в котором ты лишь тень?
Единственной зацепкой оставалась Академия, но соваться туда не имело смысла. Во-первых, потому что охранялась она замечательно, а во-вторых, я уже знала, что полтора года назад, когда службу телохранителей запретили императорским указом, наш факультет быстро закрыли, все улики вывезли и уничтожили. Не существовало нас, как не существовало больше и места, где мы учились. Все, кто выжил, получили тогда свободу, новые документы и извинения за половину жизни в рабстве. А я вот не успела