Впервые я слышала его так близко. Впервые больше двух слов. Полтора года назад он ограничился лишь нужными: «Присягу принимаю». Тогда его голос не звучал так чарующе, но точно так же пугающе.
Внутри смешивались противоречивые чувства. Он не узнал меня до сих пор, даже сейчас. Это же хорошо? Замечательно! Меньше подозрений. Я совершенно точно чувствовала, что не готова говорить с ним сейчас о прошлом. Возможно, и не буду готова. Лучше пообщаюсь с его сейфом.
С другой стороны, меня переполняло возмущение. Как он мог меня не узнать? Как можно быть таким гадом? Такой сволочью, что не потрудилась даже запомнить лицо той, что должна была при случае умереть за него? Телохранитель не стоит даже этого?
Мне срочно требовалось остыть, пока я не наделала глупостей.
Слышали, как я искал человека? поинтересовался он, видимо, устав ждать моей реакции.
Да, выдавила я.
Рей смотрел на меня с интересом, но без похоти или пренебрежения, как обычно глядят на прислугу. Он казался открытым, спокойно и вежливо улыбался. Встреть я его впервые, решила бы, что нашла идеал воспитанного аристократа не утонченно-избалованного, а приятного во всех отношениях.
Я мысленно выругалась.
Имя?
Ника, ляпнула я первое, что пришло в голову. И почему не придумала заранее?
Я совершала ошибку за ошибкой.
Ник-ки, повторил он на манер южных провинций. Там любили переиначивать имена. Могло ли это сделать тех, кто их носит, особенными? Сильно сомневаюсь.
Что ж, Никки, вы знаете, в чем заключается работа?
Не уточнила, призналась я, чувствуя себя идиоткой, и тут же пояснила: Мне подойдет любая, поэтому я решила сэкономить время и пообщаться сразу с нанимателем. Который, к слову, тоже спешил.
Он добродушно усмехнулся:
Что ж, рационально. Мне нужна помощница, секретарь, если хотите, которая будет сопровождать меня на встречи со скажем, клиентами. Милая, добрая, привлекательная. Вы умеете быть милой, Никки?
Мне не понравился выбор
слов. Он не пояснял ничего.
Какого рода встречи? подозрительно уточнила я. С кем это там нужно быть милой?
Рей весело рассмеялся:
Ничего из того, о чем вы подумали. Могу вас заверить. Но я не хотел бы, чтобы мои дела получили широкую огласку. Сойдемся на том, что подробности вы узнаете во время работы? Обещаю достойную оплату.
Он явно забавлялся, любуясь недоверием на моем лице, которое я не собиралась скрывать, пока перебирала в памяти все, что знала о его семейке в принципе и о Рее в частности. Как бы открыто он ни улыбался, а звучало предложение плохо и отнюдь не легально. Ничего такого, но девушки отсюда не возвращаются? Никогда не поверю, что он платит им так много, что те больше никогда не ищут работу. И никаких угрызений совести не видно!
Интересно, простят ли мне его убийство, если я раскрою полиции делишки Крайтона? Вряд ли. Если хочу мести, подготовиться придется тщательно.
Хорошо, поспешила согласиться я, будто до моего скудного умишки только сейчас дошло уточнение о деньгах. Пусть считает, что ради них я согласна на все.
Марта покажет вам комнату просто скажите ей, что остаетесь. Она будет вам рада, улыбнулся он, словно и впрямь новую служанку себе завел.
«Милая? Добрая? Привлекательная? мысленно перечислила я. То ли няня, то ли экзотическая наложница».
Едва я развернулась, чтобы уйти, он вдруг позвал:
Никки, чем снова вызвал у меня мимолетный страх. Надо срочно избавляться от этой странной реакции на него, здесь она меня погубит.
Да?
Спасибо, что не отказались.
Я вышла за дверь, еле передвигая ноги: будто обеими попала в невидимый капкан, мешающий как бежать, так и толком защищаться.
Глава 5
Перед тем как отправиться в комнату, я все же помогла ей с одеждой у реки. Не стала даже пользоваться магией, прополоскала все руками, с отыгрываясь на несчастных тряпках и сама не понимая за что. Марта не вмешивалась, хоть и хмурилась, будто тоже почувствовала, как мне это нужно.
Наконец с корзиной в руках я поплелась следом за Мартой. Присела на крыльцо, ожидая, пока она развесит белье. Все здесь походило на ту деревеньку, из которой я прибыла, и в то же время противоречило всякой логике. Что тут делает этот дракон и почему в таком месте? С такой непритязательностью.
Надо ехать, бросил Рей, появившись на крыльце. Я вскочила, выдумывая причину для отказа, и тут поняла, что звал он не меня.
Марта всплеснула руками:
Так срочно? Что опять?
Боюсь, времени нет. Нужно решать что-то с теми мальчишками, пока проблем не стало больше. Кто-то их видел.
Сейчас, кивнула она и побежала в дом.
Я стояла, позабытая всеми, и украдкой рассматривала своего нанимателя.
Рейнард Крайтон, существовавший в моем воображении, был мерзким и беспринципным типом. Тем, для кого чужая жизнь не стоила ничего. Моя жизнь. Тем, кто связал меня с собой магической клятвой, став моим хозяином, а потом избавился, зашвырнув прямо в центр конфликта с демонами.
Я хорошо помнила его лицо. Признаться, выжила только благодаря ему, цеплялась за жажду мести. Не справедливость даже, к демонам такую справедливость! Долгие месяцы я мечтала подняться на ноги, чтобы найти его и убить. Такие не заслуживают жизни.