Поговорим позже, - ответила Марина. - Кажется, мы подъезжаем.
Глава 6
- Уау, - коротко сказала Марина, непроизвольно запрокинув голову. Однако в этот момент в шее у нее что-то хрустнуло, она опомнилась и приняла более подобающую леди Брефеде позу. Тем более, что охранники уже передали следующему лакею ее статус с уважительным придыханием в голосе.
Тебя приветствуют как старшую леди, - не смог не отметить Голос, оценив поведение лакеев. - На рауте не так было.
Марина это тоже заметила.
На рауте почти все были из старших родов, - напомнила она. - Я же этот статус имею лишь формально, так что была там вторым сортом. Да и вообще, тут просто слуги вышколенные.
И это было так. Во встретившем ее дворецком было столько достоинства и размеренности, что Марина и сама невольно заразилась этим настроением. Пожалуй, даже в королевском замке, где она недавно побывала, все было куда менее изящно, чем здесь. Вспоминая так называемые именины и сравнивая их с местными порядками, Марина поняла, что королевский двор напоминает ей скорее какое-то казенное заведение вроде налоговой.
И это было странно. Разве королевская резиденция не должна быть самым потрясающим местом в стране? Однако чем дольше шла Марина по золоченым галереям, чем больше встречала недвижимо замерших в дверях вышколенных лакеев, тем яснее осознавала: это место почему-то куда более дорогое и строгое. Может, она перепутала адрес?
Додумать эту мысль девушка не успела: галерея неожиданно свернула и закончилась просторным помещением с красивыми диванчиками и секретарем за дубовым столом возле высоких дверей.
- Прибыла леди Брефеда, - представил ее провожатый и с достоинством поклонился секретарю пожилому мужчине весьма интеллигентного вида.
- Рад приветствовать Вас, - тут же поднялся со своего места секретарь. - Проходите, госпожа у себя. Велела впустить, как только придете.
Марина немного успокоилась. Нет, похоже, адрес она не перепутала, и ее здесь действительно ждут.
Секретарь распахнул двери, пропуская ее в кабинет. В глаза Марине хлынул яркий свет сразу напротив дверей оказалось высокое окно на самую что ни на есть солнечную сторону. Она растерянно захлопала ресницами, не в силах понять, куда смотреть и куда идти.
Впрочем, ей помог сориентироваться звук голосов: одного звонкого и пылкого юношеского и одного старческого, чуть насмешливого.
- я все проверил много раз: утаивают! Прячут! - в раздраженном волнении вещал молодой человек лет восемнадцати. - Нужно расследование, нужно привлекать городскую охрану и перетряхивать всю деревню!
- Мне кажется поспешным это решение, - спокойно отвечала женщина. - Не вижу полной картины. Вот Аферий пришлет отчет, и я приму окончательное решение.
- Но Вы же отдали эту деревеньку под мое полное управление, - не сдавался молодой человек. - Специально, чтобы я учился. А теперь не доверяете? Я с ними вожусь уже второй год! Вы же помните отчеты прошлого года? Какие были урожаи: с нынешними не сравнить. А ведь этот год куда более теплый. Урожай должен был быть еще выше.
Марина, наконец, проморгалась, развернулась в сторону беседующих и увидела за большим столом, похожим на стол для совещаний, двух аристократов ту самую пенсионерку с морщинистой грудью и незнакомого юношу.
Юноша был нескладный с тонкими ногами в складчатых чулках, но отчего-то довольно откормленной попой и животом. Да и лицо у него было не самое приятное. Впрочем, черты этого лица были так неуловимо схожи с чертами его собеседницы, что Марина сразу поняла: родственники.
Девушка покосилась на секретаря с немым вопросом в глазах: вовремя ли они зашли? Но тот лишь вежливо ей улыбнулся, мол, все в порядке, госпожа, сейчас хозяева закончат, и объявлю Вас.
- По-моему, они просто обнаглели! - сказал тем временем юноша. - Почуяли вкус денег, и теперь пытаются нас обмануть.
- Возможно, - пожала плечами женщина. - Но тогда твой эксперимент закончился неудачей.
- Нет, в прошлом году все было чудесно! - упрямо повторил
парень. - Вы же не будете это отрицать?
- Не буду, - согласилась женщина. - Но это могло быть просто совпадением.
- Да я лично на каждом поле бывал! - молодой человек, возмущенный этим предположением, повысил голос. - Всю весну и все лето. Я видел, как они работают и как все растет. Потому и решил в этом году больше не уделять этому так много внимания. И они, шельмы, тут же нас где-то обманули! Всего девять мешков лука где это видано? Это даже меньше, чем на соседнем уделе, где все по-старинке.
- Ты уперся в эту идею обмана, как вол, - покачала головой женщина. - Но сам же мне говоришь, что не нашел утаенного, что амбары пусты.
- Так они наверняка уже все продали! - с жаром заявил парень. - Их надо прижать к стенке, пока они и с пшеницей тот же фокус не провернули!
- Кстати о пшенице, - женщина придвинула к себе какие-то листы. - Аферий пишет, что на твоем уделе поля выглядят плохо: пшеница растет неравномерно, высокие сорные травы из нее никто не вырвал, они разрослись кустами. Он считает, что поле дурно засеяли и не следили за ним.
- Да какое право он имел проверять мой удел? - возмутился парень. - Вы обещали, что эту деревню буду контролировать только я!