- Хм, - Марина нахмурилась. Снова связываться с преступностью? Да еще и в долг у них что-то брать? Одно дело заплатить мелким хулиганам за то, чтобы они отвлекли внимание от удирающих магиков, и совсем другое взять в долг у настоящих бандюганов: проценты в некоторых случаях могут и жизни стоить.
- А еще варианты? - спросила она.
- Ломбард, - пожал плечами Броснан. - В таких местах работает много ушлых людей, которые не слушают советов инквизиции. Но они обязательно воспользуются ситуацией и дадут бросовую цену. Мы так весь дом с молотка продадим.
- Да, тоже не вариант, - отказалась она. - Броснан, неужели у Вас нет хороших знакомых, у которых можно было бы занять немного денег?
- Есть, конечно, госпожа, - признался он. - Но я не знаю, как долго нам придется занимать. Я рассчитывал, что господин будет восстанавливать старые связи, и его жалование постепенно подымется. Но после слов лорда Фаррела надежды
на это мало.
- Ничего, - Марина ободрительно улыбнулась ему. - Главное не связываться с уголовщиной, даже если кажется, что это выгодно. Обратитесь к хорошим людям. Отдайте им, в конце концов, часть ценных вещей уж другим-то ломбарды дадут хорошую цену. Да, кстати!
Она запустила руку в складку платья, где скрывался глубокий карман, и выудила оттуда жестянку с ключом: переодеваясь в швейном доме, переложила ее по привычке из одного наряда в другой.
- Вот эта штука наверняка много стоит, - Марина протянула дворецкому портал. - Только настроена на Мир Креста. Но, быть может, Уильям сможет сменить настройки.
- Возможно, - кивнул Броснан, не спеша, однако, брать предмет. - Но советую ее пока приберечь: мало ли, что может случиться? Такая вещь куда ценнее в качестве экстренного средства побега, а не разменной монеты.
- Но я не собираюсь бежать, - уверенно сказала Марина. - Разве что вместе со всеми, а всех эта жестянка все равно не перенесет.
- И все же оставьте, - мужчина чуть отодвинул от себя портал. - Мы еще не настолько бедствуем, чтобы продавать редкие артефакты и фамильные драгоценности. Начну, пожалуй, с лагосского фарфора. А то наши рогатые хулиганы все равно рано или поздно его разобьют.
- Наши? - с улыбкой переспросила Марина.
Дворецкий явственно смутился: похоже, словечко вырвалось у него случайно.
- Хорошие ребята, - пояснил он. - Люблю, когда в доме дети. Хоть и великовозрастные.
Марина только усмехнулась. Она тоже считала, что семья без детей бесполезная трата человеческих сил.
***
В четыре часа после полудня девушка подъехала к дому, в который ее пригласили на чай. На голове ее была аккуратная прическа, на лице легкий макияж от Мари. Новенькое, ни разу не стиранное платье прекрасно держало объем. В общем, все по полному разряду.
Экипаж только подвел пришлось нанять городского извозчика. Причем экономии ради Марина в сопровождении валькирий сначала прошла полгорода пешком, и только последний отрезок пути преодолела на извозчике, заплатив таким образом по минимуму.
Выйдя из кареты, девушка огляделась и едва не присвистнула. Это был не дом. Это был натуральный дворец! Зеленая территория парка перед ним занимала огромную площадь, и столь разительно отличалась от общего пейзажа улицы, будто ограда из кирпичных столбиков и затейливых кованых решеток отделяла мир смертных от райского сада. А сам дворец виднелся в отдалении так далеко, что его сложно было разглядеть.
Марина, вопреки в кои-то веки неплохому внешнему виду, почувствовала себя не в своей тарелке. Как и в доме Гарденов, городской извозчик не мог въехать на частную территорию и высадил пассажиров у центральных ворот. И теперь девушка стояла, чувствуя себя букашкой перед этим великолепием ландшафтного дизайна.
- Чем могу помочь, госпожа? - вежливо обратился к ней местный охранник, выйдя из своей будочки. Точнее, вполне себе добротного домика, который будочкой казался только на фоне общего размаха. Мужчина выглянул из своего убежища, еще когда извозчик только тормозил лошадей, и сейчас стоял в проходе калитки подле больших ворот, а второй охранник помоложе держал дверь, чтобы та не закрылась.
- Меня пригласила на чай леди Мераба, - смущаясь, сказала Марина и протянула мужчине карточку из письма. - Я леди Брефеда.
- О, да-да, конечно! - оживился и тут же сменил тон охранник, отступая в сторону и делая приглашающий жест. - Проходите.
Марина приободрилась и оглянулась на девочек. Те тоже слегка расслабились, что учительницу встретили хорошо, и не надо ни с кем драться. Кристел скинула капюшон день был жаркий.
- А вот магиков, к сожалению, пропустить не могу, - неожиданно сказал охранник при виде блеснувшей седины в прическе девушки.
- Что? - удивилась Марина. - Почему? Магики нынче официально реабилитированы.
- Да, госпожа, - поклонился мужчина. - Но это частная территория, здесь действуют законы хозяев. А юный лорд Мераба не любит магиков. Извините.
Марина обернулась к девочкам.
- Мы Вас подождем, - сказала Кристел, недовольно покосившись на негостеприимный дворец.
- Будете торчать на улице? На такой жаре? - ужаснулась Марина.
- Кто-то же должен проводить Вас обратно, - пожала плечами Бристел. - Ничего, не растаем. Платья хоть новые выгуляем. Присмотрим тут, опять же