Молчаливое противостояние между мной и родителями растянулось на целую неделю. А потом отец хлопнул ладонью по столу и объявил своё решение: "Агнесс пойдёт учиться, ежели сможет поступить!". Мама хитро улыбнулась на эти слова, а я мигом поняла ход ее мыслей и затребовала у батюшки учителей по необходимым дисциплинам. Он согласился. Матушка не протестовала. Только начав заниматься дополнительно, я поняла, почему она так поступила. Всё, что я изучала, было сложным для меня: высшая математика, физика обычная, физика магических потоков и возмущений, черчение, рисование... В первое время мне порой хотелось сдаться, ибо многое не получалось и не воспринималось сразу. Однако неистовое упорство и убежденность в своих силах, что передались мне от батюшки в наследство, победили все эти сложности. Теперь обучение доставляет радость, а преодоление очередных сложностей буквально окрыляет.
Вступительных экзаменов я уже жду с нетерпением. Конечно, моей мечтой всегда был государственный университет в соседней державе. Вот только меня туда, во-первых, не отпустят, а, во-вторых, оплату мои родители не потянут - слишком уж дорого там учиться.
- Нужно, Софи. Очень нужно, - твёрдо посмотрела в глаза подруге. - Так что ты ещё об этом оборотне знаешь ?
- Говорят, Орэо дель Фо имеет широкий успех у наших фройлин и фрау. Хорошо, хоть наши не имеют дефекта их самочек, когда в первый раз больно, да и другой сможет понять, что он не первый!
Справедливое замечание. Конечно, интимные отношения до замужества у нас не приветствовались, но и не запрещались. Главное было их не афишировать и не рожать детей вне брака. На счёт последнего устои нашего общества высказывались крайне однозначно: дети должны рождаться в полной семье. Единственные, к кому снисходило общество - вдовы, потерявшие мужа во время беременности. Хотя и тут смотрели косо. В глубокой древности беременность не прерывали, и женщины мучились со своим бременем позора всю жизнь. Только лет двести назад учёным и магам удалось доказать, что обычно душа входит в дитя опосля 12 недели беременности. Пропустить вселение невозможно: именно в этот
миг женщина вспыхивает золотистым ореолом и ощущает почти эйфорию, после чего плод обзаводится своей аурой, которую легко может увидеть любой маг. Естественно, избавление от беременности возможно только до вселения, ибо после него плод уже считается маленьким человеком.
- Надеюсь, ты понимаешь, что оборотни это несерьёзно? - взволнованно спросила меня Софи.
- Почему? - об оборотнях мне было почти ничего не известно и тревога подруги меня крайне удивила.
- Да потому что они наших девушек не уважают, Несси! У них даже есть своеобразная народная мудрость: человечка может быть только любовницей или амэти - низшей женой!
- Низшей? Это как?
- Подчиняется во всем мужу, безоговорочно принимает его волю и почти не имеет прав. Своеобразная рабыня, которую хозяин не может продать. А вот избить до смерти вполне.
- Софи! Да быть такого не может!
- Может, Несси! Ещё как может! Моя родственница чудом сбежала от своего мужа! Он её почти до смерти забил, а потом выкинул из дому. А причиной стало ее несогласие насчёт решения мужа по одному из детей.
- А что там с детьми?
- Я не знаю, Несси. Арианна клятву давала и теперь рассказать ничего не может, только плачет всё время. Цветами жизни, заклинаю тебя - не связывайся с этим чужеземцем! А коли на что и решишься - то только на развлечение без последствий!
- Ты знаешь, Софи - меня интрижки никогда не интересовали...
- Вот пусть они тебя и дальше не интересуют!
Я осторожно коснулась руки Софии в успокаивающем жесте и предложила:
- Пойдём к родителям?
Подруга широко улыбнулась и глаза её засверкали:
- Точно, Несси, ведь танцы скоро начнутся! Идём быстрее!
Взглядом искать Орэо дель Фо я не стала. Нет, таких знакомств мне не надо.
Возле родителей к нашему приходу уже собралось несколько неизвестных мне пар. Пока отцы представляли нас, распорядитель объявил о начале танцев. В воздухе посреди зала тотчас зависло изображение песочных часов и название первого танца.
Софи почти незаметно сжала мою ладонь и, чуть наклонившись, тихо прошептала:
- Я так волнуюсь, Несси!
Двух молодых фронсинов, направляющихся в нашу сторону, мы увидели сразу и теперь с нетерпением ждали представления и приглашения на танец.
Первый, с огненно рыжей шевелюрой и веселыми зелеными глазами, представился как Адам О'Косни и пригласил мою подругу. По глазам Софи я прочла мимолётную радость: очевидно, именно этот молодой человек понравился ей более всего. Второй фронсин представился как Гайон О'Шайни и пригласил меня. Пока родители представляли нас и давали своё согласие на танец, я украдкой рассматривала моего будущего партнёра по танцам.
По сегодняшнему рассказу Софи я уже знала, что род О'Шайни относится к высокородным и достаточно богатым. А ещё они поддерживали материально городскую больницу для бедных, где я раз в неделю помогала лекарю как волонтер. Полагаю, именно поэтому красивое утонченное лицо Гайона О'Шайни кажется мне знакомым.
Наконец, все необходимые церемонии были соблюдены, и я опустила свою ладошку на подставленную руку пригласившего меня фронсина. Гайон О'Шайни чуть сжал мои пальцы, выказывая симпатию, и открыто улыбнулся: