- Фрауг О'Тани, фрау О'Тани, рад вас видеть, - склонил голову в поклоне перед пожилой парой мой отец. Они ему ответили такими же церемонными поклоном и приветствием. После этого папенька развернулся к их дочери и мягко улыбнулся. - Фройлин О'Тани, вы невероятно прекрасны. Надеюсь, все фронсины будут жаждать только вашего внимания.
Моя подруга чуть покраснела и смущенно ответила:
- Спасибо за пожелание, фрауг О'Коай. Уверена: они не смогут обойти вниманием фройлин О'Коай. Ее красота наверняка затмит мою...
В непривычной обстановке обычные приветствия и поклоны друг другу стали якорем и помогли мне прийти в себя.
- Мы разделим их внимание поровну, фройлин О'Тани - улыбнулась я подруге и, развернувшись к старшим, спросила: - Позволено ли нам отойти недалеко?
Сдержанные утвердительные кивки были мне ответом, и мы с Софи нарочито неторопливо покинули своих родителей.
Как только мы отошли достаточно далеко, и соблюдать "высокую" речь уже не было надобности, я в нетерпении чуть коснулась руки подруги и, немного склонившись к ней, тихо сказала:
- Рада видеть тебя здесь, София. Поверить не могу, что мы попали сюда! Так боялась никого из близких знакомых не встретить!
Софи улыбнулась кончиками губ и также тихо ответила:
- Я тоже немного этого опасалась. Но, Несси! Это ведь такой шанс со многими познакомиться! У маменьки на сегодняшний вечер такие планы! Она мне о многих присутствующих здесь рассказала! Хочешь, я и тебе немного поведаю о том, что узнала?
- Конечно, Софи!
Девушка довольно мне кивнула и достала из тщательно замаскированного на платье кармашка тоненький прутик. Лёгким щелчком Софи развернула магический веер, активируя вокруг своей головы сферу молчания. Поняв намёк подруги, я продела те же действия. Соприкоснувшись рукоятками вееров, мы создали единое поле между нами. Теперь наш разговор никто не мог услышать, а вот мы прекрасно слышали, что происходит в зале.
Сперва Софи рассказывала о представителях влиятельных фамилий. Естественно, в первую очередь упоминались молодые перспективные женихи и лишь потом вытаскивались свежие сплетни и слухи. Слушала я подругу с не остывающим интересом, ибо рассказчицы лучше неё не знала. Только она умела привнести в любую историю особую искру, шарм и капельку юмора, сделав её незабываемой. Разговаривая, мы медленно перемещались по окружности зала, неторопливо пили из высоких бокалов сок и рассматривали непосредственно обсуждаемых личностей.
Внезапно я ощутила на себе чей-то взгляд. Обычно я не особо внимательна к чужому наблюдению, да и внутренняя интуиция, как говорит матушка, отсутствует у меня напрочь. Вот только в этот раз всё было иначе. Горячее ощущение почти до озноба пронзило меня. Невольно остановившись, я растерянно окинула взором зал и тотчас нашла обладателя смутившего меня взгляда.
Высокий. Мощный. Также юн, как и я. Хотя нет - наверно на пару лет всё же старше. Волосы светлые, золотистые. Черты лица жёсткие, хотя юношеские округлости их немного смягчают. Цвет глаз с
моего места не разглядеть, но то, что юноша пристально рассматривает именно меня, сомнений нет. Жар от этого странного взгляда мгновенно распространяется по всему телу и мне хочется совсем не культурно зашипеть или сбежать.
Неожиданно в руках незнакомца рассыпается осколками бокал, и розоватая смесь из белого вина и его крови бежит на пол. Вокруг гостя тотчас образуется суматоха: слуги убирают с напольной мозаики результаты странного происшествия и обрабатывают рану юноши. Пользуясь тем, что на мгновение я оказалась скрытой от пристального чужого взгляда спинами слуг, дергаю за руку подругу, и мы с ней отступаем под прикрытие шумной группы молодежи. Удержать вопрос я не в силах:
- Кто он?
Софи раскрыла широко глаза, выказывая крайнюю степень удивления:
- Агнесс, ты хочешь сказать будто не узнала этого красавчика?
- Нет, Софи. Не узнала, - чуть раздражённо ответила я. - Так кто он?
- Оборотень, Несси, - Софи посмотрела на меня с лёгким укором. - Орэо дель Фо. Прибыл в наш городок с небольшим кортежем около пяти декад* назад - на праздник Последнего Зимнего Солнца. Его тогда многие видели, как и после - ведь он присутствовал почти на всех местных балах!
(декада* - десять дней)
В голосе подруги явно сквозил лёгкий упрек в сторону моей невнимательности к общественной жизни.
- На празднике я не была - матушка приболела, - румянец смущения тут же обуял мои щеки. - А потом я к вступительным экзаменам готовилась.
- Серьёзно решила поступать? В наш мех-институт?
- Да.
- Сумасшедшая! И зачем это тебе надо?
Если бы я сама это знала! Всё началось ещё в детстве с небольших деревянных магических конструкторов. Строить что-то новое, представлять, как воплотить в реальность созданные воображением необычные конструкции, и делать их своими силами - всё это из игры постепенно переросло в глубокую страсть и навязчивую идею.
Став достаточно взрослой для принятия собственных решений, я поняла: хочу заниматься любимым делом, хочу работать и воплощать свои идеи, а не просто сидеть дома. Первый серьёзный разговор на эту тему с родителями вылился в первую (и надеюсь последнюю) ссору между мной и матушкой. "Мужская профессия, постоянные переезды и командировки, жесткое общение с разнорабочими", - это только часть причин перечисленных ею. Причин, по которым я, по матушкиному мнению, должна была оставить даже мысли о выполнении своих странных желаний. С одной стороны я прекрасно понимала все доводы матушки, но с другой - отказаться от своей мечты для меня было смерти подобно.