Погоди, я сейчас тебя проучу, маленькая бестия! взвизгнула Тамми.
Первый удар газетой пришелся мимо цели. Зато второй сбил пчелу на пол. Отскочив в коридор, она с отчетливым звяканьем шлепнулась на раскрашенный шахматной черно-белой клеткой линолеум.
Где она? возбужденно закричала Тамми.
Доктор Кромболд выбежал в коридор.
Я ее не вижу! закричал он.
Тут пчела переползла с черной клетки на белую.
Вот она! завопила Тамми, снова замахнувшись свернутой в трубочку газетой. Попалась! завершила она победным криком мощный удар.
Однако пчела не погибла. Она все ползла и ползла.
Тамми снова ударила по ней. Бах! И еще раз, и еще!
Мерзавка никак не хотела умирать. Тогда журналистка развернула газету и положила на упрямую пчелу. К ее изумлению, пчела продолжала ползти, двигая на себе и газету.
Что же нужно сделать, чтобы тебя убить? поразилась Тамми.
Теперь она уже обеими ногами яростно топтала газету и ползшую под ней пчелу.
Ну уж на сей раз тебе конец! торжествующе заявила она, отходя в сторону.
Она так и так погибнет! махнул рукой Кромболд.
Однако, когда Тамми подняла газету, пчела выглядела совершенно невредимой, только стала ползти гораздо медленнее.
А, все-таки попало твоей толстой заднице! воскликнула девушка. Насекомое по-прежнему упорно ползло вперед, и не успела Тамми топнуть ногой, чтобы окончательно ее добить, как пчела уже заползла под запертую дверь. Обведенные черным траурным цветом буквы, выведенные на матовом стекле двери, сообщали, что там находился кабинет доктора Того Нозоки.
Черт побери! Ну и пчела! задыхаясь, произнесла Тамми. Неудивительно, что их так боятся от Бразилии до Мексики!
Я бы скорее назвал насекомое обыкновенным шмелем, пробормотал Кромболд.
Да вы просто ничего не смыслите! выпалила Тамми. Это самая настоящая пчела-убийца, африканская пчела-убийца! Она вся начинена нейротоксинами и прочей ядовитой дрянью, от которой умирают люди!
Доктор Кромболд нахмурился.
Должно быть, я ошибся...
О чем вы?
Мне кажется, мы должны поставить в известность доктора Вюрмлингера.
Дошло, наконец!
Глава 12
Не было на земле такого насекомого, которого бы он не знал. Однако специализировался Вюрмлингер на так называемых сельскохозяйственных вредителях. Он был признанным авторитетом в исследованиях, посвященных социальной активности рыжих муравьев, а также распространению бабочек-капустниц и направлениям миграции кукурузного мотылька.
Он умел безошибочно отличать бабочку-белокрылку от непарного шелкопряда и мог летом с точностью до градуса определить температуру воздуха по высоте тона стрекота цикад.
Выяснилось, что далеко не все виды бесчисленного множества насекомых, обитающих на планете, научно классифицированы и занесены в каталоги. И Вюрмлингер стал одним из первых изучать насекомых своего родного штата Техас, который повсюду славился невероятным разнообразием их видов. Вюрмлингер мог с одного взгляда отличить грудку муравья от грудки осы, хотя они были практически одинаковыми. Он мог также отличить передние ноги богомола от задних ног кузнечика, бородавочника от полевого сверчка.
Проведя целых три часа за методичной сортировкой и классификацией частичек насекомых, обнаруженных в желудках погибших, он пришел к окончательному выводу о том, что владельцы ресторана «Ла мезон пунез» даже не пробовали ни одну из известных науке пчел.
Он как раз излагал на бумаге свое официальное заключение, когда в лабораторию в сопровождении молодой испуганной блондинки вернулся доктор Кромболд.
Эти люди погибли не от того, что в их желудки попал пчелиный токсин!
с порога заявил он.
Да забудьте вы о них! выпалила блондинка. Там, в одном из кабинетов, спряталась пчела-убийца! Она только что убила моего оператора!
А с чего вы взяли, что это пчела-убийца? спросил Вюрмлингер.
Она цапнула моего оператора, и бедняга умер прямо на месте! выпалила Тамми. Какая жалость, что у него не хватило силы воли повернуть камеру на себя и заснять собственную смерть! Вот были бы редкие кадры! Смерть от укуса пчелы-убийцы!
Нет, вы меня не так поняли. Откуда вы знаете, что это «апис меллифера скутеллата»?
Что?!
Пчела Браво, или, как ее еще называют, пчела-убийца.
Она такая большая, желтая, мохнатая... Очень похожа на убийцу!
Африканские пчелы-убийцы настолько малы, что их практически не видно невооруженным глазом. К тому же они вовсе не мохнатые, невозмутимо заметил Вюрмлингер.
А эта была мохнатой!
Хорошо бы взглянуть на нее своими собственными глазами.
Кромболд подвел доктора Вюрмлингера к запертой двери кабинета, некогда принадлежавшего покойному доктору Нозоки. Вюрмлингер долгим взглядом окинул мертвого оператора и, судя по всему, решил, что живая пчела гораздо интереснее мертвого человека.
У меня есть ключ от кабинета, промолвил доктор Кромболд.
Но это небезопасно! испуганно воскликнула Тамми. Может, сначала слегка прыснуть под дверь каким-нибудь инсектицидом, а?
От этих слов блондинки Вюрмлингера заметно передернуло.
Несомненно, пчела уже давно мертва, холодно обронил он.