Не выдержав, Кромболд сказал:
Я подожду вас в кабинете.
И вышел из лаборатории, оставив Вюрмлингера копаться в дерьме, что он делал с наслаждением навозного жука. В ответ на слова Кромболда энтомолог лишь рассеянно кивнул головой.
Не успел Кромболд войти в свой кабинет, как к нему ворвалась чрезмерно энергичная блондинка.
Это вы тот коронер, который
умер?
Конечно, нет. Умер доктор Нозоки, а я доктор Кромболд, Гидеон Кромболд. А вас как зовут?
Тамара Тэрил, телеканал «Фокс», скороговоркой выпалила блондинка и крикнула через плечо: Джо, иди сюда!
Меня зовут Фред, спокойно поправил ее человек с переносной видеокамерой вместо лица. Во всяком случае, именно так показалось доктору Кромболду поначалу.
Доктор Вюрмлингер уже здесь? требовательным тоном спросила Тамми.
Да, но сейчас он занят.
Тамми достала микрофон.
Тогда для начала поговорим с вами. Расскажите мне все, что вам известно.
Не могли бы вы уточнить, что именно я должен вам рассказать?
У меня слишком мало времени на раскачку. Просто скажите, что думаете, а потом мы в студии отредактируем.
Доктор Кромболд недоуменно захлопал глазами.
Я имею в виду пчел-убийц, нетерпеливо пояснила журналистка. Мне известно, что они уже и здесь появились.
Чепуха! возмутился Кромболд. Доктор Нозоки умер от анафилактического шока, вызванного укусом обыкновенной пчелы. Что же касается остальных...
Вот-вот, расскажите мне, отчего умерли остальные, закивала головой Тамми.
Но я еще не все сказал вам о докторе Нозоки!
Это же телевидение! Нельзя зацикливаться на чем-то одном, иначе люди потеряют интерес к передаче.
Знаете, проговорил доктор Кромболд, снимая трубку телефона, мне кажется, вам обоим лучше покинуть это здание. Я не давал согласия на телевизионное интервью.
Слишком поздно! Вы уже сняты на пленку и теперь, чтобы не выглядеть по-идиотски, вам остается только плыть по течению.
Подпрыгнув в кресле, доктор Кромболд ткнул пальцем в объектив камеры, бесстрастно фиксировавшей его побагровевшее от гнева лицо, и завопил:
А ну выключите эту штуку!!!
В голосе его звенела неприкрытая ярость. Но Кромболд и не подозревал, к каким печальным последствиям приведет его неожиданный выпад. Оператор испуганно вскрикнул, и камера со стуком упала на пожелтевший линолеум. Защитная крышка объектива тут же лопнула.
Какого черта! Что вы делаете, неуклюжий!... У Тамми чуть не вырвалось ужасное ругательство.
Оператор повалился навзничь, дергаясь в конвульсиях и тяжело дыша. Дыхание его становилось все более затрудненным, лицо побагровело от удушья.
Что случилось? недоуменно воскликнула журналистка.
П-п-п-пчела! еле выдавил оператор.
И тотчас из-под его руки, сжимавшей горло, выползло большое, мохнатое, черно-желтое насекомое и, зловеще жужжа, взмыло в воздух.
Пчела-убийца! завизжала Тамми, хватая стул в руки. Это пчела-убийца! Черт побери, я не смогу снять ее на пленку!
Перестаньте, воскликнул доктор Кромболд. Успокойтесь, прошу вас. Она ужалила вашего оператора и сейчас умрет в страшных мучениях.
Я не хочу, чтобы она ужалила и меня! продолжала визжать девушка.
Стойте спокойно, не привлекайте к себе ее внимания, посоветовал хозяин кабинета, выходя из-за стола. Она сейчас умрет. К тому же она уже не сможет вас ужалить, жало осталось в коже оператора.
А сама-то пчела об этом знает? иронично спросила Тамми, пытаясь отогнать насекомое при помощи стула.
Пчела никак не хотела умирать. Она кружила и кружила над журналисткой, но та не подпускала ее близко, все время размахивая стулом.
Наконец, пчела уселась на верхний ящик каталога и уставилась на Тамми и Кромболда своими многофасеточными глазками.
Дайте-ка мне скрученную газету, прошипела девушка, все еще не выпуская из рук стула. Тамми знала, что стулья лучшая защита против ножа, а пчела сейчас представлялась ей именно таким ножом, только с крыльями.
Зачем? удивился Кромболд. Она и так умирает.
Вы уверены?
Пчелы жалят только один раз, а потом неизбежно умирают. Так сказал доктор Вюрмлингер.
Да? Он ведь знаток пчел, верно?
Тамми медленно и очень осторожно опустила стул.
Склонившись над оператором, она энергично стала трясти его за плечо.
Поднимайся, лентяй!
Но оператор и не думал вставать. Глаза его были крепко закрыты.
Кажется, ему плохо, пробормотала Тамми.
Доктор Кромболд тут же подскочил к парню.
Опытные руки коснулись горла несчастного, пощупали пульс, приоткрыли оба глаза и остановились у рта, пытаясь ощутить теплое дыхание, которого уже не было.
Он умер, констатировал доктор.
Я так и знала! Я так и знала, что его ужалила пчела-убийца! завопила Тамми и, схватив упавшую камеру, нацелила
ее на пчелу.
Улыбнись всей Америке, маленькое чудовище! Теперь-то я сниму тебя на видеопленку!
На пчелу упал яркий свет камеры. Она тут же взлетела в воздух и бросилась на Тамми.
Пронзительно завопив от ужаса, девушка запустила в насекомое камерой, молясь про себя, чтобы аппарат выдержал второй удар.
Пчела и видеокамера столкнулись в воздухе. Камера еще раз упала на пол, а пчела снова атаковала Тамми, на сей раз уже сверху. Ловко увернувшись от проклятой твари, журналистка схватила газету и свернула ее в тугой твердый рулончик.