Иногда мы с няней любили прятаться на кухне. Устраивались поудобнее в самом уютном уголке ее. Зимой у необъятного очага, а летом у большого окна, распахнутого в сад.
Вот и сейчас мы расселись у окна и любовались видом на розарий. Жаль только настроение было препаршивое.
Это моя вина, наконец заговорила нянечка. Я недосмотрела.
Что вы, нянечка! Вы и не досмотрели!
Она покачала головой. Роза принесла нам пирожных и мы с грустной улыбкой поблагодарили добрую женщину.
И ведь, как хорошо нам жилось раньше, прошептала я. В другое время мы бы получили истинное удовольствие от этоих пирожных, а сейчас и есть не хочется.
Моя вина, еще раз повторила няня.
Да нет же. Вы ведь видите все было спланировано заранее. Уверена, остальные женихи просто ширма. Тетя знала, что они мне не понравятся.
Если бы я сразу догадалась, простонала нянечка.
Ее гордость была задета. Ведь она не смогла защитить свою подопечную. А нянечка меня любила я была в этом уверена.
Если бы я сразу догадалась, но я подумала, что виконт, хоть и наглый, но приятный молодой человек. Почему бы и нет. И ваш папенька хотел, чтобы вы за знатного вышли и родственники на вас свысока смотреть перестали.
Да пусть смотрят, пока не лопнут! Мне все равно. Я не хочу уезжать от вас и папеньки. Мне и так хорошо!
Няня задумалась.
Нам надо придумать, как расторгнуть эту помолвку. Что будет трудно. Сучок-виконт вас при всем честном народе облапал и облизал. Может и слуги видели.
Я в отчаянии посмотрела на нянечку.
Тут явно заговор. Нас пытаются убедить, что виконт с Нинелль в ссоре. Она хоть и шальная, но чует мое сердце, что не все так просто. Думаю, все это враки. А хотят они, чтобы виконт на вас женился и денюжки ваши прикарманил, а у вас за спиной с Нинелль спать будет.
Я привыкла, что во всем уступаю прекрасной кузине, но тут все равно стало больно.
А я, дурочка, впечатлилась. От поцелуев загорелась. Я с досадой смахнула крошки со стола. Вот почему у меня характер такой незлобивый?
Не хмурьте лоб, машинально одернула меня нянечка, морщины появятся.
Я сложила руки на столе. Тоненькие, нежные. Почувствовала себя совсем беспомощной.
Что я могу поделать против опытных интриганов?
Надо дождаться папеньку и рассказать ему все, сказала я.
Боюсь, после сцены в гостиной, папенька первый настоит на браке.
Тогда я сбегу!
Не выживете. Нужно что-то более действенное. Например, другой жених.
А где найти такого? И от папеньки уже сколько времени никаких вестей.
Я с тревогой вспомнила свой страшный сон. Не случилось ли какой беды в путешествии?
Сейчас надо пережить приезд короля, строго ответила нянечка. И будьте осторожны. Воспользовавшсь кутерьмой, Рауль может попытаться вас обесчестить. Не поддайтесь.
Нет, нет, нянечка, я обещаю!
Вы ведь понимаете, что он может с вами сделать.
Я покраснела.
Примерно.
Не позволяйте ничего! Тогда ничего и не случится! произнесла нянечка, как отрезала.
Глава 7
Та как мы не знали точно, когда именно король почтит нас своим визитом, то находились в постоянном напряжении.
Известно было только, что вот-вот. А новость тетушке принес гонец, высланный из лагеря впереди королевского кортежа. Доложив о приятном событии, гонец
этот вольготно разместился в нашем доме и вечерами играл в кости с конюхами. И суматохи только прибавилось.
Я же задавалась вопросом, зачем королю понадобилось бросать вдруг свою армию и тащиться к нам.
Почему-то это обстоятельство, вкупе с другими напрягающими моментами, тревожило.
А самым пугающим, понятно, был гость из Кохунто. Страны мифической и давно не существующей.
На следующий день после неприятного разговора с тетушкой, прибыл еще один гонец и сообщил, что король уже совсем близко и прибудет вечером.
У тетушки случился очередной приступ истерики, слуг опять выгнали в гостиную и еще раз заставили пройтись тряпками по паркету.
Я только пожала плечами. Зачем все эти усилия? Ведь в замке, по слухам, убираются очень редко, только по весне.
Поэтому я решила расслабиться. Разговор с нянечкой успокоил меня и потушил мой романтический энтузиазм. Она права надо как-то расстроить предстоящий брак.
Набрав на кухне своих любимых яблок, я пошла в сад. В голове крутилось разное. Притвориться больной? Инсценировать свою смерть?
Я была уверена, что папенька меня поддержит. Не позволит принести любимую дочь в жертву амбициям тетушки и ее детки.
У беседки я увидела Рауля. Вернее, не у беседки, а над ней. Он лежал верхом на ветке старого ореха и пытался ухватить белого котенка. Котенок истошно мяукал, а виконт бранился.
До чего неожиданные старания. Не свалился бы. Орех-то старый, почти высохший.
Как оказалось, виконт не отличался и ловкостью. Поэтому выглядел там наверху достаточно нелепо.
Думаю, любой человек, лежа животом на ветке, смотрелся бы не совсем доблестно. Он тянул руку к котенку, но тот только отползал все дальше.
Рауль дернулся, прополз немного вперед и ветка, подломившись, рухнула.
С криком он приземлился на землю, а котенок упал сверху, подпрыгнул и брызнул прочь. Так мы его и видели.