Я подбежала к бедному Раулю. Хорошо падать было невысоко, но он все равно страшно стонал и корчился.
А вдруг хребет переломал?
Я наклонилась к нему и тут же оказалась схваченной в охапку, а Рауль перевернув меня на спину навалился сверху.
Отпустите! крикнула я.
Вы явно изменили ко мне отношение, спросил он задумчиво и начал считать мои веснушки, дотрагиваясь до каждой пальцем.
Раз, два, три... их слишком много, как звезд на небе... Я не сосчитаю все. Если только заделаюсь звездочетом.
Отпустите меня. Вы не имеете права вести себя столь фривольно.
Имею. Ведь я ваш будущий муж.
Я выбрала не вас.
Не верю. Но что случилось? Вы стали холодны.
Я не выйду замуж за человека, который любит фурию Нинелль! крикнула я, не выдержав.
Он рассмеялся.
Но я люблю и вас также.
Что? я попыталась столкнуть его с себя, но Рауль оказался тяжеленным.
Что столкнуть! Мне не удалось его даже сдвинуть.
Нас могут увидеть слуги. Слезьте с меня, окаянный.
И пусть видят. Жених с невестой могут позволить себе небольшие вольности.
Нет, не могут. Вы компрометируете меня.
Он бесстыже улыбнулся.
Зачем это ханжество. Ведь после свадьбы мы все равно...
Я закричала и закрыла уши руками. Не хочу слушать непристойности.
Куда подевалась нянечка? Ведь обещала же отгонять от меня наглого виконта.
Рауль удобно устроился сверху и мне начало казаться, что с ним что-то происходит странное. Что-то лишнее явно появилось между нами и я никак не могла взять в толк, что именно. Я заерзала и виконт слабо застонал, а взгляд его вдруг стал бессмысленным.
Я даже не знаю, что было бы, не раздайся вдалеке вопль тетушки Клариссы.
Она появилась из-за беседки, за ней бежали женихи. Тетя была встрепана и придерживала одной рукой шляпку, готовую вот-вот сорваться с высокой прически.
Король, король, приближается! кричала она.
Процессия, попрыгав и поорав над нами, умчалась дальше и скрылась за живой изгородью. Рауль опустил голову мне на плечо и беззвучно рассмеялся. Его волосы щекотали мне кожу и я попыталась повежливее напомнить ему, что пора бы уже с меня и слезть.
Он неохотно поднялся и помог встать на ноги и мне.
Почему они все время бегают кругами? спросила я.
Табак, ответил он равнодушно, от него люди глупеют и творят дичь.
Я посмотрела на него внимательно. Как же он красив! Сердце забилось и стало жарко.
Вы сказали, что любите нас обеих. Как такое может быть?
Я люблю вас тоже, неохотно ответил он. не знаю, как так получилось. Но я люблю и ее. Просто вы такие разные... Она огонь и вы... тоже огонь, но другой...
Я не хочу делить будущего супруга ни с кем, ответила я.
И за какие грехи мне встретился этот мужчина? Как он сам живет со своим сложным характером, ума не приложу.
Он набрал побольше воздуха в легкие и вдруг выпалил:
Я думал обмануть вас, мы думали обмануть вас... но я не буду этого делать. Я принял решение, как только увидел вас, Лили. Вы как солнце, как подсолнух... демоны!
Он опустил голову и в досаде пнул корень дерева.
Вы мой подсолнух, Лили. Я не дам ей вас в обиду. Верьте мне, прошу вас.
Я так и знала. Вы сговорились, чтобы получить мои деньги.
Его взгляд подтвердил, что да. Он продолжал смотреть на меня, не отрицая ничего.
Нет, нет, я никогда не поверю вам.
Лили, прошу вас.
Он протянул ко мне руку, но я попятилась назад. Это невозможно. На что он надеется.
Я буду бороться за вас Лили. Я дождусь приезда вашего отца и попрошу его благословения. Я не отпущу вас. Вы не уйдете от меня, Лили! крикнул он.
Но я уже повернулась и побежала прочь.
Няню же нашли запертой в чулане. Понятно, виконт постарался.
Она вынеслась оттуда с боевым кличем и бросилась в сад. Я вздохнула и пожала плечами. Боюсь, что Раулю опять придется залезать на дерево.
Если догадается укрыться на высоте, то может быть и спасется. Нянечка плохо карабкается по ветвям и высоты боится.
Но спас его звук фанфар и военного рога. Король приехал.
Глава 8
Нинелль стояла на крыше Ястребиного собора. Сегодня она пребывала в своем истинном облике и ветер трепал крутые черные локоны.
Проклятый южный ветер, тревожащий душу и пробуждающий дар. Но он мало волновал многочисленных каменных чудовищ вокруг, скаливших зубы в бессильной гримасе ненависти. Она знала это точно. Им все равно.
Нинелль подошла к самому краю и присела, свесив ноги. Когда-то эти горгульи также были живыми людьми. Такими же, как она, но не сумевшими скрыть свою черную сущность, пойманные Инквизицией и заключенные в холодные застывшие формы.
Она погладила ближайшую горгулью по страшной морде. И вспомнила Рауля. Ему бы подошел мрамор. Но не холодный белый, что добывают на Золотых берегах, а цвета слоновой кости, впитавший южное солнце Амберии.
Нет, Нинелль не станет перерезать ему глотку или травить. Она отомстит иначе. Заключит его душу в мраморную статую и установит ее в их поместье. В своей спальне. И будет заниматься любовью с прекрасными юношами, а Рауль... Рауль пусть смотрит.
Затянутое в тесную мужскую одежду, тело Нинелль передвигалась ловко и плавно, скользя меж многочисленных изваяний. Рауль давно не интересовал ее и она улыбалась этому новому для нее состоянию. Свобода приятно волновала.