Но он любит другую. И не кого-нибудь, а эту ужасную Нинелль.
Няня фыркнула.
Любви не существует. Это все глупости из романов.
Я пришла в ужас. Любви не существует? Нянечка явно не в себе. Хотя, чего еще ждать от нелюдя.
Вы не понимаете. Но дело и в другом тоже. Нинелль ревнивое и жестокое создание. Она еще в детстве ломала мои любимые куклы, вы помните. Если она узнает о нашем с виконтом браке, то тут же вознамерится убить нас обоих.
Его она убьет в любом случае, хладнокровно согласилась нянечка. Но вас не посмеет.
Я кинулась на пуховую постель, впилась пальцами в цветочные покрывала. За что мне все это! Разве плохо я жила в своем сельском уедеинении, в кругу любимых людей и цветов!
Лучше бы ему отправиться в армию, наконец проговорила я. Там у него шансов выжить явно больше.
Нянечка, все еще стоя у двери, с сожалением взглянула на меня.
Ведь вам он нравится, признайтесь, Лили, наконец изрекла она.
Я подскочила на кровати.
Нет!!!
Нянечка пожала плечами.
Король стоит лагерем здесь недалеко, у реки Пон. Так что, в случае крайней опасности, у виконта всегда есть возможность ретироваться.
Ну вот, пусть и ретируется побыстрее.
Я подошла к окну. Рауль бродил по террасе перед домом, как в воду опущенный. Мне захотелось подойти к нему, немного успокоить. Но я мужественно сдержала порыв. Он любит Нинелль. И даже, если я соглашусь выйти за него, то это будет брак по расчету. Омраченный местью соперницы и, возможно, ранним вдовством.
Вы можете его испытать, неожиданно подала голос нянечка.
Я резво развернулась и с любопытством взглянула на нее. Няня Милисент хоть и нелюдь, но очень умный и изобретательный нелюдь. Она хитро блеснула глазами и загадочно улыбнулась.
Надо придумать план и выведать, любит ли виконт Нинелль на самом деле или только прикидывается.
Я сама об этом думала, нянечка Милисент, но зачем ему лукавить, ума не приложу.
И я не знаю, ответила нянечка, но жених ваш тот еще хитрец.
Глава 4
Я проснулась от собственного жалобного крика.
Свет полной луны неприятно бил в лицо, а к телу прилипла мокрая от пота ночная рубашка.
Я зажмурилась и с головой накрылась одеялом; немного полежала, давая возможность сердцу успокоиться. Но гнетущее впечатление от ужасного сна не проходило.
Откуда только могли взяться эти жуткие образы.
Я еще раз осторожно вспомнила сон.
Заброшенное поместье, полное паутины и старомодной мебели. И мужчина, склонившийся надо мной. На нем старинный доспех, а лицо закрыто забралом. Из прорезей же глаз сочится липкий мрак, страшный и притягивающий одновременно.
Но не сам рыцарь напугал меня. Ледяной холод сдавил грудь, когда в глубине зала я увидела папеньку. Он стоял поникший и расстроенный, держа в руках стебли с красными розами. Они, как капли крови алели в полутьме, внушая непреодолимый ужас.
И я заплакала при этом воспоминании. Горько так, навзрыд. И плакала до самого утра, пока не провалилась в тяжелый сон.
Снова проснулась я на рассвете. Нарядилась в самое свое простое платье, нахлобучила соломенную шляпу и тихо спустилась вниз.
Прихватила с собой только книгу. И еще взяла корзинку яблок в кухне. Кухарка с удивлением на меня посмотрела и предложила свежеиспеченных булочек. От выпечки я не отказываюсь никогда, даже в самые тяжелые минуты. Поэтому я взяла и их.
Надеюсь, старушка Роза не доложит о моем раннем визите нянечке.
В саду я пряталась несколько часов. Сидела в маленькой сосновой роще на поросшем мхом камне, у самой ограды; грызла яблоки; пыталась читать стихи.
Но спокойствие не шло. Предчувствие тревожно шептало, что с отцом приключилась беда.
Тетя меня, естественно, не хватилась. А нянечка как проворонила, ума не приложу. Наверное и нелюдей нюх иногда подводит. Я немного порадовалась, что обманула вездесущую матрону, но мрачные мысли тут же отравили мое торжество и я понуро побрела домой.
Террасу перед домом я перебежала рысцой. Быстренько завернула за угол и крадучись направилась к черному кухонному ходу, где и была схвачена нянечкой. А я, наивная, думала ее обмануть.
Пришлось долго выкручиваться и объяснять заплаканные глаза мигренью. По этой же причине мне было позволено не выходить к гостям.
Весь день я пролежала в постели и пускала только нянечку с бульоном и сладостями. Она качала головой и рассказывала, как тетка совсем с ума сошла и развратничает, почти не скрываясь.
Я же решилась пересказать няне сон и, клянусь, впервые в жизни увидела ее побледневшей.
Она замерла и закрыла рот ладонью.
Это же проклятый король Кохунто был, сдавленно выдавила она.
Откуда вы знаете? удивилась я.
Из описания вашего догадалась, нянечка помрачнела еще больше.
И?
Вы не слышали о Кохунто?
Я пожала плечами. Что я слышала о Кохунто? Только разрозненные легенды.
Кохунто вымершая страна. Там никто не живет. И никто туда не ездит вот уже уйму столетий. Что там искать, кроме привидений.
Все это я и сообщила нянечке. А она присела на край кровати и, прокашлявшись, начала рассказ. Довольно жуткий рассказ, должна заметить.
Когда-то давно, лет шестьсот назад, Кохунто было процветающим могучим государством, говорила нянечка, вперив застывший взгляд в стену над моей головой. И правили им Ботрелы короли-кабаны, то бишь оборотни.