Тетя любовно и ласково звала нас парочкой морковок. Уж очень ей хотелось избавиться от постылого претендента на руку ее дочери. Охотились ведь они на принца. Поэтому нам с виконтом были предоставлены все возможные удобства для развития романа.
Только нянюшка Милисент иногда мелькала в кустах. Причем отнюдь не легконогой и незаметной феей. Но ее слежка имела успех стоило виконту, или Раулю, как он просил себя называть, приблизиться ко мне слишком близко, из кустов вырывалось столь свирепое сопение, что несчастный тут же в испуге отступал.
Он скрещивал пальцы в защитном жесте и плевал в строну невидимого противника, но не думаю, что его старания могли иметь какой-либо успех. Ведь не нежить же нянюшка. А нелюди они, как люди, только наоборот. Кажется.
Надо будет спросить у преподобного Сент-Луиса. Он, вроде бы, питает нездоровый интерес к таким вопросам.
Обычно мы прогуливались с виконтом по саду. Обходили все дорожки, бегали в нашем небольщом семейном лабиринте. И всегда заканчивали путешествие в белой мраморной беседке моей любимой.
У вас такой дикий сад, каждый раз вздыхал Рауль, такой естественный, заросший дикими розами, боярышником и акациями. А какой божественный аромат. Ваш сад напоминает мне вас, Лили.
И все эти глупости он повторял каждый день.
«Всю плешь проел», качала недовольно головой нянечка.
Действительно, какой я сад. Может только огород, если изъясняться растительными метафорами.
Вот и сегодня мы разместились в беседке и Рауль декламировал стихи из моего сборника.
И тут я впервые внимательно разглядела его и страшная догадка закралась мне в голову. А Рауль-то совсем не сентиментальный дурак.
Он заметил мой интерес и я встретилась с ироничным, веселым взглядом карих глаз, смотревших поверх раскрытой книги.
Скажите, почему вы тут на самом деле? спросила я строго.
Он вздохнул, отложил стихотворный томик, взлохматил волосы на макушке и косо так на меня взглянул, раздумывая. Видимо, хотел наврать и выпутаться.
Но я уставилась на него еще строже и даже брови нахмурила. Откуда-то сзади доносилось нянечкино сопение и он его тоже слышал.
Хорошо. Причин несколько. Во-первых,
я не хочу быть отравленным вашей кузиной. А единственный способ избежать подобной участи каким-то образом войти в семью.
Но вы же любите Нинелль! возмущенно вскричала я. А, когда любишь принять смерть от рук возлюбленной только наслаждение.
Как любопытно, пробормотал он в ответ, иронично приподняв брови. Но боюсь, что безвременная кончина не входит в мои планы. Так, что смерть от рук возлюбленной отметается, как совершенно ненужное и бесмысленное действо.
А другие причины? Опять нахмурилась я.
Не позволю ему меня запутать.
Рауль откинулся назад и поднял глаза к потолку. И, могу поклясться, буквально зазолотился под лучом мягкого весеннего солнца. И тут я сделала еще одно открытие. Виконт действительно богоподобно красив.
Милые паучки у вас тут водятся, заметил он между прочим.
Вторая причина, виконт! Я жду! почему-то вспылила я.
Наверное вы осведомлены, что король изволит воевать с Лурдом. Война длится уже целый год и никак не кончится.
И...
И погибнуть там мне также не хотелось бы. Поэтому...
Поэтому вы отсиживаетесь тут. Вы трус, виконт деВилиер!
Я предпочитаю считать себя благоразумным молодым человеком. Тем более, что я и так постоянно рискую жизнью на нескончаемых дуэлях. Их мне вполне достаточно.
Да вы бретер, сударь.
А вы не знали? удивился он.
Никогда не была с вами знакома.
Естественно, вы же никогда не выезжаете из своего деревенского поместья.
Я никогда не выйду за вас замуж.
У вас небольшой выбор. Остальных претендентов вы видели.
Он засмеялся, а я неожиданно влепив ему пощечину, выбежала в сад.
Рауль погнался за мной, но я улепетывала от него быстро и со знанием дела. Поймал он меня только у входа в дом и, схватав за руку, успел поцеловать в щеку.
Я вскрикнула и, вырвавшись, пробежала в холл; в секунды взнеслась вверх по лестнице. Последнее, что я увидела, обернувшись, была огромная туша нянечки, как пушечный снаряд, атакававшая бедного Рауля.
Задыхаясь, я вбежала в свою комнату и прижалась спиной к двери. Сердце гулко билось, грозясь пробить корсет. Его первый поцелуй на диване я плохо помнила. Очень уж переволновалась тогда. Кажется он поцеловал тогда в шею.
Я поднесла руку к горящей щеке и улыбнулась. А поцелуи приятная штука.
Дверь заволновалась, заскрипела. Кто-то бился в нее снаружи.
Откройте, Лили! крикнула из коридора нянечка.
Я впустила ее и она тяжело ввалилась внутрь, поправляя не маленький такой чепец.
Ну вот и решилось, пробасила она. Через месяц за виконта замуж выйдете. Папенька ваш приедут и порешим.
Нет, нет и нет! закричала я. вы не имеете права за меня решать. Кто вы такая.
Я в возбуждении заметалась по комнате.
Ни один мускул на лице нянечки не дрогнул. Она сложила руки на животе и, по своему обыкновению, замерла столбом.
Я никто, Лили, ответила она с достоинством. Но вас скомпрометировали. Два раза. Так что, выбор жениха несомнен.
Я в отчаянии посмотрела на нянечку.