Я хмыкнула. Вот же, какая незадача оборачиваться кабаном.
Не повезло беднягам, протянула я грустно.
Нянечка нехорошо сверкнула глазом, но рассказ продолжила.
Были они могущественны и влиятельны. И состояли в родстве с нашими королями-ястребами. Кохунто с Амберией всегда выступали вместе против общих врагов, особенно Лурда. Но была у Ботрелов и одна слабость они поклонялись богу войны. И поклонялись столь рьяно, что стали от войны зависеть, жаждать войны и постоянно войну искать. И Лурд всегда с радостью давал им повод. Ведь и Волки, правители Лурда, недалеко ушли от Ботрелов, продались богине хаоса. И Центральные земли поглотили тьма и война. Тогда люди впервые увидели всадников Войну, Глад, Мор и Смерть.
Нянечка замолчала, задумалась. А я попыталась понять, как это
все с моим сном связано. Никак, наверное.
Учитель нам говорил о темных веках в истории о войнах, о голоде, об эпидемиях и стихийных бедствиях, но все эти ужасы остались в далеком прошлом и мало кто о них помнил. Даже летописей не осталось. Все сожгла война.
Я зевнула. Нянечка любит страшилки рассказывать, про гномов всяких, лютенов и людоедов. Сколько крови мне в детстве попортила. Потому, наверное, Нинелль выросла жестокой фурией.
И тогда вмешались драконы с Золотых берегов, продолжила нянечка заунывным голосом.
На драконах я поуютнее устроилась под одеялом. Слыхала я и такие легенды. Но кто знает, что творилось тогда на самом деле.
Волки бежали в Бездну, а тогдашнего короля Кохунто, Роланда-Демона, поймали и наказали. Кинули в белый огонь очистительный. Но столь велик был его грех, что он огня не выдержал и испустил дух. Не сгорел, нет. Белый огонь тело не трогает, только душу выжигает. Спасает или калечит.
А это уже интересно.
Значит король не сгорел?
Нет. Просто дух испустил в огне. И присоединился к свите Эллекена, к проклятым рыцарям, живым мертвецам, до сих пор блуждающим по Центральным землям. Крестьяне часто видят их, проносящихся через деревни с грохотом и улюлюканьем. Говорят, Роланд-Демон теперь у них вожак. И беда тому, кто попадет в их руки.
Интересно-то как, протянула я.
Потом Святые короли Лурда всех магов и оборотней изгнали, а кто убежать не успел, тех на кострах загубили. И власть с тех пор у человеческих королей. Кохунто перестал существовать, превратился в прах. И не ступала там больше нога человека. А Лурд от магии отказался. Только нам тогда удалось сохранить нейтралитет. И может быть еще Санктуму. И магию мы сохранили, и ястребов-королей.
Нянечка тяжело вздохнула.
Но используем мы колдовство бестолково. На чары, на глупости и фокусы обезьяньи растрачиваем. А король в ястреба поди уже лет сто не оборачивался.
А при чем здесь мой сон? решилась спросить я.
При том, сухо ответила нянечка, что рыцарь из сна Роланд-Демон и есть. Я ж говорю.
Я натянула одеяло на голову. Вот не надо было слушать. Ведь знала же, что ничего хорошего нянечка не расскажет. Только жути нагонит и настроение испортит.
Дверь с грохотом распахнулась и тетя Кларисса ворвалась в комнату. Споткнулась на пороге, но равновесие удержала. Не так элегантно, как обычно, но, видимо, чем-то была сильно взволнованна.
Как так! простонала она, Лили, почему ты в постели?
Я в депрессии, тетенька, сдержанно ответила я.
Но тут такая новость, а ты не одета. Лили, вылазий сейчас же оттуда!
Какая новость, тетенька?
Какая новость?! Король едет! Завопила она, неожиданно.
Нянечка на известие никак не среагировала.
А тетя Кларисса подбежала к моему гардеробу и начала доставать из него платья, отбирая нарядные, а остальные раскидывая вокруг. Она всегда умела создавать обворожительный кавардак. Потому я и старалась не допускать ее в свою комнату.
Щеки у тети раскраснелись, а темные густые волосы топорщились в стороны. Явно чары навести забыла.
Король едет, а у нас только старые тряпки, орала она истерично. Что он подумает. Что мои родственники деревенщины!
Несколько юбок и кринолин полетели в угол.
А Нинелль будет? осторожно осведомилась я.
Конечно же нет. Она в опале.
А это новость. Интересно, за какие проступки кузина лишилась королевской милости. Мимо пролетели панталоны и кружевной платок.
О Боги, возопила тетенька, я изнемогаю.
Она повалилась в кресло и устало посмотрела на меня.
Король едет не один. С ним друг, некто из старой знати Кохунто. Не знала, что кто-то из них уцелел.
Мы с нянечкой открыли рты и переглянулись.
А ведь няню Милисент удивить или расстроить не так-то легко. И в этот момент мне стало по настоящему жутко.
Глава 5
Утром тетя Кларисса превратила поместье в кромешный ад. Вооружила прислугу ведрами с водой, тряпками, щелочью и пустила чистить, мыть и скрести все вокруг.
Окна тоже открыли, портьеры раздвинули и позволили сквознякам гулять по анфиладам комнат, а солнечным лучам резвиться среди хрусталя и цветного мрамора.
Женихи мои метались по комнатам, как пугливые мыши, дрожали и прятались по пыльным углам. Как оказалось, солнечный свет плохо сказывается на чарах.
Маркиз Дюкло опять начал стремительно стариться и потому покрыл лицо толстенным слоем пудры. А шевалье Будон, без чар бодрый и краснощекий, укрылся в сени высоких напольных часов и томно вздрагивал каждый раз, когда те били.