Неожиданно дверь отворилась, и в зал вошла Бенио. На руке у неё сидел орел.
«Вы император Ларс? Я говорю от имени Дария Регаса, правителя Бинирунга. Он получил ваше письмо и предлагает встретиться и провести переговоры».
Ларс озадаченно нахмурился.
«Зачем ему понадобилась личная встреча?»
«Он хочет убедиться, что регалии приняли вас. Господин Регас готов встретиться на нейтральной территории около гор за Селерой. Он понимает, что ваше императорское величество может опасаться покушения, поэтому предлагает вам выбрать место».
Ларс на секунду задумался. А почему бы и нет! Даже если старший Регас выйдет ему навстречу со всем своим войском, Ларс тут же это заметит. Да и едва ли у него так много магов, чтоб противостоять ему.
«Хорошо, я согласен. Десять человек с каждой стороны. Если вас будет в разы больше, я сочту это засадой и покушением. В таком случае мне ничего не останется, кроме как уничтожить ваш отряд».
Птица потопталась на месте, а потом голос ответил: «Хорошо. Господин Регас согласен».
Орел неожиданно перелетел на плечо Дема, посидел там полминуты и вылетел в окно. Лицо парня вытянулось.
Ну и что тебе сказал правитель Бинирунга? нетерпеливо спросил Руд Ларса.
Предложил встречу. Завтра утром мы выдвигаемся вдоль гор на север.
Ларс хотел было спросить Дема о том, что отец сказал на счет его женитьбы, но, кинув взгляд на Бенио, решил это прилюдно не обсуждать. И тут его взгляд задержался на хананьке. Что-то было не так. Ларс осознал, что не чувствует света девушки, и аура её тоже как-то изменилась.
Как тебе удается скрывать ауру?
Девушка протянула руку с кольцом.
Сняла с Авдея, я готова отдать вам его за вознаграждение, ваше императорское величество.
И сколько же ты за него хочешь?
Два речных корабля.
Ларс в восхищении помотал головой.
Почему сразу не морские? усмехнулся он.
Слишком большой риск. А после победы возить товары по Фейре будет очень выгодно.
Ты решила стать самой богатой женщиной в Ассурине? Хорошо, корабли твои.
Бенио сняла с пальца кольцо и протянула его Ларсу.
Прошу подписать соответствующую бумагу
Ларс с улыбкой покосился на Дема, который обреченно смотрел на бойкую возлюбленную.
«Ты нашел себе прекрасную невесту. С ней точно не пропадешь!» подколол его Ларс, а вслух сказал:
Регас, ты отправишься со мной на встречу с отцом?
Дем печально покачал головой.
Не хочу оказываться в ситуации, когда мне придется выбирать, на чью встать сторону.
«Ты спросил его насчет женитьбы?»
«Да, он ответил, что хочет познакомиться с моей невестой лично».
«А он не требовал, чтоб ты вернулся в Бинирунг?».
Бенио заметила, что Дем с императором общаются на мыслеречи, тихо попрощалась и вышла из зала.
Ну! Рассказывай! тут же выпалил Руд. Когда свадьба.
Дем тяжело вздохнул.
Свадьба откладывается на неопределенное время, а на счет возвращения, он сказал, чтоб я и носа в Бинирунге не показывал. Феликс сразу понял кто устроил разлом, и в случае возвращения потребует отца выдать меня.
Ларс внимательно смотрел на Дема, он выглядел невероятно несчастным.
Ты ведь не жалеешь, что оказался на нашей стороне?
Нет, Ларс, нет
Тогда откуда столько
сомнений? Я полагаю, что если бы старший Регас не желал перейти на нашу сторону никаких переговоров бы не было. Значит, ты, Аристодемос, остаешься в городе в качестве моего наместника, пока я не вернусь.
А кто поедет с тобой?
Ларс пожал плечами.
Возьму отряд из десяти человек.
Ларс, это рискованно! возмутился Дем. Тебе стоит взять с собой хотя бы Мария!
Чтоб он всю дорогу выедал мне мозг? Нет. Сам со всеми справлюсь. Или ты предполагаешь, что твой отец может меня уничтожить?
Дем покачал головой.
Никогда Регасы не опустятся до такой подлости.
Сколько магов в Бинирунге?
Кроме отца, несколько светлых. Один из них неплохо владеет огнем.
Думаю, что Регас оставит их в качестве охраны. Не может же он оставить приграничный город без защиты.
А если по дороге нападут ритреанцы?
Я абсолютный маг! Кого мне бояться?
Ларс, возьми хоть меня? неожиданно предложил Руд.
Ты был бы полезней в городе.
Руд так грустно кивнул головой, что Ларс почувствовал за него тревогу.
А знаешь, поехали. Мне понадобится человек, которому я полностью доверяю.
Ранним утром отряд из двенадцати человек скрытый заклинанием отвода глаз выехал из Триаполия, пересек Селеру и направился вдоль подножья Ритреанских гор на север. Дорог тут практически не было. Они пробирались козьими тропами сквозь бурную растительность, то и дело форсировали небольшие речушки, текущие с гор. К вечеру Ларс посмотрел на свои расцарапанные колючками ноги и захотел на корабль.
Лучше бы я стал пиратом! словно читая его мысли, воскликнул Руд, когда они зашли в очередные заросли кустарника. Захватил бы Черепашьи острова и грабил проплывающие мимо корабли!
У тебя еще есть шансы уплыть с Марием, когда война закончится. Но я надеюсь, что ты станешь правителем одного из городов, ответил Ларс и пустил темный поток в сторону зарослей.
Руд нахмурился и глубоко задумался, похоже, что его, так же как и Ларса, не слишком прельщало бремя правления.
Под вечер они перешли Селеру по полуразрушенному бревенчатому мосту и устроили привал. Ларс поймал птицу и полетел туда, где им предстояло пройти завтра.