Чешуйка немедленно слизнула несколько ягод своим раздвоенным язычком, и её глаза расширились от удовольствия.
Сладкие! И прохладные! она продолжила поглощать ягоды с такой скоростью, что вскоре половина куста оказалась обобрана. Для разнообразия можно и чего-то нового отведать!
Я улыбнулся, глядя на её энтузиазм. После произошедшего в храме, после поглощения души Повелителя и обретения новых сил, я чувствовал себя иначе более цельным, более живым. Словно раньше часть меня была заблокирована, скрыта за завесой неведения. Теперь же я ощущал всю полноту бытия, видел мир во всех его нюансах.
К вечеру второго дня спуска вдали показались первые признаки человеческого поселения возделанные поля, разбросанные фермерские домики, а затем и частокол, окружавший большую заставу. Над главными воротами развевался флаг золотисто-оранжевый с чёрной полосой, напоминающей изгиб тигриного клыка.
Застава Тигриного Клыка, прочитал я вырезанные над воротами символы. Неплохое место для отдыха.
Наконец-то! обрадовалась Чешуйка, скользнув под мой воротник, чтобы спрятаться от любопытных глаз. Я хочу много артефактов и тёплую ванну!
Размечталась, усмехнулся я. Ванну, может, и найдём, но не уверен, что здесь мы найдем артефакты.
Тогда закажи двойную порцию еды для себя, а я стащу половину, парировала она, удобно устраиваясь на моём плече под одеждой.
Подойдя к воротам, я увидел двух стражников, лениво переговаривающихся между собой. Один из них, заметив меня, выпрямился и поднял руку в приветственном жесте.
Добро пожаловать в Заставу Тигриного Клыка, путник, произнёс он, окидывая меня оценивающим взглядом. Дело к ночи, ты вовремя. Скоро ворота запираем.
Я кивнул в ответ. Обычно в таких пограничных поселениях проявляли осторожность. Горы таили немало опасностей от диких зверей до разбойников, а ночью риск только возрастал.
Цель визита? поинтересовался второй стражник, доставая потрёпанный свиток для записи.
Отдых и пополнение запасов, ответил я кратко. Возможно, задержусь на пару дней.
Стражник сделал пометку в свитке и кивнул.
Оружие имеется?
Я указал на Звёздный Горн, закреплённый на поясе, в последнее время предпочитал его хранить тут, а не в пространственном кармане.
Только меч для самозащиты. Я простой путешественник, не торговец и не наёмник.
Понятно, кивнул стражник. Правила простые: никаких драк внутри заставы, особенно с применением техник. Все конфликты разрешаются городской стражей. Таверны закрываются после третьей стражи ночи. За нарушение порядка штраф или изгнание, в зависимости от тяжести проступка.
Ясно, ответил я. Неужели у вас столько проблем с нарушителями?
Стражники переглянулись, и первый пожал
плечами.
В последнее время стало неспокойно. Из северных земель приходят странные слухи о конфликтах. Да и на западе что-то бурлит. Вот начальство и велело быть настороже.
Я кивнул, понимая, что слухи о моём противостоянии с «Алыми Барханами» и низвержении Азира уже начали распространяться. Интересно, как быстро они достигнут секты Ацтлан и её зловещего лидера?
Могу заверить, что я не создам проблем, сказал я. Просто нужно место для ночлега и хорошая таверна.
Тогда тебе к «Тигриной Лапе», посоветовал первый стражник. Прямо по главной улице, не пропустишь. Лучшая еда в городе, и комнаты чистые.
Поблагодарив стражников, я вошёл в заставу. Несмотря на приближающийся вечер, главная улица была полна жизни торговцы заканчивали дневную торговлю, ремесленники закрывали мастерские, жители возвращались с полей. Воздух наполняли запахи готовящейся еды, дыма от очагов и свежеиспечённого хлеба.
Застава Тигриного Клыка оказалась крупнее, чем я предполагал. Не город, конечно, но и не простая деревушка. Здесь явно процветала торговля, и многие строения выглядели добротными и новыми. Главная улица была вымощена камнем, а не просто утрамбованной землёй, что говорило о благосостоянии поселения.
Таверну «Тигриная Лапа» я действительно не мог пропустить массивное двухэтажное здание с широкой верандой, выходящей на главную площадь. Вывеска, изображавшая тигриную лапу, держащую чашу с вином, раскачивалась на лёгком вечернем ветру.
Внутри таверна оказалась просторной и чистой. Несколько больших столов занимали центр зала, а по периметру располагались более уединённые места для небольших компаний. У дальней стены возвышалась стойка, за которой хозяйничал грузный мужчина с пышными усами и проницательными глазами. Он сразу заметил меня и приветственно кивнул.
Добро пожаловать, господин! воскликнул он, когда я подошёл к стойке. Чем могу служить? Комната, ужин или может чего покрепче с дороги?
Всё перечисленное, ответил я с лёгкой улыбкой. Комнату на несколько дней и хороший ужин прямо сейчас. Что посоветуете?
Хозяин довольно потёр руки.
У нас сегодня превосходная тушёная говядина с горными травами. К ней свежий хлеб и рисовое вино местного производства. А на десерт сладкие пирожки с ягодной начинкой.
Звучит отлично, кивнул я, доставая несколько серебряных монет. И комнату, желательно с видом на улицу.
Сделаем, господин, хозяин принял духовные кристаллы и тут же крикнул в сторону кухни: Линь! Собери лучший ужин для уважаемого гостя! Затем повернулся обратно ко мне: Присаживайтесь, где вам удобно. Сейчас всё принесут, а комнату подготовят.