У меня внутри всё похолодело. Ящик. Яйцо. Он знает? Или догадывается? Это была прямая атака на мою главную тайну.
Исключено! отрезала я. Дневник это личное! Наследство! И вообще, с какой стати я должна вам всё показывать? Это нарушение личных границ!
Личных границ? он вскинул бровь. Интересная концепция. Учитывая, что ты три дня меняла мне повязки. Но дело не в этом. Я должен понимать источник твоей силы и природу проблем этого места. Иначе я не смогу тебе помочь. А без моей помощи, он улыбнулся холодной, хищной улыбкой, ты не справишься с ультиматумом. Помнишь про ультиматум, человечка?
Шантажист! Он использовал собственную угрозу как рычаг давления! Гениально и подло!
Я не отдам вам дневник, упёрлась я. Но я могу зачитывать вам отрывки. Те, что касаются непосредственно наших э-э-э совместных проектов.
Он на мгновение задумался, потом снова кивнул.
Компромисс. Приемлемо. И, наконец, условие третье, его голос стал ниже, интимнее, и от этого у меня по спине побежали мурашки. Пока я здесь, в статусе твоего партнёра ты будешь моей помощницей.
Я чуть не подавилась воздухом.
Кем?!
Помощницей, терпеливо повторил он. Будешь готовить еду. Поддерживать порядок в доме. И ассистировать мне в моих исследованиях и работе по восстановлению фермы.
Я взорвалась.
Помощницей?! То есть, вы хотите сказать, кухаркой, прачкой и горничной?! Да вы в своём уме, Ваше Чешуйчато-Шовинистическое Величество?! Я магистр то есть, менеджер! Управляющий! Я руковожу проектами, а не драю котлы!
Ты уже прекрасно справляешься с ролью кухарки, невозмутимо заметил он. Твоя каша была съедобной. А что до исследований я могу научить тебя вещам, которые твоей прабабке и не снились. Считай это повышением квалификации.
Я смотрела на его наглое, самоуверенное лицо и понимала, что проигрываю по всем фронтам. Но сдаваться без боя я не собиралась.
Хорошо! выпалила я. Договорились! Я ваша «помощница». Я обеспечиваю быт и тактическое планирование. А вы я ткнула в него пальцем, вы наша тяжёлая артиллерия и рабочая сила! Будете деревья валить, камни таскать и выполнять всю физическую работу, которая не под силу мне и моей сестре! Это будет справедливое разделение труда! Партнёрство!
Он усмехнулся. Той самой усмешкой, от которой у меня подгибались коленки.
Я согласен, сказал он. Партнёрство так партнёрство.
Наш договор был заключён. Я чувствовала себя так, будто только что продала душу дьяволу в обмен на обещание не сжигать мой дом.
Что ж, партнёр, сказал Кейден, и в его голосе зазвучали деловые нотки. Приступим к первому совместному проекту.
Он кивнул на пустой дверной проём.
Нам нужна новая дверь. Прочная. Из железоствольного дуба. Он не горит и его не пробить простой магией. Такой растёт на восточном склоне, у Чёрных Скал. Идём.
И снова экспедиция. Но какая же другая! Теперь я шла рядом с ним не как пленница, а как коллега? Мы шли молча, но это молчание
было рабочим. Я думала о том, как мы будем эту дверь устанавливать, а он, видимо, о том, как будет её добывать.
Железоствольный дуб оказался гигантом. Древний, могучий, он, казалось, подпирал небо.
Отойди, коротко приказал Кейден.
Я с Элиной отступила на безопасное расстояние. Он подошёл к дереву и положил на его ствол ладонь. Он не стал рубить его или жечь. Он заговорил с ним. Я не слышала слов, но я видела, как по стволу дерева пробегает золотая рябь. Он использовал свою магию, elemental, первородную, договариваясь с духом дерева. Это было завораживающе. С тихим треском, не повредив ствол, от дуба отделилась огромная, идеально ровная ветвь толщиной с моё тело.
Готово, сказал он.
Но ветвь была огромной. Как мы её донесём?
Не беспокойся, усмехнулся он, видя мой растерянный взгляд. Он поднял руку, и ветвь, тяжело качнувшись, повисла в воздухе в метре от земли.
Левитация! Ну конечно! Почему я не удивлена?
Путь назад был сложным. Ему приходилось концентрироваться, чтобы удерживать бревно в воздухе, а мне расчищать дорогу. Я шла впереди и своей магией раздвигала ветви, приказывала корням спрятаться под землю, чтобы он не споткнулся. Мы работали в паре. Молча. Слаженно. Как будто делали это всю жизнь. И это было странно. И правильно.
К вечеру мы притащили наше будущее «средство защиты» к дому. Мы оба устали. Я физически. Он, как я поняла, магически. Удержание такой махины в воздухе требовало много сил.
Мы стояли у пустого дверного проёма. Солнце садилось, окрашивая наш туман в розовые тона.
Завтра, сказал он вдруг, глядя не на меня, а на бревно. Ты научишься не просто чинить. Ты научишься создавать защиту. Я покажу тебе, как вплести в это дерево охранные руны. Руны, которые будут отзываться только на твою волю.
Я замерла, ошарашенно глядя на него.
Он. Собирается. Учить. Меня. Магии.
Мой враг, мой тиран, мой домовладелец, мой шантажист, мой невольный пациент, мой деловой партнёр только что назначил себя ещё и моим личным преподавателем.
Шикарно, с лёгкой истерикой подумала я. Просто шикарно. Теперь в моём резюме появится новая строчка: «прошла курсы повышения квалификации по оборонительной магии у сертифицированного специалиста драконьей расы». Моя карьера в этом мире определённо идёт в гору.