Ваш багаж возле кроватей, быстро проговорила Нора. Раскладывайте всё аккуратно. Раз в неделю я буду проверять все ящики и полки, чтобы избежать бардака. На комоде разрешается держать не более шести предметов. Расчёска, фотография, какой-нибудь сувенир и прочее.
«Вот ещё! подумала про себя Элизабет, вспомнив про свой захламлённый комод. Что захочу, то и поставлю».
Элизабет принялась распаковывать вещи. Дома этим занималась гувернантка, но оказалось, что наводить уют очень даже интересно. Она старательно разложила по ящикам свой гардероб: стопку чулок, кофточки, майки и, конечно, любимые полосатые носки. Платья и пальто перекочевали на плечики в шкафу.
Тут в комнату влетели ещё две девочки толстушка Рут и рыжая в конопушках, которую Элизабет не знала.
Привет, Нора, сказала рыженькая. Ура, ура, в этой четверти я буду жить с тобой.
Привет, Джоан, ответила Нора. Отлично, а теперь займись тем же, чем и остальные. Привет, Рут. Ну что, опять будешь разбрасывать вещи по всей комнате?
Рут добродушно рассмеялась и подбежала к своему чемодану.
Пока девочки обустраивались, Нора прочла им краткую лекцию о школе.
Уайтлиф не очень большой пансион, зато весьма престижный. Мы учимся вместе с мальчиками, а ещё играем против них в теннис и крикет. В прошлом году мы обыграли их в теннис, а в этом у нас не очень сильная команда. Кто-нибудь из новеньких умеет держать в руках ракетку?
Оказалось, что умеют все, кроме Белинды.
Нора ловко развешивала свои платья, продолжая вводить новеньких в курс дела.
Независимо от того, сколько вам дали денег родители, в неделю можно тратить не более двух фунтов.
Это почему? удивилась Белинда. Может, я захочу потратить
больше.
Не получится, твёрдо ответила Нора. У нас равноправие. Деньги мы сдаём в общий котёл, и раз в неделю каждый получает на карманные расходы. Иногда, если вас оштрафуют, можно остаться ни с чем.
Что ещё за штрафы? удивилась Хелен. Нас директора штрафуют или как?
Нет, не так, терпеливо продолжала Нора. Раз в неделю, а по необходимости и чаще, мы проводим общее собрание. Выслушиваем жалобы и претензии, и если кто набедокурил, того штрафуем. Мисс Белл и мисс Бест присутствуют на собраниях, но у них нет права голоса. Мы, дети, сами всё решаем.
Элизабет изумлённо уставилась на Нору. Как так? Детей должны наказывать взрослые, хотя её саму ни разу в жизни не наказывали.
Если вам не хватает денег на что-то важное, продолжала Нора, тогда этот вопрос выносится на голосование. Например, ты, Белинда, сломала свою теннисную ракетку. Ты обращаешься к собранию, и жюри определяет, дать тебе денег или нет. Но, поскольку ты не умеешь играть в теннис это я для примера говорю, тебе откажут.
Понятно, кивнула Белинда, немного задетая за живое. Но в принципе эта идея показалась ей справедливой. Кстати, а где хранить сладкое? У меня тут много всего, буду угощать.
Это ты молодец, одобрительно кивнула Нора. Сладкое мы уносим в комнату отдыха. Там у нас большой буфет и много пустых жестяных коробок, больших и маленьких. В полдник мы устраиваем чаепитие. Пойдёмте покажу. Элизабет, ты привезла сладкое?
Элизабет немного замялась. Ей было так интересно слушать про школу, что она чуть не забыла о своём коварном плане.
У тебя что, ничего нет? переспросила Нора.
Нет, почему же, у меня целая коробка, но я сама всё съем.
Девочки удивлённо уставились на Элизабет.
Сама так сама, нам чужого не надо, хмыкнула Нора. Да и мало ли что: вдруг ты подсыплешь нам яду.
Глава 4 Неприятности
Вы только посмотрите! Бедный ребёнок не умеет считать до шести! воскликнула Нора. У неё на комоде одиннадцать предметов.
Я умею считать, вспыхнула Элизабет. Раз, два, три, четыре, пять, шесть.
Девочки прыснули от смеха.
И правда умеет! хмыкнула Нора. А вычитать тебя учили? Сколько будет одиннадцать минус шесть? Пять. Вот и убери пять предметов.
Не буду я ничего убирать, буркнула Элизабет.
Ах, не будешь?! Тогда я тебе помогу. Нора была ирландкой и тоже, между прочим, с норовом. Она смела с комода пять лишних предметов (три фотографии и два флакончика духов), засунула их в сундук возле окна и заперла всё на ключ. Это за то, что некоторые не умеют правильно считать, заключила она.
Элизабет была в бешенстве.
А ну верни фотографии! Там мои папа с мамой и любимый пони!
Не-а. Нора сунула ключ в карман. Извинись, посчитай до шести, тогда верну.
Не буду, огрызнулась Элизабет.
Как хочешь. Девочки, понесли сладкое.
Моё останется тут, заявила Элизабет.
Тогда оно тоже отправится в сундук, предупредила Нора. Не устанавливай тут своих правил.
Элизабет надулась. Потом взяла картонку со сладким и отправилась за остальными. С этой Норой не поспоришь.
Дверь в комнату отдыха была распахнута настежь, и там царил весёлый галдёж. Войдя, Элизабет увидела просторное помещение с мягкой мебелью, огромным пушистым ковром, а вдоль стен стояли буфеты и книжные шкафы.
В углу на проигрывателе крутилась пластинка с красивой мелодией из тех, что наигрывала дома мама Элизабет. У девочки вдруг сжалось сердце.