Или дерево, которое растет ради себя самого, а не ради плодов.
Он рассмеялся. Громкий, искренний смех, эхом отразившийся от стен амбара.
Торунн тоже спорила. Говорила, что женщина-воин стоит троих мужчин, потому что ей приходится доказывать право сражаться.
Ты любил её?
Да. Как любят бурю со страхом и восторгом. Но буря прошла. И я думал, что больше не полюблю. А потом явилась ты.
Я замерла. Сердце пропустило удар.
Рагнар...
Знаю. Ты из другого мира. Я умру весной. У нас нет будущего. Знаю. Но сердцу не прикажешь.
Он поднял руку, коснулся моей щеки. Пальцы были теплыми и шершавыми от мозолей.
Когда ты зашивала Эйнара, руки не дрожали. А сейчас дрожишь.
Холодно, соврала я.
Нет. Не поэтому.
Он наклонился ближе. Я чувствовала его дыхание на своих губах теплое, пахнущее медовухой. Еще чуть-чуть, и...
Ярл! дверь распахнулась с грохотом, ударившись о стену. Снег ворвался внутрь вместе с воином. Корабль идет!
Рагнар выругался по-древнескандинавски так витиевато, что я покраснела, хотя половину слов не поняла. Что-то про козлов, молот Тора и чьих-то предков.
Чей корабль? рявкнул он на вошедшего воина. Тот сжался под его взглядом.
Ивара Бескостного. Он прислал посла.
Рагнар встал резко, вся нежность момента испарилась как утренний туман.
Раньше, чем ты предсказывала, сказал он мне.
История не всегда точна в датах.
Или Ивар знает что-то, чего не знаешь ты. Идем. Хочу, чтобы ты была рядом, когда буду говорить с послом.
Зачем?
Ты знаешь будущее. Может, поймешь, что он задумал.
Мы вышли из амбара. Снег валил крупными хлопьями, мгновенно покрывая волосы и плечи белым покрывалом. У причала покачивался драккар с головой дракона на носу резная морда оскалилась в вечном рыке, красная краска на зубах выглядела как свежая кровь. С него сходили люди пятеро воинов в кольчугах и мехах, и один... особенный.
Я узнала его сразу, хотя никогда не видела. Это чувство было почти физическим как удар в солнечное сплетение. Ивар Бескостный. Молодой, может, двадцать пять. Темные волосы до плеч, заплетенные в мелкие косички с костяными бусинами. Пронзительные голубые глаза цвета зимнего льда. И странная, змеиная походка он не хромал, но двигался как-то... неправильно. Как будто кости гнулись не там, где должны, словно у него были лишние суставы.
Рагнар, сказал он, подойдя. Голос неожиданно красивый, глубокий, с легкой хрипотцой. Я Ивар, сын Рагнара Лодброка.
Знаю, кто ты. Чего хочешь?
Поговорить. О будущем.
Ивар посмотрел на меня. Взгляд скользнул с головы до ног, оценивающий, как смотрят на товар. И улыбнулся тонкая, знающая улыбка.
И о твоей провидице. Той, что знает, как мы все умрем.
Кровь застыла в жилах. Холод пробрался под одежду, заморозил сердце. Откуда он знает?
Идем в дом, сказал Рагнар. Его рука легла на рукоять меча непроизвольный жест. Поговорим у огня.
Когда мы шли к длинному дому, снег скрипел под ногами. Ивар поравнялся со мной его странная походка не мешала ему двигаться быстро.
Ты действительно из будущего? спросил тихо, чтобы слышала только я. Его дыхание пахло мятой.
А ты действительно веришь в такое?
Я верю в знаки. А женщина, появившаяся из болота и предсказавшая бурю хороший знак. Или плохой. Зависит от того, на чьей ты стороне.
Я ни на чьей стороне. Я просто хочу выжить.
Все хотят выжить. Но не всем суждено. Ты знаешь, как я умру?
Я знала. Ивар Бескостный умрет в Дублине через несколько лет. По одной версии в бою. По другой от болезни, возможно, от той же, что делала его кости хрупкими. История не сохранила точных данных.
Да.
Славно?
Достаточно славно для саг.
Он рассмеялся короткий, лающий смех.
Достаточно это лучше, чем ничего. А Рагнар? Как умрет он?
Я молчала.
Понятно. Уже рассказала ему. И он хочет изменить судьбу. Глупец. Судьбу не изменить.
Откуда ты знаешь?
Оттуда, он постучал себя по виску костяшками пальцев, что норны прядут нити судьбы задолго до нашего рождения. Но... интересно попробовать. Может, боги смеются над нами, давая иллюзию выбора.
Мы вошли в дом. Тепло ударило в лицо после холода улицы. Рагнар сел в свое резное кресло, дерево скрипнуло под его весом. Ивар напротив, на скамью, его странные ноги согнулись под неестественным углом. Я встала за спиной Рагнара, как полагается советнику чуть справа, чтобы он мог видеть меня краем глаза.
Говори, зачем пришел, начал Рагнар. Голос был холодным как железо.
Великая армия собирается. Хочу, чтобы ты присоединился.
Почему я?
Потому что ты умный. И у тебя есть она, Ивар кивнул на меня. Костяные бусины в его волосах клацнули. Провидица, которая знает будущее. С таким преимуществом мы возьмем всю Англию.
А если я откажусь?
Тогда возьмем без тебя. Но ты не получишь ни земли, ни золота. И умрешь здесь, в своем маленьком фьорде, забытый и неоплаканный.
Или умру в Англии, преданный и брошенный в яму со змеями.
Ивар прищурился. Его глаза стали еще уже, как у кота перед прыжком.
Она рассказала? Интересно. И ты веришь?
А ты нет?
Я верю, что будущее можно узнать. Но изменить? Это уже ересь против норн.
Я не верю в норн.
Зато они верят в тебя, Рагнар Эйриксон. И в твою смерть тоже.