Это безнадежно. Я никогда не научусь.
Научишься. Торунн потребовалось три месяца, чтобы меня задеть. Правда, ей было двенадцать.
Утешил.
Зато у тебя есть преимущество. Ты умнее. И знаешь, что произойдет.
Знание будущего не поможет мне в драке.
Поможет избежать драки. Что важнее. Расскажи мне о Великой армии. Сколько человек?
Я напилась воды еще раз, собираясь с мыслями. История была моей силой здесь единственным оружием, которым я владела в совершенстве.
Около пяти тысяч воинов. Может, больше. Самая большая армия викингов, которая когда-либо вторгалась в Англию.
Пять тысяч? он присвистнул. Низкий, впечатленный свист. Кто командует?
Формально сыновья Рагнара Лодброка. Ивар Бескостный стратег. Бьорн Железнобокий силач. Хальфдан и Убба хорошие воины, но не лидеры.
Ивар... Я слышал о нем. Говорят, у него нет костей в ногах.
Это метафора. Скорее всего, у него болезнь, из-за которой кости очень хрупкие. Но это не мешает ему быть гением войны. Он возьмет Йорк без единой большой битвы.
Как?
Хитростью. Придет, когда город празднует День всех святых. Стража пьяна, ворота открыты для паломников. Войдет как нож в масло.
Рагнар задумался, потирая подбородок. Его пальцы скользнули по светлой бороде, заплетенной в косички.
Умно. А что потом?
Потом Мерсия. Король Бургред бежит в Рим. Потом Восточная Англия король Эдмунд будет расстрелян стрелами. Останется только Уэссекс.
И он устоит?
Да. Альфред Великий. Единственный английский король, которого назовут Великим. Он остановит викингов. Не победит, но остановит. Заключит мир, разделит Англию пополам.
Почему ты рассказываешь мне это? Я же враг англичан.
Я посмотрела на него. Пот блестел на его лбу, несмотря на холод капельки как роса. Светлые волосы выбились из кожаного шнурка, которым он их стягивал, прилипли к вискам. И шрам на брови казался белее обычного на покрасневшей от холода коже.
Ты не мой враг. И потом... история уже написана. Даже если ты используешь эти знания, не думаю, что сможешь что-то кардинально изменить.
Но мою смерть изменить можно?
Надеюсь. Твоя смерть маленькая деталь в большой
картине. А вторжение Великой армии это сама картина.
Он встал, солома зашуршала под его сапогами. Протянул мне руку, помогая подняться. Ладонь была теплой и сухой, несмотря на холод.
Покажи мне еще раз правильный хват.
Я взяла нож. Рукоять была скользкой от пота. Он встал сзади, близко, очень близко. Накрыл мою руку своей, поправляя положение пальцев. Его грудь прижималась к моей спине, я чувствовала биение его сердца. Дыхание щекотало ухо, поднимая волоски на затылке.
Чувствуешь? Нож продолжение руки. Не отдельный предмет, а часть тебя.
Чувствовала. Но не нож. Чувствовала его тепло сквозь тунику, его силу в руках, обхвативших мои запястья. Его запах кожа, железо и что-то травяное, может, можжевельник из бани.
А теперь удар. Не рукой всем телом. От бедра.
Он направил мое движение, его бедро прижалось к моему, задавая импульс. Нож вонзился в соломенную мишень по самую рукоять с глухим звуком.
Вот так. А теперь сама.
Следующий час я била по мишеням, пока рука не онемела окончательно. Пальцы сводило судорогой. Рагнар поправлял, показывал, иногда касался поправить стойку, изменить угол. Каждое прикосновение обжигало даже через одежду, оставляя призрачное тепло.
Лучше, наконец сказал он. На мишенях зияли дыры от ударов, солома вываливалась наружу. Завтра продолжим. А сейчас... расскажи мне о себе. О твоей жизни в будущем.
Мы снова сели на солому. На этот раз ближе наши плечи почти соприкасались.
Что рассказать?
Всё. Где ты жила? Что делала? Была ли замужем?
Я жила в большом городе. Санкт-Петербург. Там живет пять миллионов человек.
Пять... миллионов? он нахмурился, пытаясь осмыслить число. Это сколько?
Представь тысячу таких поселений, как твое. И умножь на сто.
Невозможно. Как они все едят? Где живут?
Дома в моем времени высотой с гору. В одном доме могут жить сотни семей.
Как муравейник.
Примерно. А работала я... изучала прошлое. Твое время. Искала вещи, которые остались от викингов, и пыталась понять, как вы жили.
И поэтому ты здесь? Боги решили показать тебе?
Не знаю. Может. Или это просто... случайность.
Нет случайностей. Всё имеет причину. Ты здесь, потому что должна быть здесь. Может, чтобы спасти меня. Может, для чего-то большего.
А может, чтобы умереть в чужом времени.
Он повернулся ко мне, лицо стало серьезным. Морщины у глаз углубились.
Ты не умрешь. Я не позволю.
Ты не можешь обещать это.
Могу. Я ярл, мое слово закон. Пока я жив, ты под моей защитой.
А когда ты умрешь?
Если, поправил он, голос стал жестче. Если умру. Ты же собираешься это изменить.
Я молчала. Как объяснить, что чем больше я узнаю его, тем страшнее становится мысль о его смерти? Месяц назад он был просто строчкой в хронике. Теперь...
У тебя был мужчина? В твоем времени?
Вопрос застал врасплох. Я почувствовала, как загорелись щеки.
Были... отношения. Но не муж.
Почему?
Я выбрала карьеру. Науку. Это было важнее.
Важнее семьи?
В моем времени женщина может выбирать. Не обязательно выходить замуж и рожать детей.
Странное время. Женщина без мужа и детей что дерево без плодов.