Время от времени я летал в центр, чтобы чем-то поживиться. Мне становилось не по себе, когда я ходил по улицам, заходил в банки и дома. И видел застывших в трагической неподвижности людей. Они находились в коме, но помочь им никто был не в состоянии. Гигаполис умирал.
Перестали работать насосы на автозаправочных станциях, но я просто сливал синтезированное топливо в канистры из брошенных повсюду авиамобилей и легковых машин.
Хуже всего обстояло с едой. Всё холодильные установки отключились. Продукты портились. Мы перешли на сухие полуфабрикаты, которые я люто ненавидел.
Слушай, полковник, во двор вышел Буч, одетый в бархатный костюм бордового цвета, который смотрелся на нём, как на корове седло. А если нам слетать куда-нибудь? На Гавайи? Может там жизнь есть? Погуляем. Мы же теперь богачи, он уселся в кресло «бержер», жалобно скрипнувшее под его тушей.
Когда мы поняли, что в городе осталась лишь горстка людей, впали в немыслимую эйфорию. Тащили всё, что попадало под руки. Буч питал особую нежность к золотым слиткам. И я натаскал этого добра из банковских сейфов столько, что мы могли выстроить ещё одно кафе из золотых кирпичей. Но быстро потеряли интерес. Золото, драгоценные камни ничего не стоили, если на них нельзя было приобрести еду, воду или горючее.
Я же тебе говорил: нет там ни хрена. Пусто. За каким чёртом мы туда полетим? Всё, смирись, Буч. Скоро нам всем крышка.
Почему? Я не согласен, возразил Глен. С таким количеством жратвы мы продержимся долго. А потом может быть сможет восстановить электроподстанции?
Нет, Глен, я устало вытянул ноги перед собой. Пока магнитные бури не прекратятся, мы ничего сделать не сможем.
Время от времени неведомый «художник» поражая безумной фантазией, разрисовывал небо яркими всполохами. Взлетали огненные бабочки, птицы-фениксы, били фонтаны, низвергались водопады. Кто бы мог подумать, что красота может быть смертоносной? Бури добивали город. Но мне не хотелось об этом думать.
Полковник, застенчиво улыбаясь, рядом со мной возникла Линда в роскошном вечернем платье. Вам нравится?
Платье из прозрачного алого шифона я обнаружил в лучшем магазине Гигаполиса на центральной авеню. Там этого добра было навалено целые кучи. Набил грузовой отсек ящиками с одеждой, обувью, бельём. И подарил Линде. Никогда не видел, чтобы женщина так радовалась барахлу.
Классно, улыбнулся я. Тебе очень идёт. Настоящая леди. Ну-ка повернись. Да, прямо по тебе.
Глаза девушки вспыхнули невероятным счастьем. Она обвила меня руками за шею и по-детски ткнула в щёку влажными губами.
Линда! воскликнул Глен ей вслед с заметной ревностью в голосе. Когда обедать будем?
Сейчас, сейчас. Я уже почти всё приготовила.
Приготовила она, проворчал Глен. В прошлый раз меня без десерта оставила.
Ладно, слетаю в город, сказал я, поднимаясь.
Зачем? удивился Буч. Мы ж сейчас жрать будем, он почесал густую поросль, торчащую сквозь кружева белой рубашки. Для тебя никто подогревать не будет.
Я быстро. У меня спички кончились.
Спички, закинув голову, Буч извергнул громовые раскаты хохота, вспугнув мирно клюющих просо жирных голубей. Ну-ну. И пива прихвати. А то у меня закончилось.
Да, и не забудь пушку взять, предупредил Глен. А то пристрелят тебя. И чего мы будем делать?
Я вышел на улицу, где в окружении шикарных ретро-автомобилей, смахивающих на крейсера, стоял мой авиамобиль. Из покосившегося кирпичного дома под двухскатной крышей раздавались громкие весёлые возгласы, звон бокалов.
А это ты, наш дорогой полковник, на двор вывалился толстяк в женской атласной пижаме нежно-кремового цвета.
Фиолетовый нос и опухшая физиономия в окружении свалявшихся сальных волос свидетельствовала, что он пьёт, не просыхая, уже несколько дней. Но ещё мог держаться на ногах.
Дай я тебя поцелую, размахивая початой бутылкой дорогущего коньяка «Хеннеси», он двинулся ко мне. Чтоб мы без тебя делали.
От лобызаний я постарался уклониться, сел за штурвал и, шутливо отдав честь соседу, направился в центр.
Сверху город казался прежним. Те же проницаемые для солнечного света башни, уходящие шпилями в стратосферу, стеклянные бабочки и лабиринт туннелей, гладь каналов, куда солнце выплеснуло дорожку серебра. Только не было «сторожевых башен» и летающих машин. В воздушном пространстве над городом царил только я один, оправдывая своё прозвище лётчика-истребителя «Король неба».
Издалека я услышал хлёсткий звук автоматных очередей и решил облететь опасное место. Но заметил, что толпа отморозков в кожаных куртках атакует единственную жертву, спрятавшуюся за поставленный боком автомобиль. И решил помочь.
Метров с двадцати промчавшись над бандой, я полоснул из пулемёта, который пристроил на авиамобиль. И с удовлетворением заметил, как один из парней рухнул на асфальт. Остальные угрожающе вскинув винтовки, подняли головы. Но я мгновенно взял штурвал на себя. Взмыл свечой вверх, оказавшись вне досягаемости выстрелов. Бандиты, узнав мой авиамобиль, кинулись к своим байкам, и через пару минут рёв моторов растаял вдалеке.