Я посадил авиамобиль, открыл фонарь кабины и тут же болезненно закашлялся. В нос ударило сладковатым запахом разложения и гари пожаров. По обеим сторонам широкого проспекта тянулись ряды бутиков с разбитыми витринами, и отделанные мрамором входы в офисы и банки. И везде, куда хватало глаз неподвижно лежащие человеческие тела.
Господи, Глебов, это ты?! Ты жив?!
Меньше всего на свете я хотел увидеть этого человека. Адам Бакстэр, командир отряда беспилотных систем. Мой главный соперник. В первую очередь благодаря ему мне пришлось уйти с базы. Но жалкий вид небритой физиономии Бакстэра и его драного костюма порадовал.
Твою мать, если бы знал, не спасал бы, я уселся за штурвал, и демонстративно положил на колени винтовку «тавор-коммандо».
Глебов, подожди! вскрикнул он. Помоги! Ты один можешь.
Скажи на милость, оказывается, я ещё кому-то нужен. Чего тебе, Бакстэр?
Мы можем спасти город! Людей! Послушай, запинаясь, начал он. У нас есть план. Нам очень нужен лётчик. А ты ведь лучший, Глебов.
Он так унижался передо мной, что стало противно.
Ладно, садись, бросил я хмуро.
Авиамобиль взвился в воздух, и я повёл его до боли знакомым маршрутом: на авиабазу, которая располагалась на границе города.
Слушай, Бакстэр, ты знаешь, почему люди потеряли сознание? я решил прервать затянувшееся молчание.
Конечно. «Универсум-портал» накрылась и все, кто был к ней подключён, вырубились.
Стоп, я замер, чуть не выпустив штурвал из рук. Так у тебя этот чип не стоит? Ну,
ты и подонок. Меня гнобил, а сам я готов был его задушить.
Что я идиот что ли? буркнул он. Зато я смог подключить часть людей с чипами к системам жизнеобеспечения.
Каким образом? удивился я.
Энергосистема базы частично сохранилась. А так, он махнул рукой, Все бы погибли.
Когда авиамобиль благополучно приземлился, мы с Бакстэром направились к входу в подземную часть базы. В туннелях было пустынно, встроенные в сводчатый потолок лампы с трудом разгоняли тьму. Он провёл меня до лифта, на котором мы спустились в глубокую шахту. Флюоресцентные лампы заливали ослепительным светом круглый зал, где на выкрашенных в жёлтый свет стойках висел белоснежный красавец космолёт «Спейс Файтер Ф-120».
Так вы его сохранили! радостно воскликнул я.
Часть аппаратов мы спрятали от проверяющих комиссий. Вот, надо уничтожить эту штуку, он подал мне пачку фотографий.
Я с удивлением увидел знакомые очертания орбитального комплекса «Футурист Электроникс».
Ни чёрта не понимаю. Эта платформа должна была защищать Гигаполис от электромагнитных бурь.
Вот-вот, Бакстэр тяжело вздохнул. Но вместо этого стала конденсировать излучение и атаковать город. В итоге бури только усилились, и всё полетело к чертям собачьим. У одного человека в городе сохранился допотопный оптический телескоп. Он долго наблюдал за этой станцией с момента, как её вывели на геостационарную орбиту. Всё проанализировал и пришёл к нам.
Медленно я обошёл космолёт. Какая-то мысль не давала мне покоя.
А почему я должен верить тебе? спросил я, остановившись напротив Бакстэра. Может ты всё врёшь? Почему ты своими беспилотниками не уничтожил?
Да потому что! Вся спутниковая связь, наземная вышла из строя. СВЧ-атака этой станции выжгла всю электронику. Сейчас беспилотники куча металлолома!
Значит, все спутники не работают, а этот работает. Но не так? Что-то не сходится, Адам. Темнишь ты, однако.
Твою мать, Глебов, если бы знал, что ты такой трус, никогда бы не стал к тебе обращаться, буркнул он.
Возможно, Бакстэр врал. Хотя вряд ли он придумал такой хитроумный план, чтобы убить меня. Но я ощутил, как от радости и невероятного азарта распирает грудь. Я смогу отомстить Хейсигу, уничтожив его детище! За всю мою разрушенную жизнь. Чёрт возьми, это здорово! Ради этого стоит рискнуть.
Космолёт вырвался из объятий Земли. Голубой дымкой изогнулся горизонт, слившись с быстро темнеющим небом. Внизу остался Гигаполис, ровные ряды башен, пробивая взбитые в густую мыльную пену облака, напоминали огромный орган, созданный для того, чтобы кто-то сыграл на нём симфонию вечности.
Слышишь меня, Глебов? услышал я голос Бакстэра. Ты уже совсем близко. Давай!
От комплекса оторвался клин серебристых аппаратов: длинное веретенообразное тело и тонкие изогнутые под углом крылья. Я должен успеть до того, как они настигнут меня, потому что провести маневр уже не успею.
Я нажал кнопку на панели управления. И на экране отразилось, как невидимый луч лазерной пушки прошёлся по всей махине от начала и до конца. Станция вздрогнула и вдруг начала распухать, словно её надували изнутри.
Но ракеты неслись прямо на меня, я сбил лучом одну, вторую. И тут смертоносный ливень из обломков комплекса обрушился на космолёт. Он потерял управление и рухнул вниз. Нестерпимый жар стал рвать лёгкие на куски. Я закашлялся, схватившись за горло, упал без сил рядом с панелью управления, на которой уже начал плавиться пластик. Но перед тем как потерять сознание, показалось, что какая-то сила подхватила космолёт, словно поймав в сачок, и задержала падение.