Послушайте, Джайлс воспользовался паузой, это все очень интересно, но вы не поняли, что мистер Лобетт исчез? Мы ничего не можем решить, пока не найдем его.
Исчез? спросил Барбер. Этот факт, кажется, впервые дошел до его сознания.
Да, сказал Джайлс раздраженно. И вчера нашли его одежду, запачканную кровью.
Эти слова произвели на Барбера сильное впечатление. Рот его открылся, глаза чуть не вылезли из орбит, он опустился на стул, словно у него подкосились ноги.
Я вам не поверил. Я думал, вы разыгрываете меня. Многие люди хотят отделаться от человека, который пытается продать им картину. Я думал, что мистер Лобетт уехал с визитом к кому-нибудь. Кэмпион так часто шутит. Но это ужасно, ужасно! Где же полиция?
Джайлс заколебался, но затем сухо сказал:
Мы решили, что в настоящее время в этом нет необходимости.
Барбер удивленно поднял брови.
О, тогда вы знаете, где он. Вы полагаете, что для него лучше на какое-то время исчезнуть?
Конечно, нет, сказал Джайлс. Но у нас есть э частный детектив, который расследует это дело.
О, я понимаю, сказал Барбер. Но, при сложившихся обстоятельствах, на кого же я работаю? Я имею в виду, добавил он беспомощно, каково мое положение здесь?
Все будет в порядке. Я думаю, вам лучше вернуться в город завтра и прислать список ваших расходов! бодро ответил Джайлс.
А как же Ромней? вскричал Барбер.
В Джайлсе вдруг проснулся потомок длинного ряда независимых землевладельцев, и он встал под картиной, с суровым видом сдвинув брови.
Эта картина висит здесь более ста лет и останется здесь еще год или дольше, если необходимо, сказал он. Я уже говорил вам, сэр, что излишне меня беспокоить сейчас по этому поводу.
Но она стоит целое состояние, возразил Барбер.
Не имеет значения, сколько она стоит, упрямо сказал Джайлс. Я буду ждать, пока все не уладится. Я напишу вам. Вас это устроит?
Барбер посмотрел на него, как на сумасшедшего.
Простите мою настойчивость, сказал он с достоинством, не позволите ли взять картину на комиссию?
Пусть меня повесят, если я сделаю это, ответил Джайлс раздраженно.
Тогда разрешите сделать еще несколько фотографий. Столько людей заинтересовано! Я уже договорился о продаже Я уверен,
что вы позволите мне это сделать.
О, делайте что хотите, сказал Джайлс. Только не двигайте картину.
Он взял Изабель под руку, и они уже выходили из комнаты, когда увидели Марлоу. Его смуглое лицо было серьезнее, чем обычно.
Вы видели Бидди? спросил он.
Она в Довер Хаузе, ответил Джайлс. Я чем-нибудь могу помочь?
Нет. Все в порядке.
Пятнадцать минут спустя в парке Марлоу встретился с Кэмпионом. Тот шел задумчиво, насвистывая что-то себе под нос.
Послушай. Я только что придумал стихотворение, начал Кэмпион бодрым голосом.
Марлоу, казалось, не слышал его.
Ты не видел Бидди? спросил он. Кэмпион обиделся.
Никого не волнует высокое искусство, пробормотал он. Нет. Я ходил по деревне и кое-что разузнал. Но ты меня не слушаешь, упрекнул он.
Нет Прости, Кэмпион, я не хочу поднимать панику, но я нигде не могу найти Бидди. Она исчезла.
Исчезла?
Кэмпион посмотрел на него в упор. Его лицо исказилось.
Вздор, сказал он. Как давно ты ее ищешь?
Все утро, ответил Марлоу. Дело в том, что она обещала встретиться со мной. Мы собирались прогуляться. Но она исчезла. Я тебе точно говорю, я был везде. Я спрашивал у всех. Ее не видели с утра. Кадди сказала, что в последний раз она видела ее после завтрака, когда Бидди пошла в гостиную писать письма.
Письма? быстро повторил Кэмпион. Глаза его за стеклами очков сузились и стали жесткими. Ты уверен?
Да, конечно. Кадди сказала, что она села за свой письменный стол.
Пошли, сказал Кэмпион, направляясь к деревне. Они почти бежали.
Я не мог предполагать, что они будут действовать так быстро, сказал Кэмпион, задыхаясь. Это все плохо Давай заглянем в Довер Хауз. Может быть, Кадди ошиблась
Они поспешили через лужайку в Довер Хауз, где в холле увидели Кадди. Старая женщина была расстроена.
Вы не видели мисс Бидди, сэр? спросила она Кэмпиона. Она должна была зайти на кухню в двенадцать часов. Я жду ее. Она хотела дать мне указания, что готовить, и духовка горячая с тех пор, а ее все нет.
Я тоже ищу ее, Кадди, сказал Кэмпион. Так когда же ты видела ее в последний раз?
Марлоу прошел в гостиную. Кадди посмотрела ему вслед.
Я уже сказала мистеру Лобетту, ответила она, примерно сразу же после завтрака. Похоже, что вы не собираетесь терять свой шанс, доверительно добавила она. Будьте серьезнее. Никогда не знаешь, что может понравиться девушке.
Кэмпион не улыбнулся.
Пусть выиграет лучший, Кадди, ответил он.
Я боюсь, что выиграет он Когда увидите мисс Бидди, скажите ей, что я больше не могу ждать.
Кэмпион поспешил за Марлоу.
Она, должно быть, писала здесь, сказал Марлоу. Посмотри, он указал на открытую чернильницу, листы бумаги и пустую книжку для марок. Кэмпион, если что-то случится с этой девушкой, я совершу убийство!
17. Человек на велосипеде
Широкий прилавок разделял помещение на две половины. В одной с пола до потолка были навалены разнообразные продукты: бекон, хлеб, сладости, бакалейные товары. В другой отгороженной проволокой размещалась почта.