Не получилось. Мертвец стоял как вкопанный. А потом саданул ему по затылку рукоятью меча молниеносно, неожиданно, так что Харальд даже не успел уклониться.
Он скатился вниз, в ручей, ощущая, как мир перед глазами стремительно сереет.
В следующий раз Харальд двинулся вверх по склону уже с камнем, который вывернул из дна ручья. Драугар увернулся, махнул мечом плашмя ему по рукам, выбивая валун
Мертвец слишком быстр, подумал Харальд. И слишком силен. По крайне мере, теперь ясно, кто выбил ночью ворота Йорингарда, положив начало штурму.
И раз за разом драугары не нападали, а лишь отражали его наскоки. Хотя там, у ворот, один из них поднял на него меч.
Но убить все равно не убил бы, равнодушно подумал он. Лезвие было направлено так, чтобы зацепить плечо. Его жизнь, его тело, похоже, стоят слишком дорого. Все-таки плоть от плоти самого Ермунгарда. Только разум его никому не нужен, и время от времени его пытаются превратить в безумное чудовище
Но теперь драугары даже не нападали. Просто охраняли.
Может, Гудрем все-таки мертв? И приказ о нападении отдать уже некому?
Если так, то у него хоть что-то получилось.
Он встал, сделал по воде несколько десятков шагов, решив посмотреть, что произойдет. Оба мертвеца тут же двинулись следом по берегу, на некотором расстоянии от него. Точно привязанные.
Эти не отвяжутся, осознал вдруг Харальд. Раз так, будет честнее уйти к морю, уводя драугаров за собой. Чтобы на него а значит, и на мертвецов не наткнулись его люди. Которые приведут с собой и Сванхильд. Сванхильд-Добаву
Второго убитого Забава обнаружила, заметив ворон, кружившихся над телом. Она посмотрела на него издалека, не подходя близко.
У этого не хватало половины бока. И нога была оторвана по колено.
К глазам подступили слезы, Забава всхлипнула, поморгала. А затем быстро зашагала, подумав испуганно на ходу Харальд не в себе. Поэтому и творит такое.
Вот только когда он порол Красаву, мелькнула у нее мрачная мысль, был очень даже в себе.
Она на ходу нахохлилась, ладонью вытерла слезы. Дальше шла, уже не разбирая, куда идет. Просто шагала по лесу.
И неожиданно наткнулась на ручей. Спустилась по бережку, напилась из ладоней. От воды заломило зубы. Мягкая земля, поросшая негустой травой, под ногами проминалась, кусками сползая вниз. Оголяла камни, прячущиеся в склоне.
Забава уже собиралась отойти от ручья, когда на глаза ей попалось третье тело, лежавшее на пологом берегу в трех десятков шагов.
К этому она тоже не рискнула подойти близко багровые пятна то ли крови, то ли еще чего, разбросанные среди пожухлой листвы и голых кустов, бросались в глаза издалека.
След от Харальда, тупо подумала Забава, стоя возле кривых берез, росших на берегу, и глядя оттуда на багровое. Прижалась на мгновенье к одному из стволов, уткнулась в него лбом, пережидая тошноту.
И снова пошла, отходя от ручья далеко, сотни на четыре шагов и опять возвращаясь к нему. Шагала все быстрей и быстрей.
Надо спешить, стучало в уме. Могут и за ней пойти с собаками. Непонятно только, почему псы не нашли Харальда?
Может, от него теперь пахнет по-другому? Если потемнел, то и запах мог измениться
Харальд шел медленно. Вокруг был мир людей, и в нем так много оставалось всего драккары, победы, его люди
Добава. Добава-Сванхильд, лебединая битва, тонкие ладони, синие глаза.
Время от времени он наклонялся над ручьем, пил, зачерпывая воду долго, через силу. Чтобы мысли не угасли. Чтобы не остановиться. И продолжать идти к морю.
Потом за спиной кто-то слабо выкрикнул его имя. Голос был женский. Харальд примерно представлял, кто это мог быть.
Уходи, рявкнул он, разворачиваясь.
И увидел Сванхильд в двух сотнях шагов, ниже по ручью. Все верно, дуреха, способная пойти за ним следом, узнать со спины да еще и окликнуть, в эти краях лишь одна.
Шла она неровно, оступаясь и пошатываясь. Но все равно слишком быстро. И прямо к нему. В руках болтался какой-то узел
Она не понимает, мелькнула у него мысль. Ни того, что здесь происходит, ни языка.
Нет, крикнул он. Приказываю уходи. Беги отсюда.
Девчонка продолжала ломиться вперед по берегу. Харальд кинул взгляд на драугаров. Ожившие мертвецы неторопливо шагнули вперед, к ней. Мечи уже были в руках, наизготовку.
И не перехватить. Не остановить.
Если выскочить из ручья, чтобы увести драугаров в сторону, за собой, через несколько десятков шагов мысли у него в уме уснут. И понятно, что будет потом.
Но Сванхильд и тогда к нему не подпустят. Даже потемневший, он не способен справиться с мертвецами.
Где Кейлев и все остальные, с ненавистью подумал Харальд, торопливо бухаясь в ручей и заглатывая воду. Понятно, что его охранников им не победить. Но почему девчонку отпустили шататься одну по округе?
Он выпрыгнул на берег и кинулся на драугаров. Девчонка была уже в трех десятках шагов от них. Шла медленно, неуверенно, смотрела на него и мертвецов.
Оба драугара, не оборачиваясь, увернулись от Харальда, превратившись в смазанные тени. Один махнул рукой, свободной от меча, и его отбросило назад.
Серое небо, расчерченное голыми ветвями, оказалось вдруг перед глазами.