Непроизвольно задержал на ней взгляд. Вот чертовка! И зачем меня в прошлый раз опять понесло к Хельге? Теперь неприятностей не оберешься. Вот же, все тут под рукой Протяни и возьми.
Деваха зарделась, почуяв мой интерес. Ладно, все позже, а сейчас Сейчас предстоял разговор серьезный и неприятный. Возможно, берсерки и правы не стоило лезть на рожон, но и скрываться по кустам в своем королевстве я уже порядочно устал!
***
Нагулялся? вместо приветствия бросил Ульф, даже не взглянув, когда я, еще тысячекратно предупрежденный всеми заботливыми обитателями замка, все же нарисовался на пороге центральной залы.
Наигранно спокойный тон вождя не сбил с толку чуткую интуицию волка, я весь напрягся, приготовившись к тяжелой обороне.
Полагаю, нужно пообщаться? тихо, но довольно уверенно вопросил с порога и невольно отпрянул, когда отец, оторвавшись от окна, резко развернулся, сметая меховым плащом с сапог искорки солнечной пыли.
Ульф смерил меня строгим взглядом, указав глазами на пол рядом с собой. Я понял и повиновался, решительно сделав несколько шагов по направлению к отцу.
Вождь клана возвышался могучей горой, даже несмотря на то, что я и сам немаленького роста. Ощущения не из приятных. Вроде не юнец зеленый, но под тяжелым взглядом вождя чувствую себя мелкой букашкой, предназначенной на обед ворону.
Краем глаза отметил, что мать, как правило,
занимающая себя рукоделием в своей комнате, на этот раз здесь, держится поближе к нему, внимательно и с опаской наблюдая за мужем.
М-да, похоже, будет жарко.
Я обреченно вздохнул и оглянулся через плечо, предусмотрительно подбирая пути для отступления. Вступать в схватку с более мощным во всех отношениях и старшим по возрасту лидером вовсе не входило в мои планы.
Похвально, спокойно проговорил отец, скрестив могучие руки на груди. Похвально, что ты это понимаешь.
Но я уже заметил, как загорелся хищный оранжевый огонек в глубине его зрачков и инстинктивно сжался пружиной, готовый при первой же опасности отпрыгнуть. Исподлобья и с опаской, как нашкодивший мальчишка, взглянул на отца.
Ты ждешь от меня объяснений?
Объяснений чему? все еще тихий и вкрадчивый голос вождя не предвещал ничего хорошего. Той новой личине, что ты на себя нацепил? А напомни-ка мне, сын, кто ты такой? вдруг сменив тон и оскалившись прошипел старый вождь. Король, не знающий поражений? Последний наследник древнейшего клана волков? Оборотень, живущий среди людей? Или дикий зверь из леса, поправший все моральные каноны, поставив во главу угла лишь свои порочные инстинкты?!
Последнюю фразу вождь проорал мне в лицо, заставив испуганно отшатнутся, уступая праведному гневу родителя. Похоже, я не обманулся. Муж Хель вычислил меня и пожаловался вождю. Дело принимало дурной оборот. И впервые в жизни мне, не привыкшему лазить за словом в карман, нечего было ответить, нечем оправдаться ни перед отцом, ни перед самим собой.
Берсерки потомки волков! громоподобный голос отца зазвучал нравоучительно и осуждающе. Пусть не звери, но люди, обладающие силой зверя! Ты их лидер! Ты их вождь! Они боготворят тебя, идиота! Поклоняются тебе! Твою же мать, как ты посмел?!! Как смеешь ты оскорблять своих людей, заведомо зная, что они не могут тебе ответить так, как ты того заслуживаешь?
Кого их? наконец взорвался я. Будь честен, лишь одного! Но он знал, черт возьми, на что шел! О чем ты думал, когда отдавал за него замуж мою женщину?
Вождь хитро сощурил глаза, зверь под человеческой личиной хищно облизнулся:
Ты сожалеешь? иронично проговорил он. Ну что ж! Раз дело принимает такой оборот, я даю добро! Ему! Пусть он бьется с тобой, и если ты победишь, то заберешь ее себе!
Вот это поворот!
В смысле? А не ты ли кричал, что она мне не пара?! тут же взвился я. Что я, черт возьми, по гроб жизни всем здесь обязан найти ту самую, себе подобную ха-ха пригодную для размножения! Я искал! Таких больше нет, ты знаешь это не хуже меня! судорожно сжав пальцы в кулаки, я сорвался на крик: Что мне делать теперь? Что?
То, что я сказал! зычно рявкнул вождь. Ты женишься на Хельге.
Я недоуменно повел головой, пытаясь понять, что отец имеет в виду. Это не могло быть сказано всерьез, скорее чтобы задеть, но сейчас я даже своей интуиции не доверял.
То есть, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться водопадом ругательств, сквозь зубы процедил я, ты предлагаешь мне убить моего воина, а ты прекрасно понимаешь, что я его убью, и забрать ее себе? Такой ценой? Серьезно?
Вопрос в цене? Или в том, что она тебе не нужна? язвительно поинтересовался вождь, снова загоняя меня в угол. Ответ был и так очевиден, но он явно хотел услышать это от меня.
Запнувшись от неожиданности, с досадой поймал себя на мысли, что он прав. Не сумел подобрать достойного ответа, поэтому лишь бросил на него вызывающий взгляд и отвернулся.
Во-от! Так какого падшего демона ты шляешься к ней?
Вождь нервно прошелся из угла в угол и продолжил, распаляясь:
Ты нанес оскорбление воину своего клана! Опозорил наш род! Подобное недопустимо, ты хоть осознаешь это или я зря сотрясаю словами воздух?
Взглянув на него, я даже испугался. Неприятный холодок пробежал под кожей, колючими коготками прошелся по нервам и замер где-то в горле. Отец почти не сдерживал волка разгневанного, ожесточенного, не знающего пощады даже для своих.