Вивиан, дорогая, наконец-то я тебя нашла! Голос тетушки Агаты, такой родной, такой знакомый, прозвучал в этом блестящем, чужом зале как гром среди ясного неба.
И в этот момент Вивиан поняла, что ее попытка сбежать от прошлого, от Бостона, от самой себя с треском
провалилась.
ГЛАВА 3
Тетя? только и смогла выдохнуть Вивиан, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. К-как вы здесь?
Как я здесь? тетушка Агата поджала губы, ее взгляд метнулся в сторону Николаса, который все так же неподвижно стоял в дверях, наблюдая за ними, а затем снова вернулся к Вивиан. Я здесь, дорогая, потому что некоторые неразумные девицы имеют обыкновение исчезать, не оставив даже адреса, и заставлять своих старых теток сходить с ума от беспокойства! По приезде в Нью-Йорк я связалась с Элеонорой Ливингстон помнишь, я упоминала свою старую подругу по пансиону, вышедшую замуж за весьма влиятельного господина из этого города? Так вот, Элеонора была приглашена к Ван Дер Стейленам и любезно согласилась взять меня с собой, предположив, что на таком многолюдном сборище я смогу получить какие-то сведения о тебе. А когда я увидела тебя здесь, работающей она неодобрительно хмыкнула, неужели об этом ты мечтала, когда решила заниматься этим неженским делом?
Вивиан почувствовала, как краска стыда заливает ее щеки. Тетушка Агата, с ее старомодными представлениями о приличиях и женском предназначении, наверняка была в ужасе от того, что ее племянница работает в «желтой» газете, да еще и описывает какие-то там балы. Но сейчас ее волновало другое. Николас. Он все еще смотрел на них, и Вивиан видела, как на его лице отразилось мимолетное удивление, когда он узнал тетушку Агату. Он, конечно, помнил ее по тем редким визитам, которые она наносила им в Бостоне. Его взгляд стал еще более напряженным, но он по-прежнему не двигался с места, словно выжидая, что произойдет дальше. Его сдержанность, его умение владеть собой в любой ситуации всегда поражали Вивиан, но сейчас эта его непроницаемость выводила ее из себя.
Она оказалась между двух огней. С одной стороны Николас, ее сложное, мучительное прошлое, ее неразрешенные, запутанные чувства, ее боль и ее да, чего уж там скрывать от самой себя, ее запретная, невозможная, отчаянная любовь. С другой тетушка Агата, воплощение семейной заботы, ее единственная опора в этом мире, но и, возможно, источник новых упреков, тревожных вопросов и непрошеных советов. Вивиан почувствовала себя маленькой, испуганной девочкой, пойманной на месте преступления. Ее попытка сбежать, спрятаться, начать новую жизнь все это рухнуло в одночасье. Старые призраки Бостона настигли ее и здесь, в этом сверкающем, бездушном Нью-Йорке.
Тетя, я могу все объяснить, пролепетала Вивиан, пытаясь собраться с мыслями и одновременно не упустить из виду фигуру Николаса, который, казалось, врос в дверной проем, превратившись в молчаливого, но всевидящего свидетеля этой неожиданной семейной сцены. Шум бального зала, смех, музыка, шелест платьев все это отступило на второй план, оставив лишь гулкое биение ее собственного сердца и пронзительный взгляд янтарных глаз.
Объяснить? тетушка Агата скептически приподняла одну бровь, ее голос, несмотря на окружающий шум, прозвучал так отчетливо, что Вивиан невольно поежилась. Надеюсь, твои объяснения будут более вразумительными, чем та нелепая телеграмма о «светских мероприятиях». Ты хоть представляешь, что я пережила, пока тебя искала? А твоя работа Мисс Харпер, пишущая о рюшах и бриллиантах! Подумать только! Твой отец перевернулся бы в гробу, если бы узнал, на что ты тратишь свой талант!
Слова тети, как всегда прямые и безжалостные, больно ранили Вивиан, но она понимала, что за этой суровостью скрывается лишь глубокое беспокойство.
Пойдем, дорогая, тетушка Агата решительно взяла Вивиан под локоть, ее хватка была на удивление сильной для ее хрупкого сложения. Нам нужно поговорить. И не здесь, среди этого вертепа, она обвела неодобрительным взглядом сверкающий
зал, где под звуки венского вальса кружились разодетые пары. Миссис Ливингстон любезно договорилась, чтобы нам предоставили одну из малых гостиных наверху, там мы сможем поговорить спокойно.
Вивиан бросила последний взгляд на Николаса. Он едва заметно кивнул, словно давая понять, что не собирается вмешиваться пока. Или это был знак, что он будет ждать? Голова шла кругом. Подчиняясь властному движению тети, она позволила увести себя из зала, чувствуя на спине его пристальный, обжигающий взгляд. Каждый шаг давался ей с трудом, словно она шла на эшафот, а не в тихую гостиную для объяснений с тетей. Но она знала этого разговора не избежать. Как не избежать, видимо, и встречи с Николасом Сент-Джоном, который, как злой рок, снова появился в ее жизни, когда она меньше всего этого ожидала.
Ну, тетушка Агата решительно закрыла за ними дверь и повернулась к Вивиан, ее лицо было по-прежнему строгим, но в глубине глаз уже не было прежней жесткости, лишь усталость и затаенное беспокойство. Теперь, когда нас никто не слышит, может быть, ты все-таки объяснишь мне, дорогая, что все это значит? Нью-Йорк Эта сомнительная газетенка Эти она снова неодобрительно повела плечом, словно пытаясь стряхнуть с себя остатки блеска и шума бального зала, эти светские приемы. Я тебя совсем не узнаю, Вивиан. Что с тобой случилось?