Ашиль остановился и помотал головой. В слоях пространства, примыкающих к Бездне всегда особенно жарко. Вечный и очистительный огонь слишком близко. Главное, не угодить в него. А остальное... не страшно. Он прорвется.
Пейзаж вокруг казался особенно безрадостным. И не сохрани он боевую форму, сгорел бы к бесам. Белый песок хрустел под трансформированными ступнями, скрипел на зубах. Этот проклятый песок был везде стелился до самого горизонта, плавящегося и дрожащего под жаром раскаленного солнца.
Но это его шанс. Император Гратин высказался вполне определенно. Или Ашиль достанет ему серебряное яблоко артефакт, позволяющий ощущать приближение демонов загодя, или драконы выкинут его навсегда. И тогда только жалкое существование в Ледяном королевстве или Бездна. Но вряд ли ему понравится проводить все время с низшими бесами. В Пазаданоре как-то приятнее.
Ашиль усмехнулся и прищурился. Пот лил со лба, заливая глаза, но его одежда разорвалась при трансформации и повязать голову было нечем. Впрочем, он готов вынести любые трудности, только бы насолить Шассиру.
Серебряные яблоки, древнейшие артефакты, созданные первыми драконами. Только безумец отправился бы на их поиски. Вот Ашиль и отправился.
А история нагло лжет. Именно ящерицы вылезли из недр Бездны. Именно там в пламени очистительного огня оставила первые яйца праматерь драконов Леана. Именно ее супруг создал дерево-артефакт, плоды которого краснели при приближении высшей расы демонов.
Их предки как будто знали, какую опасность несут драконы. И были правы, ящеры вылупились. Десять яиц. Десять мощных драконов. Прошли века, но они вырвались на поверхность, объединились с дикими сородичами, навсегда изменив картину мира. Расколов мир на две половины. Создав Пазаданор точный слепок демонских земель.
Кто его знает, почему Единое Божество предпочло встать на сторону драконов. Но серебряная яблоня так и осталась внизу. Сюда не совались ни демоны, ни драконы. Никто не хотел рисковать ради артефакта, который может быть даже неисправен уже.
Ашиль зло улыбнулся. А он полез. И почему у него судьба такая?
Солнце палило нещадно и Ашиль примерно прикинул, где должен находиться вход в город. Несмотря на все, он был высшим демоном, законным сыном короля. И он чувствовал яблоню. Ее чуть заметную вибрацию и звон.
Ашиль пошел на этот звон, вызывавший в нем яростное отвращение. Он не представлял, каким богам молиться, кого просить о помощи. И только ядовитая ненависть к отцу толкала его вперед. Шрам на запястье проклятая метка ныл и дополнительно нервировал. Хорошо расчесать его до крови, или вообще избавиться. Но нет, метка навсегда.
После того как он вернется с победой в Пазаданор, он заберет эту куклу и запрет в доме. Ашиль не сомневался, что она дождется его. Он даже оставил ей то безвкусное алое платье, чтобы поменьше выходила в город.
Но вскоре его мысли перескочили на более важные проблемы. Он потребует у императора Гратина перевода в Брай. Место наместника его вполне устроит. Брай хоть и контролируют драконы, но не до конца. Прекрасная возможность построить карьеру с нуля, уже без вызывающих безумие печатей.
Ашиль почти приблизился к белокаменным руинам древней драконьей столицы. Полуразрушенные стены и колонны дрожали в раскаленном мареве и ненавистный звон звучал почти у самого уха.
И тут Ашиль ощутил запах... нет, вонь низших бесов. Он повел носом и остановился. Откуда? Отец не мог узнать, что он побежит сюда. Предательство?
Ашиль обернулся и распахнул огромные крылья. Их непробиваемая кожистая поверхность служила и щитом, и орудием убийства. Перед ним же стояли две низшие твари. Может быть, случайно просочились из Бездны? Или были отправлены сюда сторожить?
Зарычав, Ашиль кинулся на бесов. Конечно же, у них не было шансов перед принцем демонов. Наверное, в другой ситуации он разметал бы их в считанные секунды, но запястье прострелило дикой болью. Такой, что чуть не отвалилась рука, и даже сердце словно на миг остановилась.
Кажется, Ашиль даже почти потерял сознание. Бес успел полоснуть его по груди когтями.
и сверлит меня разгневанным взглядом.
Что? интересуюсь я. Тоже станешь мне объяснять, что истинность всё, и мне надо позволить вытирать об себя ноги какому-то демону? Он вообще козел!
Знаю, серьезно соглашается Маша. Ашиль такой. Все подробности твоей истории я узнала только вчера и с утра помчалась в пансион. Но тебя не было. Я чуть с ума не сошла. Ты понимаешь, как опасно нестись куда-то в незнакомой стране... в мире! В незнакомом мире, Кать! Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы себе не простила.
Я не возвращусь к Ашилю, отвечаю я. Даже не уговаривай меня.
Маша кладет подбородок на кулак таким знакомым движением, что аж щемит сердце. Опять она меня вытаскивает из очередной передряги. Вдруг осознаю, что мы с мамой очень несправедливо к ней относились, и окончательно закрываюсь в себе.
И что мне с тобой делать? Настоящий ёжик. Глупый и наивный, произносит Маша, а я выпускаю новые иголки и хмурюсь.
Куда решила ехать? спрашивает она и окидывает любопытным взглядом карты.