Господин Крид! окликнул его де Шатонёф. Присоединяйтесь к нам. Вот, место справа от меня.
Крид удивлённо приподнял бровь такое положение за столом было почётным, а учитывая хмурый взгляд Легри, который оказался теперь напротив него, ещё и вызывающим.
Благодарю, капитан, сказал Крид, занимая указанное место.
Господа, де Шатонёф обратился к присутствующим, позвольте представить вам Виктора Крида, нашего нового офицера. Сегодня он продемонстрировал исключительное мастерство владения оружием, победив Жана Легри со счётом три-ноль.
По залу пробежал удивлённый шёпот. Несколько офицеров с неприкрытым любопытством рассматривали Крида.
Господин Крид будет помогать нам в подготовке экспедиции, продолжил де Шатонёф. Его знание восточных языков и обычаев будет неоценимо.
А откуда у северянина такие познания? подал голос один из офицеров, седой мужчина с изрезанным морщинами лицом. Ты ведь северянин, верно? Судя по волосам и глазам.
Я много путешествовал, уклончиво ответил Крид. Восток, Запад, Юг Везде есть чему поучиться.
И сколько тебе лет, чтобы успеть столько повидать? прищурился седой офицер.
Крид замер. Он не знал ответа на этот вопрос.
Достаточно, наконец сказал он, выдерживая взгляд собеседника.
Довольно расспросов, дЭрвилье, вмешался де Шатонёф. Господин Крид имеет право на свои тайны, как и все мы. Он хлопнул в ладоши. Подавайте ужин!
Слуги внесли подносы с дымящимся жарким, свежим хлебом, сырами и фруктами. В кубки полилось вино тёмно-красное, ароматное, гораздо лучшего качества, чем то, что подавали в таверне.
Беседа за столом постепенно оживилась. Офицеры
обсуждали последние новости из Европы, ситуацию на границах, слухи о передвижениях турецкого флота. Крид молча ел, впитывая информацию. Судя по разговорам, Кипрское королевство находилось в более шатком положении, чем ему описывал Маркос. Угроза со стороны мамелюков и турок была вполне реальной, а надежды на помощь европейских держав призрачными.
А что думает наш новый товарищ о предстоящей экспедиции? внезапно обратился к нему сидевший неподалёку молодой офицер с живыми карими глазами. Вы ведь уже слышали о планах принца Пьера?
Крид отставил кубок, тщательно подбирая слова.
Я слышал только слухи, осторожно ответил он. Говорят о походе на Александрию.
Не просто походе! возбуждённо воскликнул молодой офицер. О великом крестовом походе по примеру наших предков! Освобождение Святой Земли от ига неверных! Возвращение Гроба Господня в руки христиан!
Умерь пыл, Филипп, хмыкнул дЭрвилье. Твой великий крестовый поход может оказаться обычным разбойничьим налётом, если союзники не пришлют обещанные корабли и людей.
Они пришлют, уверенно заявил Филипп. Папа благословил экспедицию. Госпитальеры с Родоса уже готовят свой флот. Даже венецианцы обещали поддержку.
Венецианцы обещают поддержку всем, кто готов платить, хмуро заметил Легри. А потом предают, как только появляется более выгодное предложение.
В любом случае, вмешался де Шатонёф, решение уже принято. Принц Пьер полон решимости осуществить этот поход. И наша задача обеспечить его успех. Он повернулся к Криду. Что скажете вы, господин Крид? Осуществима ли атака на Александрию? Вы ведь бывали там, я полагаю?
Все взгляды обратились к Криду. Он замер, пытаясь вспомнить хоть что-то об Александрии И неожиданно в его памяти всплыл образ: белокаменный город, раскинувшийся вдоль бирюзового моря, маяк, возвышающийся над гаванью, тысячи кораблей, снующих в порту, крики торговцев на десятках языков
Да, медленно произнёс он. Я был там.
И? нетерпеливо спросил Филипп. Можно ли взять город?
Крид помолчал, собираясь с мыслями. Странное ощущение он знал ответ, хотя не помнил, откуда у него эти знания.
Александрия богатый город, но не неприступная крепость, наконец сказал он. Стены стоят слишком близко к морю, многие участки обветшали. Гарнизон силён, но если напасть неожиданно, с моря, и быстро захватить основные ворота, прежде чем из Каира придёт подмога Он сделал паузу. Да, город можно взять. Но удержать вряд ли. Мамелюки не оставят такую потерю без ответа.
Де Шатонёф слушал его с нескрываемым интересом.
Именно такую оценку дали и наши разведчики, кивнул он. Удар и отход с добычей вот план принца Пьера. Нападение на Александрию должно ослабить мамелюков и укрепить позиции Кипра в Восточном Средиземноморье.
А заодно наполнить казну, сухо добавил дЭрвилье. Александрийские сокровищницы не опустошались со времён последнего султана.
Две цели не противоречат друг другу, заметил де Шатонёф. И духовная миссия, и практическая выгода важны для королевства. Он наполнил свой кубок вином. Господа, давайте выпьем за успех нашей экспедиции!
Офицеры подняли кубки. Крид последовал их примеру, хотя внутри него росло странное беспокойство. Он участвовал в подобных походах раньше? Возможно. Но почему тогда вместе с образом Александрии в его памяти всплывало ощущение крови, огня и безысходности?
После ужина, когда офицеры разошлись, де Шатонёф задержал Крида.
Пройдёмте со мной, сказал капитан. Есть разговор, не предназначенный для чужих ушей.
Они поднялись по винтовой лестнице на одну из сторожевых башен казарм. Ночь была тихой и ясной, с неба сияли тысячи звёзд, а внизу раскинулся спящий город, с редкими огнями в окнах и факелами ночной стражи.