Легри отступил, тяжело дыша. На его лице читалась ярость, смешанная с недоумением. Он явно не ожидал, что окажется в таком невыгодном положении.
Ты быстр, северянин, процедил он. Но посмотрим, как ты справишься с настоящей атакой.
Не дожидаясь ответа, гасконец рванулся вперёд с устрашающим боевым кличем. На этот раз он не стал хитрить, а просто обрушил на Крида серию мощных, яростных ударов, вкладывая в каждый всю свою силу и злость. Деревянный меч со свистом рассекал воздух, целясь то в голову, то в корпус противника.
Крид парировал и уклонялся, отступая шаг за шагом. Но отступление было намеренным он изучал стиль противника, его сильные и слабые стороны. И когда Легри, окрылённый временным успехом, слегка расслабился, Крид перешёл в контратаку.
Его движения были настолько быстрыми, что зрители едва успевали следить глазами. Деревянная сабля мелькала в воздухе, оставляя за собой размытый след. Легри отчаянно пытался защищаться, но щит и меч, казалось, не поспевали за атаками Крида. Наконец, тренировочный клинок северянина коснулся горла гасконца легко, но недвусмысленно.
Три-ноль, произнёс Крид, опуская саблю. Благодарю за бой.
Легри стоял, тяжело дыша, его лицо побагровело от усилий и унижения. На мгновение показалось, что он бросится на противника, несмотря на очевидное поражение. Но вместо этого гасконец резко выдохнул, взял себя в руки и коротко кивнул.
Твоя победа, сухо признал он.
Де Шатонёф подошёл к ним, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось явное удовлетворение.
Впечатляюще, господин Крид, произнёс он. Жан один из лучших наших бойцов, и мало кто может похвастаться, что победил его тем более с таким счётом.
Легри хмыкнул, но промолчал.
Скажите, продолжил де Шатонёф, внимательно глядя на Крида, где вы научились так сражаться? Ваш стиль необычен.
Крид замялся. Он сам не знал ответа на этот вопрос. Его тело помнило движения, которым разум не мог дать названия или объяснения.
У разных учителей, наконец уклончиво ответил он. В разных странах.
Де Шатонёф не выглядел удовлетворённым этим ответом, но не стал настаивать.
Что ж, сказал он, я думаю, у меня действительно есть для вас место. Принц Пьер собирает армию для важной экспедиции. Нам нужны опытные воины, особенно те, кто знает Восток и его языки. Он сделал паузу. Заинтересованы?
Вполне, кивнул Крид. Какие условия?
Пятнадцать безантов в месяц, питание и квартира в казармах королевской гвардии, ответил де Шатонёф. И доля в добыче, если экспедиция окажется успешной.
Двадцать безантов, твёрдо сказал Крид. И собственная комната, не в общих казармах.
Де Шатонёф
усмехнулся.
Дерзко. Но, учитывая ваши навыки семнадцать безантов и комната. Соглашайтесь, это более чем щедро.
Крид протянул руку.
По рукам, капитан.
Они обменялись рукопожатием под одобрительный гул толпы. Легри, всё ещё хмурясь, отошёл к своим товарищам, что-то негромко говоря им. Маркос протиснулся через зрителей, сияя от гордости.
Я говорил, я говорил! затараторил он, подбегая к Криду. Ты произвёл фурор! Такого я ещё не видел! Даже жалко, что нельзя было ставить на этот бой
Достаточно, Маркос, оборвал его де Шатонёф. Господин Крид теперь на службе короны, а не в твоих махинациях.
Маркос склонился в подобострастном поклоне.
Конечно-конечно, капитан, я лишь выразил восхищение мастерством господина Крида
Де Шатонёф закатил глаза и повернулся к Криду.
Приступить к службе вы можете немедленно. Нужно закончить с разгрузкой корабля, а затем я представлю вас другим офицерам гвардии.
Спасибо, кивнул Крид. Я приду.
Он ожидал, что Легри развернётся и уйдёт, но гасконец помедлил, словно собираясь с мыслями.
Я служу дому Лузиньянов пятнадцать лет, наконец произнёс он. Сражался с генуэзцами, турками, мамелюками. Убил больше людей, чем могу сосчитать. Его голос оставался ровным, но взгляд стал острее. И никогда не встречал никого, кто двигался бы как ты.
Крид молчал, ожидая продолжения.
Ты не обычный наёмник, продолжил Легри. Я не знаю, кто ты и откуда, но чувствую, что за твоим появлением кроется нечто большее, чем простое стечение обстоятельств. Он сделал паузу. Я буду следить за тобой, северянин. И если узнаю, что ты представляешь угрозу для принца или королевства
Ты попытаешься меня убить? Крид слегка приподнял бровь.
Легри не дрогнул под его взглядом.
Попытаюсь и преуспею, твёрдо ответил он. Не все бои проходят на тренировочных площадках с деревянными мечами.
С этими словами гасконец развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Крид задумчиво посмотрел ему вслед. В словах Легри не было пустой угрозы только констатация факта. Этот человек действительно попытается его убить, если решит, что он представляет опасность. И, возможно, будет прав.
Ведь Крид и сам не знал, кто он такой.
Через час, облачившись в новый камзол, который принёс слуга по распоряжению де Шатонёфа, Крид направился в обеденный зал. Он шёл по каменным коридорам казарм, отмечая расположение лестниц, выходов, постов стражи привычка, о происхождении которой он мог только догадываться.
Обеденный зал оказался просторным помещением с высоким сводчатым потолком и стрельчатыми окнами. Вдоль стен горели факелы, а в центре стояли длинные столы, уже накрытые для ужина. Офицеры около двадцати человек рассаживались согласно какому-то известному только им порядку. Крид заметил де Шатонёфа, сидящего во главе стола, и Легри, занявшего место по правую руку от капитана.