Беру, коротко сказал он, пряча удовлетворение. Вот ваши сорок безантов.
Он отсчитал монеты и протянул Родригесу, который всё ещё пребывал в лёгком оцепенении.
Впервые вижу, чтобы человек так владел клинком, пробормотал оружейник, принимая деньги. Вы вы точно человек?
Крид замер, глядя на испанца пронзительным взглядом.
Что вы имеете в виду? тихо спросил он, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение.
Родригес попятился, заметив перемену в выражении лица клиента.
Ничего, господин, ничего просто выражение такое. От восхищения. Он нервно рассмеялся. Подождите минуту, я принесу ножны для вашего шамшира.
Как только оружейник скрылся в лавке, Маркос схватил Крида за локоть.
Клянусь всеми святыми, ты мне всё больше нравишься! возбуждённо зашептал он. Такого бойца даже в королевской гвардии не сыщешь! Де Шатонёф будет в восторге!
Крид молча освободил руку. Он чувствовал странное беспокойство. Сначала нубиец, теперь Родригес они видели в нём что-то необычное, что-то нечеловеческое. И где-то в глубине души он знал, что они правы.
Кто или что он такое?
Родригес вернулся с ножнами из тёмной кожи, украшенными серебряными накладками. Шамшир идеально скользнул в них.
Носите с честью, господин Крид, произнёс оружейник.
Господа, обратился к ним капитан гвардии, перед вами Виктор Крид, желающий присоединиться к нашим рядам. Как всегда, проверим его навыки в честном поединке. Он повернулся к Криду. Кого выберете своим противником?
Крид окинул взглядом присутствующих. Пятеро мужчин все крепкого телосложения, с уверенными движениями опытных бойцов. Двое были явно местными киприотами, смуглыми и черноволосыми. Один рыжебородый великан, вероятно выходец из северных стран. Ещё один стройный и гибкий, с оливковой кожей и выправкой профессионального фехтовальщика, по виду итальянец. Последний коренастый человек средних лет с изрубленным шрамами лицом, держался чуть в стороне, наблюдая за Кридом с нескрываемым скептицизмом.
Его, Крид указал на шрамированного воина.
По рядам присутствующих пробежал шепоток. Де Шатонёф приподнял бровь.
Вы уверены? Жан Легри один из моих лучших людей.
Тем лучше, спокойно ответил Крид. Проверка должна быть настоящей.
Легри хмыкнул и шагнул вперёд.
Я не против преподать урок самонадеянному франку, произнёс он с сильным гасконским акцентом. Правила обычные, капитан?
Да, кивнул де Шатонёф. Бой до трёх точных ударов или до сдачи противника. Используйте тренировочное оружие.
Один из воинов приблизился к Криду, протягивая деревянную саблю, имитирующую форму настоящего клинка.
Поменяйте на похожую по балансу, сказал Крид, указывая на свой шамшир. Я привык к этому весу.
Воин кивнул и выбрал другой тренировочный клинок, с чуть более изогнутым лезвием.
Этот ближе, протянул он его Криду.
Крид принял деревянную саблю, сделал несколько пробных движений, привыкая к весу и балансу. Не так хорошо, как его шамшир, но сойдёт.
Легри тоже выбрал себе оружие прямой деревянный меч, имитирующий европейский клинок, и небольшой щит. Он вышел в центр площадки и занял боевую стойку.
Пусть Бог рассудит нас, произнёс гасконец с усмешкой.
Глава 3
Крид молча встал напротив, расслабленно опустив руки. Вокруг площадки начали собираться зрители
воины, служащие порта, просто любопытные прохожие. Маркос, пристроившийся у самого забора, нервно грыз ногти.
Начинайте! скомандовал де Шатонёф.
Легри не стал терять времени он бросился вперёд с неожиданной для его коренастой фигуры скоростью, целясь в плечо Крида. Удар был точным и хорошо просчитанным любой обычный противник либо отпрыгнул бы назад, либо попытался парировать, открываясь для следующей атаки.
Но Крид не был обычным противником.
Вместо ожидаемой реакции он просто сделал крошечный шаг в сторону, позволив мечу Легри пройти в миллиметре от своего плеча, и в то же мгновение нанёс лёгкий, почти небрежный удар по затылку гасконца тупым концом своей деревянной сабли.
Один-ноль, произнёс он спокойно.
Легри замер, потрясённый тем, как быстро Крид обошёл его защиту. На его лице отразилось нечто среднее между удивлением и яростью.
Повезло, франк, прошипел он, возвращаясь в боевую стойку. Не повторится.
Крид едва заметно усмехнулся. Его тело действовало само, повинуясь инстинктам и навыкам, накопленным за сколько? Годы? Десятилетия? Он не знал, но чувствовал, как природная грация бойца сочетается с чем-то ещё чем-то нечеловеческим, диким, хищным.
Следующая атака Легри была более продуманной. Он сделал обманное движение влево, затем резко ушёл вправо, пытаясь достать Крида боковым ударом. Но и этот маневр не застал противника врасплох. Крид парировал удар, позволив деревянным клинкам скрестится, и в момент соприкосновения резко толкнул, используя свой вес и рост. Легри пошатнулся, на мгновение потеряв равновесие, и Крид воспользовался этим, нанеся лёгкий, но точный удар в незащищённое плечо.
Два-ноль, всё так же спокойно констатировал он.
По толпе пробежал ропот. Маркос перестал грызть ногти и теперь широко улыбался, подпрыгивая от возбуждения. Де Шатонёф наблюдал за боем с нескрываемым интересом, поглаживая бородку.