Маркос, кивнул он вместо приветствия. Опять привёл клиента?
Только самых достойных, мастер Родригес, киприот поклонился
с преувеличенной почтительностью. Позвольте представить вам господина Виктора Крида, воина исключительных достоинств и
Довольно, прервал его оружейник. Дай мне самому составить мнение.
Он встал из-за стола и подошёл к Криду, не скрывая оценивающего взгляда. Несмотря на разницу в росте Родригес едва доходил Криду до плеча оружейник держался с достоинством человека, знающего себе цену.
Итак, господин Крид, произнёс он, едва заметно растягивая слова с лёгким испанским акцентом. Что привело вас в мою скромную лавку?
Мне нужен меч, просто ответил Крид. Хороший меч.
Родригес усмехнулся.
Хороший меч понятие растяжимое. Для каждого воина свой клинок хорош. Он окинул Крида изучающим взглядом. Тяжёлый немецкий палаш? Изящная венецианская шпага? Или может, восточная сабля?
Крид нахмурился. Перед его внутренним взором всплыл образ меча из сна изогнутый клинок, чем-то похожий на восточные сабли, но с более широким лезвием и необычной гардой.
Покажите мне всё, что у вас есть, сказал он. Я пойму, когда увижу то, что нужно.
Родригес кивнул с лёгкой улыбкой знатока, довольного пониманием клиента.
Разумно. Следуйте за мной.
Он провёл их в дальнюю часть магазина, где на стене висели десятки клинков разной формы и размера. Крид медленно шёл вдоль стены, рассматривая оружие. Некоторые мечи казались тяжёлыми и неуклюжими, другие слишком лёгкими для его крупных рук. Он остановился перед витриной с восточными саблями.
Это клинки из Дамаска, пояснил Родригес. Лёгкие, но невероятно прочные. Режут шёлк в воздухе.
Крид протянул руку к одной из сабель. Изогнутый клинок напоминал тот, что он видел во сне, хотя был не совсем таким. Гарда оказалась проще, рукоять обмотана потемневшей от времени кожей.
Могу я? спросил он, глядя на оружейника.
Родригес кивнул и снял саблю с крепления, передавая её Криду.
Он принял оружие и сразу почувствовал, как оно словно стало продолжением его руки. Клинок идеально лёг в ладонь, баланс был безупречен. Крид сделал несколько пробных движений, рассекая воздух сабля двигалась как живая, оставляя за собой едва уловимый свист.
Это шамшир, произнёс Родригес. Персидская сабля. Принадлежала эмиру, попавшему в немилость к своему султану. Я выкупил её у генуэзского капитана, перевозившего пленника в Константинополь.
Крид кивнул, не отрывая глаз от переливающегося на свету клинка. Причудливые узоры на дамасской стали напоминали завитки дыма или волны морского прибоя.
Сколько? коротко спросил он.
Пятьдесят безантов, без запинки ответил Родригес.
Маркос присвистнул.
Пятьдесят? Да за такие деньги можно купить приличного коня!
И то, и другое инструменты воина, парировал оружейник. Но плохой конь лишь замедлит вас, а плохой меч убьёт. Он повернулся к Криду. Впрочем, для вас, господин, особая цена. Сорок пять.
Тридцать, произнёс Крид, не отрываясь от созерцания клинка.
Сорок, и ни монетой меньше, твёрдо сказал Родригес. И в цену входят ножны из воловьей кожи и заточка по вашему желанию.
Крид поднял глаза на оружейника, и тот слегка вздрогнул под его тяжёлым взглядом. Но не отступил.
Сорок, согласился Крид. Но я хочу испытать клинок.
Родригес нахмурился.
Здесь, в лавке?
Нет. Снаружи. На чём-нибудь прочном.
Родригес задумчиво потёр бороду, затем медленно кивнул.
У меня есть двор за мастерской. Там мои подмастерья испытывают готовое оружие. Он сделал приглашающий жест. Прошу за мной.
Они вышли через заднюю дверь на небольшой мощёный двор, окружённый высокими стенами. Посреди двора стояли деревянные манекены, изрядно посечённые оружием, а в углу лежали тюки соломы, бочки с водой и несколько обрубков бревен разной толщины.
Что выберете для испытания? спросил Родригес, кивая на импровизированный полигон. Солома? Дерево? Или, может быть, доспех?
Крид окинул взглядом двор и указал на один из манекенов, на который был надет потрёпанный кожаный доспех, усиленный металлическими пластинами.
Этот.
Родригес нахмурился.
Это бригантина, господин. Хороший доспех, способный выдержать удар простого меча. Вы уверены?
Более чем, кивнул Крид, делая несколько пробных взмахов саблей.
Оружейник пожал плечами.
Как пожелаете. Но имейте в виду, повреждение клинка в таком испытании не будет считаться дефектом.
Крид усмехнулся и подошёл к манекену. Меч нет, шамшир ощущался в руке всё увереннее с каждым движением. Он сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь, позволяя телу вспомнить
то, что забыл разум.
Один миг и сабля со свистом рассекла воздух. Удар был настолько быстрым, что Маркос вскрикнул от неожиданности. Крид с удовлетворением наблюдал, как верхняя половина манекена медленно соскальзывает вниз, разрезанная вместе с доспехом, как будто это была не укреплённая металлом кожа, а масло под горячим ножом.
Родригес издал какой-то сдавленный звук нечто среднее между восхищённым вздохом и испуганным вскриком.
Невероятно, прошептал он, подходя к разрубленному манекену. Никогда никогда не видел ничего подобного.
Крид рассматривал клинок на нём не осталось ни единой зазубрины, лишь тонкая полоска кожи на острие говорила о том, что сабля только что разрезала бригантину.