Крестовый поход? удивлённо переспросил один из советников. Но эпоха крестовых походов давно миновала. Европейские монархи слишком заняты собственными войнами, чтобы отправлять рыцарей на Восток.
Обычно это так, кивнул Крид. Но у нас есть то, чего не было у других, он указал на Копьё, завёрнутое в ткань. Реликвия, способная вдохновить христианских воинов. Многие рыцари отправятся в поход, если узнают, что сражаются под знаменем Копья Лонгина.
Принц Пьер задумчиво потёр подбородок.
В этом есть смысл. Священная реликвия могла бы стать мощным символом для объединения христианских сил. Но такая кампания потребует значительных средств.
Которых у королевской казны нет, мрачно добавил казначей.
Деньги можно найти, вмешалась Изабелла, молчавшая до этого момента. Венецианцы давно ищут способ ослабить позиции генуэзцев в Восточном Средиземноморье. Если мы предложим им преференции в торговле после завоевания Александрии, они могут профинансировать часть кампании.
А госпитальеры с Родоса, добавил Феофилакт, наверняка присоединятся к походу. Они сами давно опасаются нападения мамелюков на свой остров.
Король поднял руку, призывая к тишине.
Это серьёзное решение, которое нельзя принимать поспешно, произнёс он. Созовём Большой совет завтра и обсудим этот вопрос со всеми деталями. А пока, он посмотрел на Крида, я назначаю вас официальным хранителем Копья и поручаю разработать детальный военный план похода на Александрию.
Это большая честь, Ваше Величество, Крид склонил голову.
И большая ответственность, добавил король. Помните, капитан: Копьё не просто оружие. Оно меняет своего владельца так же, как владелец меняет мир вокруг себя.
С этими словами король поднялся и, опираясь на руку камергера, покинул зал. Советники последовали за ним, оживлённо обсуждая неожиданную перспективу военной кампании против Египта.
Принц Пьер задержался, подойдя ближе к Криду.
Вы уверены, что этот план может сработать, капитан? тихо спросил он.
Нет лёгких путей, Ваше Высочество, честно ответил Крид. Но ждать, пока враг сам придёт к нашим берегам ещё более рискованно. К тому же, он понизил голос, с Копьём у нас есть преимущество, которого не ожидают наши противники.
Вы говорите о силе реликвии? принц внимательно посмотрел на него. Вы действительно верите, что она обладает сверхъестественным могуществом?
Я не знаю, насколько легенды соответствуют действительности, Крид задумчиво коснулся свёртка с Копьём. Но я чувствую его силу. И если хотя бы половина сказаний верна, то на нашей стороне будет нечто большее, чем просто оружие и люди.
Принц кивнул, принимая эти слова.
Что ж, капитан, приступайте к планированию. Выделяйте необходимых людей, запрашивайте любые ресурсы. Вы получаете полную свободу действий. Он сделал паузу. И будьте осторожны. Брат Константин всё ещё где-то рядом,
и он не оставит попыток завладеть реликвией.
Когда принц удалился, в тронном зале остались только Крид, Феофилакт и Изабелла.
Вы не рассказали принцу всего, заметил летописец, внимательно глядя на Крида. О том, что Копьё вернуло вам память.
Не всё нужно знать даже принцам, ответил Крид. Особенно то, что касается моей природы.
И что вы вспомнили, капитан? спросила Изабелла, подходя ближе. В её глазах читался неподдельный интерес. Кто вы на самом деле?
Крид посмотрел на неё долгим взглядом, словно видел впервые. Теперь, с восстановленной памятью, он узнавал в ней черты, которые уже встречал раньше в другое время, в другом месте.
Я был многими, наконец ответил он. Солдатом, генералом, путешественником, учёным. Я видел расцвет и падение империй, рождение и смерть религий. Я помню Рим времён Диоклетиана и Византию эпохи Комнинов.
А Изабелла? тихо спросил Феофилакт. Вы узнаёте её?
Крид вновь посмотрел на женщину, стоявшую перед ним. Сейчас, в свете факелов тронного зала, она казалась ещё прекраснее, чем обычно, а в её глазах отражалось что-то, что он не мог точно определить ожидание, надежда, страх?
Елена, тихо произнёс он имя, которое всплыло из глубин памяти. В Византии тебя звали Еленой. Ты была дочерью стратега Анастасия.
Изабелла побледнела, её руки слегка задрожали.
Ты вспомнил, прошептала она. После стольких лет, ты вспомнил меня.
Не только в Византии, продолжил Крид, позволяя воспоминаниям свободно течь. В Риме ты была Ливией, женой сенатора. В Иерусалиме времён крестоносцев Изольдой, дочерью французского барона. Он сделал шаг к ней. Всегда разные имена, разные жизни, но всегда твои глаза я узнаю их в любой эпохе.
Значит, это правда, вмешался Феофилакт, глядя то на одного, то на другого. Вы оба Бессмертные. Я догадывался об этом, но не был уверен.
Не совсем так, покачала головой Изабелла. Я не Бессмертная, как Виктор. Я она запнулась, подбирая слова, я перерождаюсь. Умираю и рождаюсь вновь, сохраняя часть памяти о прошлых жизнях. С каждой новой жизнью я ищу его, она взглянула на Крида, но не всегда нахожу. А когда нахожу, он не всегда помнит меня.
Судьба играет с нами странную игру, тихо произнёс Крид. Я живу вечно, но периодически теряю память. Ты умираешь и возрождаешься, сохраняя воспоминания. Мы встречаемся снова и снова, но редко оба помним наше прошлое одновременно.