Она сделала шаг ближе, и Крид почувствовал аромат её духов тонкий, свежий запах жасмина с нотками чего-то экзотического, возможно, сандала.
Не все игры при дворе опасны, капитан, тихо произнесла она. Некоторые могут быть весьма приятными.
Он почувствовал, как его сердце, пережившее, по словам Феофилакта, века войн и революций, внезапно забилось чаще.
Боюсь, я давно вышел из практики таких игр, миледи.
Ничего, она мягко улыбнулась. Некоторые вещи не забываются, сколько бы времени ни прошло.
В этой фразе снова промелькнул намёк на его необычную природу, но сейчас Крид не стал заострять на этом внимание. Он был захвачен моментом тёплым вечером, прекрасной женщиной рядом и странным ощущением, что впервые за долгое время он чувствует себя не бессмертным воином, а просто мужчиной.
Так вы считаете, что Паоло ещё жив? вернулся он к первоначальной теме разговора, хотя и не без усилия.
Да, кивнула Изабелла, принимая эту смену направления беседы. Но не думаю, что надолго. Де Монфор узнает от него всё, что нужно, а затем избавится от свидетеля.
Тогда мне нужно действовать быстро, Крид выпрямился. Если вы говорите правду, миледи, эта информация бесценна.
Я никогда не лгу вам, капитан, она посмотрела на него с внезапной серьёзностью. Вы можете сомневаться в моих мотивах, но не в моих словах.
Что-то в её голосе заставило Крида поверить ей по крайней мере, в этот момент.
Я ценю вашу помощь, сказал он. И ваше общество.
Приятно слышать, Изабелла улыбнулась. Возможно, когда эта история с заговором закончится, мы сможем продолжить наше знакомство в менее напряжённой обстановке.
Она произнесла это легко, но в её глазах Крид увидел нечто большее, чем простой флирт. Возможно, искреннюю заинтересованность, возможно часть какой-то более сложной игры. Разгадать это сейчас было невозможно.
Я был бы рад, ответил он, удивляясь собственной искренности.
Тогда у вас есть дополнительный стимул разобраться с де Монфором как можно быстрее, она лукаво улыбнулась. А теперь мне пора. Королева ждёт меня к вечерней молитве.
Она сделала изящный реверанс и направилась к дверям. У самого выхода Изабелла обернулась:
Будьте осторожны, капитан. Поместье хорошо охраняется. И возвращайтесь целым.
В её последних словах прозвучала забота, которая, казалось, удивила её саму.
Когда Изабелла ушла, Крид ещё некоторое время стоял на балконе, обдумывая произошедшее. Неожиданное сближение с леди Изабеллой могло быть как великой удачей, так и опасной ловушкой. Но информация о Паоло была слишком ценной, чтобы игнорировать её, независимо от источника.
Он решил проверить сведения, прежде чем действовать. Но что-то внутри то ли интуиция бессмертного воина, то ли обычное человеческое чутьё подсказывало, что Изабелла говорила правду. По крайней мере, на этот раз.
А что касается её явного интереса к нему Крид не был уверен, как к этому относиться. За свою долгую жизнь (если верить Феофилакту) он, должно быть, не раз сталкивался с подобными ситуациями. Но сейчас, с затуманенной памятью, он чувствовал себя почти неопытным юношей перед искушённой придворной дамой.
Он улыбнулся этой мысли. Может быть, в этом была своя прелесть переживать некоторые вещи заново, словно в первый раз. Даже если эти чувства были лишь частью большой игры, которую вели другие.
С этой мыслью Крид покинул балкон и направился в казармы. Ему предстояло подготовить операцию по спасению Паоло, и времени было мало. Но образ Изабеллы, её лукавая улыбка и аромат жасмина остались с ним, как неожиданно приятное воспоминание среди тревог последних дней.
Следующим утром Крид созвал небольшую группу доверенных гвардейцев в своих покоях. Среди них был и сержант де Брюс, всё ещё бледный после ранения, но настоявший на участии в новой операции.
Поместье графа де Монфора расположено в трёх часах езды к востоку от Никосии, Крид указал точку на разложенной карте. По нашим сведениям, там удерживают камердинера графа, который может дать важные показания о заговоре против принца.
Источник информации надёжен, капитан? спросил де Брюс, потирая забинтованное плечо.
Крид помедлил с ответом.
Достаточно надёжен, чтобы проверить. Но мы будем действовать с максимальной осторожностью.
Он не стал упоминать, что сведения получены от леди Изабеллы. Чем меньше людей знало об их разговоре, тем лучше.
План таков, продолжил Крид. Мы выезжаем через час, малыми группами, чтобы не привлекать внимания. Встречаемся у старой оливковой рощи в миле от поместья. Разведка, затем быстрый захват. Нас интересует только Паоло никаких лишних столкновений, никаких ненужных жертв.
Гвардейцы внимательно слушали, изредка задавая уточняющие вопросы. Крид оценил их профессионализм люди, отобранные им лично за последние дни, оказались надёжными и компетентными.
Когда с инструктажем было покончено, и гвардейцы отправились готовиться к выезду, де Брюс задержался.
Капитан, могу я говорить откровенно? спросил он, когда они остались наедине.
Всегда, сержант, кивнул Крид.
Эта операция она санкционирована принцем?
Крид понял причину беспокойства де Брюса. Граф де Монфор, несмотря на все подозрения, оставался членом Королевского совета и влиятельным дворянином. Вторжение в его поместье без прямого приказа могло иметь серьёзные последствия.