не думает.
Может, ей стоит отказаться от жестких границ. Может, наконец пришло время отпустить ситуацию с Люком. На каком-то уровне она так и поступила. Ни разу не навестила его в тюрьме, вернула ему обручальное кольцо. Это произошло шесть месяцев назад. Шарлотта отправила кольцо почтой в особо прочном конверте, без единого слова.
Так что вот на этом уровне разрывания связей она преуспела. Но эмоционально все было иначе. Она все еще слишком много о нем думала. Все еще была не в восторге от того, как его бросила. И все еще винила себя за то, что не оказала большей помощи.
И до сих пор Шарлотта не позволяла себе сблизиться с кем-либо другим.
Чайник засвистел.
Шарлотта налила кипяток в свою кружку, поболтала ложкой пакетик мятного чая, а потом вышла из кухни. Она пересекала гостиную, направляясь к лестнице, когда парадная дверь открылась и вошел Рашид.
О, привет, Шарлотта, - улыбнулся он. Сосед был сирийским арабом со светлыми волосами и нордическими чертами лица. Любимый темно-синий бушлат был перекинут через руку. С плеча свисал потрепанный атташе-кейс. Что делаешь дома?
Я здесь живу, - ответила она.
Ага. Знаешь, я имел в виду не видел тебя со дня въезда.
Я была на кулинарном мастер-классе.
И что готовила?
Пиццу. Выучилась тому, как превратить кусок моцареллы в башмак.
Стоило бы это повторить как-нибудь вечерком у нас.
Сжечь сыр?
Пиццу испеки. Устроили бы домашний ужин или типа того.
Обязательно. Она снова двинулась к лестнице.
Эй, слушай, - окликнул Рашид. - Чем займешься сегодня вечером?
Она дотронулась до перил, оглянулась.
Ванна, потом учеба.
Ага, конечно. Он поскреб голову. Увидимся.
Шарлотта поднялась на второй этаж, гадая, не приглашал ли Рашид ее таким окольным путем на свидание. Дело было не в том, что он сказал, а скорее, в подтексте разговора. Он прозвучал как-то неуклюже, наигранно, словно Рашид обдумал все заранее.
Она включила свет в спальне, схватила полотенце, вытащила из шкафа халат. В ванной комнате Шарлотта пустила горячую воду, выскользнула из одежды и погрузилась в ванну. Вздохнув наполовину от удовольствия и наполовину от обжигающей воды, она закрыла глаза.
Кто-то постучал в дверь.
Шарлотта рывком села, расплескивая влагу через бортик.
Я в ванне! крикнула она, надеясь, что не забыла нажать кнопку замка.
Э-э, тут кое-кто хочет тебя видеть, - отозвался Рашид.
Шарлотта нахмурилась. Она уже обзавелась несколькими друзьями, но ни один из них не пришел бы без предупреждения. Даже Тони еще такого не делал. Она всегда сама шла к нему домой. Она спросила:
Как его зовут?
Не спросил. Хочешь, чтобы я велел ему уйти?
Нет, я спущусь через секундочку.
Она вылезла из ванны и обтерлась насухо. Воду спускать не стала, думая, что вскоре вернется. Потом натянула прежнюю одежду, посмотрела на себя в зеркало и вышла из ванной комнаты.
На полпути к первому этажу Шарлотта врезалась в невидимую стену.
Нет!
(1) Пола Дин (род. в 1947 году) некогда популярная американская ведущая кулинарного шоу, ресторатор, автор поваренных книг; в 2013 году была обвинена в употреблении расистских выражений и соучастии в харрасменте, после чего ее карьера рухнула. Джейми Оливер (род. в 1975 году) британский телеведущий, ресторатор, автор поваренных книг, блогер, популяризатор здорового образа жизни и здорового питания.
(2) «Бухарик» (OfftheWagon) в оригинальном названии заведения обыгрывается сленговое выражение, буквально означающее «снова начавший пить, употребляющий спиртное запоем».
Глава 2
Шарлотта почувствовала головокружение. Немыслимо. Люк не мог стоять в прихожей, глядя на нее. Это какая-то дурная шутка только она знала, что все по-настоящему, и он действительно находился там, без шуток.
Привет, Шар, - низким, хриплым голосом произнес Люк. На нем были черные джинсы и такой же пуловер, прикрывавший татуировки на руках. Волосы отросли и взъерошились. Кожа выглядела бледной, но выправки и мускулистости он не потерял, и Шарлотте пришлось признать: у него здоровый вид. Тем не менее, она осматривала его холодно, как врач. Шарлотта не ощущала ни ностальгии, ни какого-либо влечения к нему. Ничего, кроме ледяного комка страха, застрявшего в горле.
Какого дьявола он здесь делает?
Люк? спросила она.
Сюрприз. Он распахнул объятия в шутливом приветствии.
Рашид, стоявший рядом с ним, нахмурился.
Рашид? Шарлотта откашлялась. Можешь оставить нас наедине на пару
минут?
Уверена? Но он уже направлялся в свою спальню, расположенную сбоку от гостиной. Если тебе что-то понадобится, я у себя. Он закрыл за собой дверь.
Люк? снова спросила Шарлотта, выдавив улыбку.
Я бы позвонил, - ответил он. Но твой номер не работал.
Я потеряла старый телефон. Неправда. Она поменяла номер именно для того, чтобы Люк не мог связаться с ней после выхода из тюрьмы. Как ты узнал, что я уехала из Нью-Йорка?
А разве это секрет?
Мне просто любопытно.
Твои приятели рассказали, что тебя приняли в здешний университет. Кстати, поздравляю.
Шарлотта разъярилась. Кто из ее друзей мог сообщить об этом Люку? Они все знали, что случилось во время катскиллского похода. Однако она сохраняла равнодушное выражение лица. Откуда ей знать, что у Люка на уме не сходит ли он с ума по-прежнему и что вообще может вывести его из равновесия.