Дженнифер Линн Барнс Игры наследников
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство Эксмо», 2021
Глава 1
Самая долго продержавшаяся наша игра называлась «Есть у меня секрет». По мнению мамы, у каждого он должен был быть хотя бы один. Иногда она угадывала мой. А иногда нет. В эту игру мы играли каждую неделю, вплоть до моего пятнадцатилетия, пока один из маминых секретов не закончился больничной койкой.
А вскоре мама умерла.
Твоя очередь, принцесса. Хриплый голос вернул меня к реальности. Я с тобой тут весь день сидеть не буду.
Я тебе не принцесса, возразила я и сделала ход конем. Теперь ты ходи, дедуля.
Гарри хмуро посмотрел на меня. Сколько лет ему было, я не знала, и не имела ни малейшего понятия, как же так вышло, что он стал бездомным и поселился в парке, где мы теперь и играли с ним в шахматы каждое утро. Зато соперником он был сильным уж это-то я знала наверняка.
Страшный ты человек, проворчал он, опустив взгляд на доску.
Всего три хода спустя я его разгромила.
Шах и мат, Гарри! Сам знаешь, что это значит!
Он смерил меня мрачным взглядом.
Что ты купишь мне поесть, а я не буду возражать.
Таковы были условия нашего долгосрочного пари. Если победа была за мной, то он не имел права отказаться от бесплатного угощения.
Во мне вспыхнул крошечный огонек злорадства.
Здорово быть королевой, как ни крути!
Я сидела на уроке испанского и писала сочинение по английскому, когда меня вдруг вызвали к директору. Таким как я полагалось быть тише воды ниже травы. Таких как я не вызывали в директорский кабинет. Такие как я старались совершать как можно меньше промашек а в моем случае их нельзя было допускать вовсе.
Эйвери! сказал мистер Альтман, директор школы, увидев меня на пороге. Голос у него был далеко не радушный. Присаживайтесь.
Я села.
Он сцепил руки на столе и посмотрел на меня.
Полагаю, вы догадываетесь, почему я вас вызвал.
Если речь пойдет вовсе не о еженедельной игре в покер, которую я устраивала на парковке, чтобы было на что покупать завтрак для Гарри а иногда и самой себе, то я понятия не имела, чем могла вызвать интерес администрации.
Простите, но нет, не догадываюсь, призналась я, приняв смиренный вид.
Мистер Альтман помолчал немного и протянул мне стопку бумаг, скрепленных степлером.
Это тест по физике, который вы писали вчера.
Ну да, ответила я. Мистер Альтман явно ждал иного ответа, но у меня его не было. Я усиленно готовилась к этому тесту. И никак не могла написать его настолько плохо, чтобы меня вызвали в директорский кабинет.
Мистер Йейтс проверил работы, Эйвери. Вы единственная, кто правильно ответил на все вопросы.
Здорово, отозвалась я, хотя меня так и подмывало второй раз ответить ему «Ну да».
Вовсе нет, юная леди. Дело в том, что мистер Йейтс специально составляет проверочные работы таким образом, чтобы их крайне сложно было выполнить. За двадцать лет еще никто не решал все задания правильно. Теперь понимаете, в чем проблема?
В учителе, который придумывает до того сложные тесты, что большинство учеников не справляются? съязвила я, не успев прикусить язык.
Мистер Альтман сощурился.
Эйвери, вы хорошая ученица. Не побоюсь этого слова, блестящая, учитывая ваши обстоятельства. Вот только не припомню, чтобы
вы раньше набирали максимальный балл.
Справедливое замечание. Так почему у меня вдруг такое чувство, будто меня ударили под дых?
Я с большим сочувствием отношусь к вашей ситуации, продолжил директор Альтман. Но хочу, чтобы вы были со мной честны. Он внимательно заглянул мне в глаза. Вы знали, что мистер Йейтс хранит файлы с заданиями в облаке? спросил он. Так, значит, он думает, что я схитрила. Он сидел за своим столом и не сводил с меня тяжелого взгляда, но, казалось, в упор не видел самой сути.
Я хочу вам помочь, Эйвери. Вы прекрасно справляетесь, особенно в тех непростых условиях, с которыми вам пришлось столкнуться. Я бы очень не хотел, чтобы ваши планы на будущее, которые вы, вероятно, строите, потерпели крах.
Планы, которые я, вероятно, строю? повторила я. Носи я другую фамилию, будь мой отец дантистом, а мать домохозяйкой, он вряд ли бы позволил себе такую формулировку.
Я учусь в предпоследнем классе, процедила я. В следующем году я окончу школу с аттестатом, в котором будут проставлены баллы по меньшей мере за два семестра академической работы. По итогам экзаменов я смогу претендовать на стипендию и учебу в Университете Коннектикута, одном из лучших вузов в стране, где преподают актуарную науку.
Мистер Альтман нахмурился.
Актуарную науку?
Статистическую оценку рисков.
Из всех доступных направлений именно это эффективнее прочих помогло бы мне достичь совершенства в покере и математике. Кроме того, с таким образованием было проще всего устроиться на работу, о чем наглядно свидетельствовала общемировая статистика.
Стало быть, вы у нас любите просчитывать риски, мисс Грэмбс?
Он что, снова намекает, что я смухлевала, пока писала тест? Надо было сдержаться, не поддаваться злости. Поэтому я представила, что играю в шахматы. Просчитала в голове все ходы. Таким как я нельзя взрываться.