Женщина откинулась на спинку кресла и сложила на груди руки.
- Деточка моя, и все-таки, я думаю, что вы ошибаетесь.
Тэсса попыталась возразить, но была оставлена решительным жестом.
- Вы в этом не виноваты. Вы просто стали невольной жертвой человеческой глупости и невежества. И я могу это доказать.
- Но как?
Внешне Тэсса расстроилась почти до слез. Внутри у нее звучали фанфары. Все. Рыбка надежно села на крючок. Сейчас начнется самое важное.
- Пойдемте, - патронесса решительно встала, - вы сами все увидите.
Она подошла к двери и открыла ее, пропуская гостью вперед.
- Идемте, Тереза. И мне жаль, что вы поверили таким глупостям.
Глава 3. Судьба
- Куда мы идем? Тэссе даже не нужно было особо притворяться, чтобы ее голос прозвучал встревоженно.
Патронесса ответила не оборачиваясь:
- Я хочу познакомить вас с нашими пациентами. Мне не нужно, чтобы вы считали это место обителью зла.
«Вот гадина, - подумала девушка, - и ведь не врет. Действительно хочет с пациентами познакомить. Правда, без блокиратора к таким пациентам лучше не заходить. Да кто ж мне его даст?»
То что у самой Сары Лемар под одеждой спрятан блокиратор, девушка даже не сомневалась. Без него работать с химерами чистой воды самоубийство.
Патронесса прошла еще немного вперед, свернула налево, потом еще раз. Там остановилась у первой же двери и сказала:
- Вот. Здесь у нас детское отделение.
Впрочем, это можно было и не озвучивать. На двери красовалась большая латунная табличка, где об этом самом было написано крупными буквами.
- Пойдемте.
И она потянула на себя ручку.
За дверью был маленький светлый холл. Тэсса окинула его беглым взглядом и насчитала четыре двери. На дверях были номерки, а чуть выше декоративные подковы, окрашенные в синий цвет.
- Ой, подковки! Искренне обрадовалась «Тэреза Дюран» - Как мило.
Сара Лемар улыбнулась.
- Детям нравится, а мы с ними не спорим. Пусть будут.
Тэсса подошла к одной из дверей и провела по подкове пальцем. Тут еще вопрос кто с кем должен спорить! От подков за версту разило защитной магией. Сильнейший артефакт! Такой способен удержать химеру внутри помещения не хуже амбарного замка. Эти двери даже запирать не было нужды.
Вскоре она убедилась в том, насколько права.
***
Сара Лемар взялась за ручку и потянула дверь на себя. Та открылась легко и совершенно бесшумно. Женщина пропустила вперед журналистку, и следом вошла сама. Комната была светлой. Маленькой, но уютной.
Напротив двери Тэсса увидела большое окно, забранное толстенными решетками. С языка девушки так и рвался ехидный вопрос: «Зачем таким крошкам решетки на окнах?», и она с трудом сдержалась, чтобы не высказать его вслух.
Под окном стоял невысокий столик. Возле него три стула. По бокам, вдоль стен расположились две кровати, застеленные нарядными покрывалами. Ближе к выходу стоял широкий комод, сплошь уставленный мягкими игрушками.
Тэссу это не удивило. Химеры во многом оставались детьми. Даже сейчас, когда из тельца вынули безгрешную душу и подселили на ее место темную тварь, желание играть никуда не пропало. Они так же смеялись, так же плакали, так же шмыгали носом, так же заплетали косички
Девушка на миг прикрыла глаза. Этот этап операции для нее был самым сложным. Отчего-то эти крохи, которых насильно превратили в безжалостных чудовищ, напоминали ей саму себя. Ту, какой она была, когда главе клана О Свейт
вдруг надумалось обзавестись дочерью Ту
Впрочем, это неважно. Тэсса загнала свои воспоминания как можно глубже. Сейчас они только мешали. Да и прошло уже больше сорока лет. Она привыкла
Девочки сидели за столом и что-то рисовали. Одной лет пять, другая чуть постарше. Обе светленькие, с длинными волосами, чертовски похожие. На них были надеты забавные пижамы. На ногах - пушистые тапочки с заячьими ушками. Сущие ангелочки, если, конечно, забыть на миг, что это химеры.
На открытую дверь и посетителей они не отреагировали вовсе. Что было странно для нормальных детей, и в порядке вещей для хищных тварей.
Сара Лемар звонко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.
- Девочки, у нас гостья!
Тэсса вздрогнула. Головы поднялись от рисунков. Миг и две серьезные мордашки буравят ее тяжелыми взглядами. От взглядов этих по коже пробирал мороз. Девушка почувствовала себя главным блюдом на праздничном столе и с трудом смогла улыбнуться.
- Добрый день, меня зовут Тереза.
Химеры молчали. Лишь маленькая принялась что-то мурлыкать себе под нос.
Улыбка патронессы стала хищной.
- Тереза, знакомьтесь. Лиза, - ладонь указала на девчушку справа, потом переместилась в другую сторону, - и Майя. Они сестры. Здесь они недавно, всего неделю. Но уже идут на поправку.
Тэсса молча кивнула. Говорить не было сил. Общение с химерами давалось ей тяжело. Но это ничего. Главное, не смертельно. Она давно уже не человек.
- Девочки, расскажите тете, как вам тут живется, а я пока отлучусь по делам.
Сара Лемар поспешно ретировалась и закрыла дверь. Тэссе даже не пришлось напрягать слух, чтобы понять - на этот раз замок был заперт.
***
За дверью слышалось биение сердца и частое дыхание. Сара Лемар забыла о неотложных делах и жадно наблюдала за тем, что происходит в палате. Об этом нужно было помнить. Нельзя себя выдать, допустить, чтобы патронесса подняла тревогу.