- В городе, - ответила она, не вдаваясь в подробности.
Трен пристукнул кулаком по столу и восторженно произнес:
- Клад, а не мужик!
Куда только подевались недавние «еда» и «зверушка»?
Брат не унимался. Внушительная порция свежей крови сделала его чуть пьяным и не в меру раговорчивым.
- Это ж надо до такого додуматься?
Он любовно провел пальцем по медицинскому мешку, снабженному круглой металлической блямбой, прицокнул языком и выдал очередную порцию восторга:
- Это ж надо было изобрести такой артефакт? Хоть сам себе не верь! Пью консервы, а вкус такой, словно из живого сосуда. Чудеса!
Лицо Алекса оставалась абсолютно спокойным. Ему на изумление окружающих давно было плевать. А вот Тэсса польщенно улыбнулась. Что греха таить, она и сама три месяца назад была удивлена до крайности, когда узнала возможности и способности своего мужчины. Маг. Артефактор. Ученый. Возможно, это было не все. Но хватило и этого, чтобы обычная любовь превратилась в обожание. К счастью, взаимное. И Тэсса об этом ничуть не жалела.
- Почему ты его не обратишь? Внезапно выдал Ратмир.
И Трен поперхнулся от неожиданности. Идея младшего брата оказалась простой и до обидного логичной. И имела только один минус - была чужой идеей.
- Действительно, почему? Спросил он. Это бы сняло все проблемы.
- Не могу, - ответила Тэсса слегка смущаясь.
Трен в который раз за этот день изумился:
- Почему? Нас же вместе учили!
- Я не хочу.
Ответил Алекс. Тон у него стал таким, что у братьев мигом пропало всякое желание задавать вопросы. Трен покосился на янтарные шарики и, чтобы не выдать страха, поинтересовался:
- А эти штуки тоже ты сделал?
- Я.
- А на людей они действуют также?
Алекс сгреб шпильки в кулак и усмехнулся.
- Не терпится испробовать? Можешь не обольщаться. Их магия работает только против вашей рассы.
- Жаль, - Трен как-то сразу поверил и обмяк. Очень жаль
Как оказалось позже, Алекс соврал. За все эти годы у Тэссы не раз выдавалась возможность убедиться в обратном.
***
- Тереза! Вы меня слышите?
Приятный женский голос вывел Тэссу из задумчивости. Она тут же сама себя обругала: «Вот дура, это же надо расслабилась, размечталась, сопли распустила! Все на свете прошлепала! Так недолго и с голову потерять, в прямом смысле!» Последнее в планы девушки точно не входило. А потому она встрепенулась и приняла смущенный вид.
- Ой, простите, я нечаянно задумалась
Женщина подошедшая к столу была немолода. Стройная, подтянутая, с располагающим лицом. И Тэсса для себя отметила, что именно так чаще всего и выглядят главные злодеи. Это была довольно забавная мысль. И девушка улыбнулась. «Милосердная» дама восприняла ее улыбку, как попытку наладить контакт. И улыбнулась в ответ.
- Давайте знакомиться, Тереза, - сказала она, - меня зовут Сара Лемар. Я патронесса этого, - женщина подняла руки и обвела помещение, - богоугодного заведения.
Фраза прозвучала пафосно и фальшиво. Тэсса об этом знала. А вот молоденькая журналистка Тереза вряд ли. Сара Лемар смотрела ласково-ласково. До дрожи. И Тэсса согласно закивала. Играть наивную дурочку ей было не впервой.
- Очень приятно, - поспешила представиться она, - Тереза Дюран. Хотя, вы об этом уже знаете.
Женщина кивнула и положила перед Тэссой журналистское удостоверение. После села в свободное кресло по другую сторону стола.
- Знаю, - подтвердила она. И у меня к вам вопрос. Какое издание вас направило в нашу скромную обитель?
«Вот! Замечательный вопрос!» - возликовала про себя Тэсса. И тут же изобразила смятение.
- Как вам сказать, - промямлила она.
Патронеса ее приободрила:
- Скажите честно, я пойму.
Ну что ж, рыбка клюнула. И Тэсса потупила глазки.
- Если честно, то я сама по себе. У меня есть, э-э-э, информация. И мне нужно ее проверить. Информация важная. Чистая сенсация! Просто бомба! Журналистка подняла на патронессу блестящие от предвкушения глаза. Если все подтвердится, то я напишу такую статью, что меня любое издание возьмет к себе на службу. Вы мне поможете?
Вопрос был идиотский, но именно такой и могла задать наивная дурочка, которая приперлась вести журналистское расследование одна, без поддержки, без прикрытия. И, судя по лицу партонессы, та подумала примерно так же.
- Конечно
помогу, моя девочка, если вы мне расскажете, в чем дело.
Тэсса снова замялась.
- Даже и не знаю, как начать - Она склонилась над столом, потянулась к женщине всем телом и таинственно прошептала: - Я думаю, вас обманывают!
- Да что вы? В голосе Сары Лемар, проскочили саркастические нотки.
Но «Тереза Дюран» их не услышала.
- Это совершенно точно. У меня есть информация, что где-то здесь спрятан один из филиалов «Милосердия»!
Девчонка сделала круглые глаза и замолчала. Женщина покачала головой, поймала ладонь журналистки и накрыла ее сверху своей.
- Деточка, - сказала она, на этот раз тоже шепотом, - мне кажется что вы ошибаетесь.
- Нет-нет! Тэсса вырвала свою лапку. Я сама слышала, там, - она неопределенно махнула рукой, - в Приморском. Об этом люди шепчутся. Они боятся везти сюда своих больных. Говорят, что их здесь скармливают химерам!
Последние слова девушка произнесла практически задыхаясь от ужаса.