Лиза затянула песню, отбивая такт ножкой, обутой в уютную тапочку. При этом она продолжала что-то увлеченно рисовать. Ее сестра отложила карандаш.
- Тетя, - сказала она серьезно, - иди сюда, я тебе что-то покажу.
Тэсса постаралась выдавить из себя ласковую улыбку, хотя химерам это было совсем ненужно. Различать человеческие эмоции они не умели.
- Конечно, иду малышка.
Майя выдвинулась ей навстречу. Скоро в руку девушки ткнулась маленькая теплая ладошка.
- Идем, тетя, идем.
Ее нетерпеливо потянули к окну. Химер терзал голод. Вечный, неукротимый. И они не могли противиться его зову.
Тэсса покорно шла. Будь она человеком, песня уже должна была поработить ее волю. К счастью, вампир - не человек.
Подвели ее отчего-то не к столу и не к стулу, а к кровати.
- Ложись, тетя, а мы споем тебе песню.
Лиза на миг прервалась и жадно облизала губы. Тэсса безвольно опустилась на кровать. Села, пока еще не легла. Но сидела она не долго. Настойчивые ладошки надавили на плечи, укладывая гостью на подушки. Потом девочка подняла ее ноги и, не снимая обуви, устроила на покрывале.
Майя тоже начала петь. Она уселась на кровати, закрыв своим тельцем лицо Тэссы он Сары Лемар. И это было большой удачей.
Девушка лежала с закрытыми глазами. Звуки лились непрерывным потоком. Песня была прекрасна. Люди засыпали, чувствуя себя невероятно счастливыми. Засыпали, чтобы никогда не проснуться людьми. Кем они становились после песни химер? Тэсса не знала. Этого не знал никто, даже Алекс.
Девушка невольно вздохнула и перевернулась на бок. Руку она положила под голову, пальцами нащупала в волосах янтарный шарик и осторожно потянула шпильку, сжала ее в кулаке
«Прости, Майя» Тэсса просила прощения не у химеры, а у ребенка, которым та когда-то была. И это «прости» было для нее индульгенцией, отпущением грехов. А потом она воткнула артефакт в ногу ненасытной твари.
***
Майя кричала. Истошно. На одной ноте. Крик ее отдавался в ушах. По бедру тонкой струйкой бежала кровь. Но она не вызывала у Тэссы жажды. Нет, от омерзительного запаха девушку едва не выворачивало наизнанку. Кровь Майи воняла мертвечиной. Это тело было мертво ровно столько, сколько в нем жила темная тварь. Если верить партонессе, неделю. И Тэсса в который уже раз удивилась, как люди не чувствуют от химер этого запаха?
Крик сестры не произвел на Лизу ровным счетом никакого впечатления. Она как и прежде пела. Пела и рисовала. Словно вокруг не существовало ничего. Словно не было страшного звука, от которого у Тэссы сводило скулы.
В замке повернулся ключ. Дверь распахнулась. На пороге появилась Сара Лемар. Тэсса узнала ее по запаху, по биению сердца, по звуку дыхания. И была она одна.
Девушка лежала
недвижимо, словно глубоко спала. Ладонь она держала на янтаре, закрывая от посторонних глаз и артефакт, и рану. Лиза пела. Майя кричала. Все это повергло патронессу в смятение. Миг, и она решилась. Раздались приближающиеся шаги. Мысленно Тэсса возликовала. Все получилось. Боже, как все легко получилось!
Сквозь ресницы она увидела, как Сара Лемар склонилась к химере, как попыталась понять, что происходит, но не смогла, как от бессилия и злости залепила девчонке звонкую пощечину
Тогда Тэсса выдернула шпильку и вонзила гадине в живот.
- Будет тебе милосердие, - сказала она уже не скрываясь.
Майя замолкла, а патронесса, пуская пузыри, сползла на пол.
Только Лиза все пела...
***
На белой блузе алели сдвоенные отметины. Ровно четыре. Больше слабое человеческое тело не в состоянии было выдержать. За последние пятнадцать лет девушке довелось это проверить неоднократно.
Зрелище было неаппетитным. Сара Лемар лежала на полу, поджав к груди колени, и тихо скулила. На крик у нее не было сил. По полу растекалась зловонная лужа.
Химеры сидели за столом. Тихо поскрипывали грифели карандашей. До чужих мучений тварям не было никакого дела.
Тэсса брезгливо поморщилась, отерла шпильку о блузу своей жертвы и вернула янтарный шарик на место. Она могла бы убить патронессу, легко, без проблем, но не хотела этого.
В сердце девушки разливалось отчаяние. К сожалению, и эта ниточка вела в никуда. Сара Лемар оказалась совершенно бесполезна. Она не знала ничего ни о центре «Милосердия», ни о том, где могут быть книги. Жаль Тэсса в сердцах пнула гадину ногой и прошипела:
- Столько времени на тебя потратила, а все без толку.
В ответ послышались рыдания. И девушка поняла, что все это начинает ее безумно раздражать. Она добавила падали еще один пинок и сказала, обращаясь к химерам:
- Сейчас это, станет пригодным в пищу. Можете развлекаться, я не буду вам мешать.
Карандаши тут же легли на стол, к Тэссе обратились два ангельских личика. Хищные, жадные ангелы.
Девушка склонилась над Сарой Лемар, одним движением разорвала ей блузу и сдернула с шеи артефакт, блокирующий песню.
Женщина от ужаса замолкла. Губы ее дрожали. На висках выступил пот.
- За что? только и прошептала она.
И этот вопрос Тэссу поразил. И поразил настолько сильно, что она снизошла до ответа:
- А то ты не знаешь? Я хочу, чтобы ты на своей шкуре испытала то, чем одаривала других.