- Если вы пришли, чтобы забрать сестру, то в первую очередь должны спросить на этот счет ее желание. Захочет уйти - я держать не стану. Но силой увести не позволю.
Алекс выразительно постучал по скатерти янтарным шариком.
- И уж поверьте, я смогу с вами справиться. Даже с двумя сразу. Только жалеть больше не буду. И да, следующий раз это, - он приподнял оружие за металлический двузубец и покачал янтарной головкой в воздухе, - прилетит прямо в глаз. -Алекс усмехнулся и задал
риторический вопрос: - Для чего на голове глаза, если внутри нет мозгов?
Ратмир насупился и от греха подальше взял в руки ложечку. Трен возмущенно засопел. Тэсса бросила на своего мужчину восхищенный взгляд.
Повисло молчание. Наконец, старший брат не сдержался и выплеснул свою злость на ни в чем неповинный торт:
- Как только можно жрать это дерьмо? - прорычал он, отпихивая от себя тарелку. - Я же не какое-то животное! Есть в этом доме нормальная еда?
"Животное" не произвело на Алекса ровным счетом никакого впечатления. Он пружинисто поднялся из-за стола и направился к стоящему за спиной буфету. Янтарный шарик по прежнему блестел в его ладони.
- Мне тоже! - поспешно выкрикнула Тэсса.
Мужчина притормозил и чмокнул ее в макушку.
***
Дорога вывела Тэссу прямо к больничной проходной и закончилась перед глухими воротами. Здание «больницы» едва проглядывало над высоким бетонным забором, по верху которого в три ряда была натянута колючая проволока. На неподготовленного человека подобное зрелище должно было производить неизгладимое впечатление. Еще бы! Обычная больница, и вдруг такая защита!
Девушка решила соответствовать моменту и вид приняла изумленный. Играть, так по правилам.
С правой стороны от ворот была узкая накрепко закрытая калитка. Чуть сбоку белела кнопка звонка. На нее-то Тэсса и надавила. А потом принялась ждать, мысленно ведя отсчет. Калитка открылась на двенадцати.
***
Голос женщины был вежливый и приветливый до противного. Как, впрочем, и весь ее вид.
- Так, значит, вы журналистка?
Тэсса согласно кивнула. Какой смысл повторять по второму разу то, что уже однажды прозвучало? Тем более, что журналистское удостоверение сотрудница больницы и так держала в руках.
Женщина снова посмотрела на карточку, зачем-то заглянула на ее оборотную сторону и положила документ на стол.
- И вы собираетесь писать о нас репортаж?
Тэсса кивнула еще раз.
Женщина заметно успокоилась. Дурочка-журналистка не вызывала у нее тревоги. Совсем молоденькая. Лет двадцать, не больше. Глупая в своей самоуверенности. Чего такую опасаться?
Тэсса сидела с безмятежным лицом, со смаком сосала мятный леденец. Вкус у него был омерзительный. Куда с большим удовольствием она сейчас бы отхлебнула из этой дамочки. Но нельзя. Ни в коем случае нельзя. Да и Алексу она обещала. Черт бы их подрал все эти обещания!
Девушка приветливо улыбнулась и протянула коробочку с леденцами сотруднице «Милосердия».
- Хотите?
- Нет-нет, спасибо.
Та успокоилась окончательно. Если у нее и были какие-то сомнения, то леденцы их развеяли полностью. Все знают, насколько вампиры ненавидят ментол и сладкое. А тут.
Тэсса словно прочла ее мысли, закинула в рот очередную конфетку и проговорила:
- А зря, очень вкусно.
Женщина поднялась из-за стола.
- Вам придется немного подождать. Госпожа патронесса будет через полчаса. Думаю, она не откажется ответить на ваши вопросы.
- Спасибо.
Тэсса поспешила вскочить и словно ненароком опрокинула коробочку. Леденцы рассыпались по полу.
- Ой!
Лицо девушки приняло такой вид, словно она вот-вот расплачется от досады.
- Простите, я сейчас все уберу!
- Не стоит! остановила ее женщина. Пойдемте, я провожу вас в комнату для гостей. А здесь все уберут без вас.
И, внезапно смягчившись, спросила:
- Чаю хотите?
Тэссу мысленно передернуло. Чай она ненавидела еще сильнее мятных леденцов. А если с сахаром Бр-р-р И она попросила:
- А кофе можно?
- Можно. Сотрудница «Милосердия» совсем растаяла. Открыла дверь, выпуская журналистку в коридор, и уточнила: - Сладкий?
Тэсса с усилием подавила, подкативший к горлу тошнотный ком, сделала счастливое лицо и привычно согласилась:
- Спасибо! Вы просто чудо!
Теперь она могла быть уверена, что патронессе доложат все, как надо. Как надо ей, Тэссе. Правда, никто из этих Девушка с трудом удержалась от желание даже мысленно назвать окружавшие ее существа «зверушками». Никто из этих идиотов не узнает правду. Пока
Как все-таки здорово выглядеть молоденькой девочкой и в двадцать, и в пятьдесят, и в двести.
Слава Богу, до двухсот Тэссе было еще далеко.
Гостевая комната оказалась очень милой. Журналистку усадили в удобное кресло за столиком возле окна. Принесли чашку кофе. На тарелке подали бутерброды с душистой ветчиной. И оставили одну. Тэсса машинально откусывала от угощения по кусочку, запивала крохотными глотками кофе, смотрела в сад. Но мысли ее были далеко.
***
- Где ты его только откопала, сестренка?
Настроение у Трена заметно
улучшилось. Он уже выдул первый пакеткрови и теперь лениво потягивал из второго.
Алекс привычно молчал. Ратмир тоже в беседу старших брата и сестры не лез, что было совсем не в его характере. И Тэсса тщетно пыталась угадать, откуда взялось такое благоразумие? Быть может от янтарных шариков Алекса? Братец слишком ценил свои глаза.