Предупреждение! Тэсса была готова проклясть саму себя. Идиотка! Не могла сдержаться. Не могла чуть-чуть потерпеть. А теперь он уйдет, а она сдохнет! Как собака! Как безродная псина! От отчаяния и бессилия девушка завыла. По щеке скатилась одинокая слеза.
Парень это заметил, нахмурил брови, что-то прошептал, а потом вдруг сказал:
- Ну что ты, красавица, не плачь. У меня для тебя кое-что есть.
Он скинул с плеч рюкзак и принялся развязывать веревку. Что он там ищет, Тэссе видно не было. Так голову она повернуть не могла. А потому ждала, с чувством обреченности. Наконец искомое было найдено, но вытаскивать его на свет божий незнакомец не спешил. Рука замерла в недрах сумки, а он проговорил:
- Я тебе помогу, только обещай меня не есть.
В этой фразе не было ни капли издевки. Лицо у парня было усталым. А серые глаза смотрели на Тэссу с жалостью. От такого взгляда ей стало не по себе. Никогда раньше ее не жалела еда. И она неожиданно для самой себя сказала:
- Я не смогу сдержаться.
Парень присвистнул.
- Потрясающая честность. Должен заметить, что ты весьма странный вампир.
«А ты человек!» - Тэсса даже мысленно перестала называть незнакомца едой. И это тоже было странно.
- И все-таки, давай, попытаемся, - сказал он не совсем уверено.
А потом вынул руку из рюкзака. И Тэсса с изумлением поняла, что ей не стоит ждать ни ножа, ни луча, ни пули. На ладони ее несостоявшийся обед держал медицинский пакет с кровью. Пайку
***
Улица закончилась и Тэсса оказалась на перекрестке. Обломков здесь не было. У стен домов валялись брошенные вещи. На тротуаре ржавел когда-то шикарный автомобиль. Такие «памятники» прошлого были рассыпаны по всему городу. Правда, не всем из них удалось так хорошо сохраниться.
Рядом с машиной, прямо возле колеса, валялась большая кукла. В темноте Тэсса чуть была не приняла ее за еще один детский трупик, но быстро сообразила, что за пятнадцать лет ни одно тельце не смогло бы остаться нетленным.
К кукле она подходить не стала вовсе. Зачем?
Здесь на чистой дороге, без россыпи камней, без обломков, стало видно, что время не пощадило асфальт. Он весь был испещрен глубокими трещинами. Из трещин торчали пучки одуванчиков с пушистыми шариками головок. А на перекрестке в самом центре росло небольшое деревце.
Девушка включила карту, сверила маршрут и повернула направо. До логова «Милосердия» осталось не так уж долго. Она нагнулась, сорвала одуванчик и тихонько дунула. Маленькие парашютики-пушинки устремились в высь, к далеким звездам. Тэсса улыбнулась. Ноги ее двинулись вперед, а память опять сбежала в прошлое.
***
Вспоминать, как парень вытаскивал гвозди, не хотелось. Слишком больно.
Тэсса орала без остановки. По щекам текли слезы. Лились неукротимым потоком. Спаситель лишь морщился и приговаривал:
- Не кричи, ну пожалуйста, не кричи. Еще чуть-чуть, совсем немного
осталось.
Тэсса соглашалась, кивала и орала снова. Это было невозможно терпеть.
Потом в недрах своего бесконечного рюкзака он нашел антисептик, салфетки и чистый бинт. Руки Тэссы были быстро и весьма профессионально перевязаны. А после рук и ноги. И девушка слегка расслабилась. Она завалилась спиной обратно на брус, попыталась собраться силами. Незнакомец ее не торопил. Он молча оглядывался вокруг.
От слабости и сытости на Тэссу навалилась дремота. Она почти уплыла в сон, когда парень вдруг сказал:
- Ты бы не спала. Нам надо уходить отсюда. Здесь недалеко есть надежное укрытие, там сможешь отоспаться. И да, если вдруг тебе интересно, меня зовут Алекс.
Тэсса распахнула глаза. Первый раз ей приходилось знакомиться с «едой». «С человеком», - поправила она сама себя мысленно. Неожиданно смутилась этого и представилась сама.
- Тэсса, Тэсса О Свейт.
- Ого! Это самое «ого» Алекс повторял беспрестанно. О Свейт? Древний род.
Тэсса неопределенно пожала плечами. Еще бы не древний. Одна из правящих семей. Кто из родни узнает, что она якшается с человеком, засмеют.
- Ну что ж, принцесса, - Алекс улыбнулся и протянул ей руку, - извольте подняться. Ваш верный слуга поможет вам скрыться от врагов.
Она неожиданно прыснула в ответ. Это «принцесса» прозвучало так легко, так искренне, что ей понравилось. Тэсса оперлась на протянутую руку и позволила себя поднять.
Очень скоро выяснилось, что идти она не может. Прошедшие события сказались на ней не лучшим образом. Ноги подкашивались, в ушах стоял похоронный звон, в глазах темнело, а по телу разливалась слабость. От ощущения беспомощности девушка была готова опять разреветься. Алекс не стал ждать, когда она завалится мешком на мостовую, а просто подхватил ее на руки.
И оказался неожиданно сильным, как это часто бывает с сухопарыми жилистыми парнями. Шел быстро, уверенно. А Тэсса подумала, что ее впервые несут на руках. И несет че-ло-век! Это слово она несколько раз повторила про себя по слогам. Удивительное ощущение.
Ей нравилось тепло его рук. Ей нравился его запах. Его шея была совсем рядом с ее ртом, а у нее ни разу не возникла мысль попробовать его на вкус. Неожиданно она поддалась порыву, прикоснулась к его коже губами, и сама испугалась своего поступка.