На экране появилась карта. Девушка сверилась на местности и двинулась в нужном направлении. Берта она не торопила.
- Значит, так, - привычно произнес он через пару минут. В указанном квадрате три года назад кто-то дюже добрый восстановил старую больницу для жителей Прибрежного. Не всю, один корпус.
Тэсса раздраженно нахмурила брови.
- И что тут странного? Спросила она. Нормальная ситуация. Жизнь потихоньку возвращается, Берт.
- Так-то так, да не совсем. Берт на том конце хмыкнул. Статистика, знаешь ли
- Конкретнее.
- Слишком много смертей. Причем даже в тех случаях, когда умереть вроде бы и не от чего.
Вот это уже было интересно. И Тэсса навострила уши.
- Вскрытие делали? Быстро спросила она.
- В том-то и дело, что нет. Там крематорий на территории. И родственникам выдают исключительно кремированные тела.
- И что, никто не возмущался?
Берт усмехнулся.
- А то ты не знаешь «Милосердие»? Там все законно. При поступлении каждый подписывает договор и дает добровольное согласие на кремацию. Возмущаться бесполезно.
Тэсса молча кивнула. На «Милосердие» всегда работали сильные юристы.
- Легенда? Спросила она.
- Стандарт. Независимый журналист. Ведешь расследование. У тебя есть информация, что в больнице скрывается ячейка запрещенной организации.
Что ж, легенда была самой удобной. Если там действительно «Милосердие», это заставит их быстро раскрыться. За независимым журналистом нет никакой силы. Его можно не опасаться. А углядеть в Тэссе вампира не сможет никто, если она сама того не захочет.
- План действий? уточнила она.
- Тоже стандарт. Тут же последовал ответ. И Тэсса, прошу, на этот раз без самодеятельности. Все строго по плану. Обещаешь?
- Обещаю, - легко сказала девушка. Чего бы не пообещать? Зачем расстраивать хорошего человека?
Она поднесла пальцы к прибору.
- Все Берт, отбой. Мне нужна тишина. Кто знает, что могло развестись здесь за эти годы. Прибуду на место, свяжусь.
- Да-да, - поспешно согласился тот, - тихой дороги тебе, подруга.
- Спасибо, - Тэсса помедлила, не решаясь задать последний вопрос. Но все-таки спросила: - Как Алекс?
Берт громко вздохнул. Этот вопрос всегда ставил его в тупик.
- Обычно, - сказал он наконец.
- Жаль, - произнесла девушка и нажала на кнопку.
***
В городе было тихо. Тэсса шла довольно быстро, уверенно ставя ноги в промежутки между обломков бетона. В ночной тьме ей не нужны были другие источники света, кроме звезд. Да и без звезд, положа руку на сердце, было бы ничуть не хуже. Что со светом, что без видела она превосходно. Алекса это всегда восхищало. Да и не только Алекса.
Этой улице когда-то ужасно не повезло. Взрывом разнесло на куски целое здание, и ошметки раскидало вправо-влево по шоссе. Так они до сих пор и валялись. Грустное напоминание о человеческой глупости и алчности.
Тэсса обошла большой обломок и замерла, так и не сделав шаг. Там, с другой стороны, прямо поперек дороги лежали кости. Маленькие. Человеческие. Детские. Черепа видно не было.
Она переступила через скелет и пригляделась. Шею кто-то сильный перерубил пополам. Голову, вероятно отбросили в сторону. Тэсса легко забралась на бетонную глыбу и осмотрелась. Отыскать серое среди груды обломков было сложно, но ей удалось.
Она спрыгнула вниз, добралась до нужного места и удовлетворенно хмыкнула. Точно, череп. На макушке след от удара чем-то тяжелым. Кость побита насквозь. Рядом валяется проржавевшая заколка с пучком спутанных
светлых волос.
- Девочка, - сказала она вслух и восхищенно прицокнула языком, - лет семи. Химера. Как только смогли управиться, черти?
Две-три такие «девочки» с легкостью могли выкосить за неделю целый город. А тут
Тэсса подивилась невероятной удачливости местных жителей, но потом вдруг подумала, что по ошибке могли убить и обычного ребенка. В то время с перепугу чего только не случалось. Как отличить, кого нужно бояться, а кого нет? «Никак! - ответила она самой себе. К сожалению, никак» Только когда запоет. Но тогда уже будет поздно
Девушка не стала беспокоить останки, обошла их стороной и двинулась дальше.
Тишина успокаивала. Ничего живого вокруг она не слышала и не ощущала. И Тэсса расслабилась. А память ее тут же уплыла в прошлое. Слишком уж подходящей была для этого обстановка. В таких местах воспоминания всегда настигали ее.
***
Над ней склонился светловолосый парень. Лет тридцати, не больше. Не красавец, но вполне приятный. Худощавый, сухой. Лицо загорелое, обветренное. Глаза серые, чистые-чистые, без крапинок.
- Боже правый, - прошептал он, - какая гнида могла такое сотворить?
Он откинул в сторону темную длинную прядь, упавшую Тэссе на лицо и спросил:
- Как ты еще жива-то, красавица?
Вопрос был риторический, ответа не требовал. Незнакомец оглядел прибитую к столбу девушку и озадаченно почесал затылок.
- Как же мне тебя освободить?
Пахло от него одуряюще вкусно. И Тэсса, не сдержавшись, с шумом потянула ноздрями воздух. А клыки сами собой полезли наружу, да так сильно, что рот перестал закрываться.
- Ого! незнакомец отшатнулся назад. Вот это сюрприз. Спасибо за предупреждение, красавица. На хотелось бы закончить жизнь в желудке столь прекрасной девы.