Это холера, ваше величество, поставила диагноз Элиза.
Холера?..
Императору не было знакомо это слово.
Да, ваше величество. Это болезнь, которая вызывает диарею и рвоту. Шотландские купцы, изъездившие всю Хинди, подробно ее описали.
Холера Хорошо, ты выяснила, что это за болезнь, но ведь это не значит, что ты можешь остановить эпидемию, справедливо заметил император.
Поставить диагноз не значит вылечить. Если бы все было так просто, то на Земле давно уже не было никаких эпидемий. Но в действительности даже с гриппом справиться было непросто. Но, к счастью, победить холеру было возможно. И Элиза знала как.
Нужно провести эпидемиологическое расследование.
Эпидемиологическое расследование?
Да, ваше величество.
Эпидемиологическое расследование неотъемлемая часть борьбы с эпидемией.
Если вы наделите меня полномочиями, то я решу эту проблему за три дня.
Минчестер был поражен. Три дня?! В такой короткий срок?! Прошлая эпидемия длилась месяцы! Даже для Элизы это звучало как хвастовство.
Ты справишься всего за три дня?
Будет непросто, но я должна уложиться в этот срок.
Элиза обязана справиться за это время. Но даже три дня это слишком много. Она вовсе не пыталась хвастаться. Просто с каждым днем болезнь распространяется все быстрее, число умерших стремительно растет. За три дня их количество приблизится к тысяче. Нужно покончить с болезнью за три дня. Любой ценой.
Хорошо, рассмеялся Минчестер. Наделяю тебя всеми полномочиями.
Видя ее уверенность, император решил ей довериться. Он был в отчаянном положении, и других вариантов, кроме пустых рассуждений о зловонных испарениях, у него не было.
Только, ваше величество Я хотела сказать вам кое-что еще.
Что же?
Если мне удастся победить эпидемию за три дня набравшись смелости, начала Элиза, будет ли это означать, что я выполнила ваши условия?
Лицо императора стало более напряженным, когда он понял, к чему клонит Элиза. Он обещал, что она сможет отказаться от брака с наследным принцем и стать врачом, если выиграет пари. «Успех Элизы будет означать его поражение». На кону десятки, а то и сотни тысяч жизней. Если Элиза спасет их, то точно победит в пари.
Император вздохнул. Он не мог пожертвовать жизнями подданных ради победы в споре. Наоборот, в этой ситуации нужно поддержать Элизу.
«Справится ли она?» задумался Минчестер. Здравый смысл подсказывал ему, что это невозможно. Император посмотрел Элизе в глаза, но она не дрогнула. Почему-то Минчестер почувствовал, что эта девочка сможет одолеть болезнь.
Хорошо. Если ты остановишь эпидемию, то победишь в нашем пари, горько усмехнулся император. Но, Элиза
Да, ваше величество.
Неужели ты так отчаянно не хочешь выходить замуж за Линдена?
Простите, ваше величество,
произнесла Элиза. Она не могла дать императору другого ответа.
Император Минчестер покачал головой.
Я надеялся, что мы с тобой породнимся, но, видимо, ничего не поделать. Я сдержу свое обещание. Если ты остановишь эпидемию, помолвка будет расторгнута. Я не стану тебе препятствовать, можешь не сомневаться.
Элиза почувствовала волнение. Расторжение помолвки Ничего больше она не желала так сильно с того момента, как вернулась в это тело.
Если справишься, твое желание будет исполнено. Поздравляю, угрюмо произнес император.
Но Элиза повела себя неожиданно: она не радовалась словам императора и не спешила его благодарить. Отчего-то она выглядела еще печальнее.
Нет, ваше величество. Даже если мне удастся остановить эпидемию Я все равно выйду замуж за наследного принца.
Что?.. удивился император. Правда?
Да, ваше величество.
Элиза скромно улыбнулась. Но даже через улыбку было видно, что ей больно.
Вместо этого в качестве награды я хочу попросить вас, чтобы вы согласились на два моих условия и одну просьбу. Тогда я выйду замуж за принца.
Император стал серьезным. Он чувствовал, что будет непросто выполнить требования Элизы.
Говори.
Мое первое условие отложить официальную церемонию помолвки до окончания Крымской войны.
Условие было не сложным. Более того, перенос помолвки хорошая идея. Нехорошо было устраивать пышный праздник в честь помолвки принца, когда народ в напряжении из-за эпидемии и войны.
Каково второе условие?
Если вдруг Я бы хотела, чтобы вы уважали желание его высочества, если вдруг он не захочет брать меня в жены.
Элиза думала о том, что принц сам был несчастен, потому что не хотел брака с ней. Элиза хотела дать ему шанс. У него должна быть возможность выбрать ту, кого он любит.
Хорошо, с этим проблем не будет А что с просьбой?
Император уже догадался, что в просьбе и будет заключаться истинное желание девушки, то, на что она надеялась. То, ради чего она готова была отказаться от разрыва помолвки и карьеры врача. И он был прав: больше всего Элиза хотела спасти брата и не запятнать при этом честь семьи. Но она не стала об этом рассказывать.
Я расскажу после того, как с эпидемией будет покончено.
Что?
Простите, ваше величество. Подождите немного, это не займет много времени. И я могу обещать вам, что моя просьба никак не отразится на Империи и императорской семье.