Любопытно, задумчиво произнес император Минчестер.
Простите за мою нескромность.
Нет, что ты Если ты и правда решишь проблему за три дня, то можешь просить что пожелаешь.
Ваше величество, можно попросить вас еще кое о чем?
О чем?
Прошу вас, пообещайте мне, что непременно выполните мою просьбу, если только она не будет противоречить воле Божьей и процветанию Империи.
Император нахмурился, выслушав ее слова.
О чем же ты собираешься меня попросить?
Уверяю, ваше величество, вам не сложно будет выполнить эту просьбу.
Да. Императору ее просьба точно не повредит. Даже наоборот
Для вас моя просьба будет совершенно незначительной. Ни вам, ни Империи она ничего не будет стоить. Скорее всего, это только сыграет вам на руку.
Элиза не лгала. То, о чем она попросит, принесет всем только пользу. Ее семье, армии, направляющейся в Крым, императорскому роду и, конечно, Крису.
Прошу вас. В моей просьбе нет ничего плохого. Пожалуйста, выслушайте меня, когда придет время. Вам это ничего не будет стоить. Прошу вас, выполните мою просьбу, если будете уверены, что это не повредит Империи.
Император ничего не теряет. Он сможет отказаться, если решит, что ее просьба неразумна.
Хорошо, кивнул он. Клянусь именем Романовых. Но если то, о чем ты просишь, действительно может навредить Империи, то я буду вынужден тебе отказать.
Благодарю вас, ваше величество! Элиза склонилась в поклоне.
Не нужно. Если ты остановишь эпидемию, то благодарить нужно будет тебя. Подними голову.
«О чем же она собирается попросить?» с тревогой подумал император. Хоть он и пообещал Элизе, что выслушает ее просьбу, на душе было неспокойно. Император чувствовал себя так, будто только что подписал договор с мошенниками. Какую награду Элиза попросит за победу над болезнью? Ради чего она готова отказаться от своей мечты стать врачом? У Минчестера было нехорошее предчувствие.
Отдохни и отправляйся к Линдену. Он отвечает за борьбу с эпидемией. Я наделю тебя всеми необходимыми полномочиями.
Спасибо.
Император наблюдал за удаляющейся фигурой девушки,
раздумывая над тем, о чем она может его попросить. «Незначительная просьба, значит» Он даже представить себе не мог, о чем она попросит и насколько это будет полезно Империи.
Овада Масако пробормотала она, вспоминая о статье, которую читала еще на Земле.
Овада Масако была наследной принцессой Японии. Ее называли пойманной бабочкой, принцессой в золотой клетке. Она окончила Гарвард и магистратуру в Оксфорде. В перспективе у нее была блестящая карьера дипломата. Но ее крылья были сломаны после того, как она вышла замуж за наследного принца Японии. Свет в ее глазах померк, крылья были отобраны. Об этой принцессе из соседней с Кореей Японии сегодня вспоминала Элиза.
«Ничего не поделаешь Девушка поспешно вытерла слезу. Я сама сделала свой выбор. Это все ради того, чтобы сохранить жизнь Крису». Но грусть не проходила. Как бы Элиза ни вытирала слезы, они продолжали литься из глаз. «Не плачь, Элиза. Ты должна заплатить за свои грехи прошлой жизни. Она кусала губы, пытаясь сдержать слезы. Ничего, выйти замуж за принца не так уж плохо. Я уже не та, какой была в прошлой жизни. Я буду вести себя иначе, и трагедии не случится. Ничего страшного, если брак будет не по любви».
В прошлой жизни безответная любовь обезобразила ее. У нее с детства был скверный характер, но, возможно, если бы любовь была взаимной, Элиза не изменилась бы так сильно.
«В этот раз я не буду так несчастна в браке, утешала она себя. Все не так уж плохо».
Элиза больше не будет его любить, ведь в прошлой жизни безответная любовь принесла ей много боли. «Ничего. Все будет хорошо, Элиза».
Вдруг слезы вновь хлынули из ее глаз. Она кусала губы, пытаясь сдержаться, но не получалось, поэтому Элиза опустилась на землю, обхватив колени, и горько заплакала, пряча лицо.
Внезапно в ее голове пронеслась мысль о Роне. Теперь, когда они не могут больше видеться, она чувствовала, что очень скучает по нему. Она скучала по его холодной неприступной красоте, несмешным шуткам, неловкости в общении с женщинами. От этого Элиза заплакала еще сильнее.
«Пожалуйста» взмолилась она, но разве Небеса станут ее слушать? И тут сверху раздался холодный голос:
Элиза?..
Девушка замерла. Это был тот самый голос, который она никак не ожидала, но так хотела услышать. «Неужели это он?»
На самом деле это мог быть он. Ведь он тоже был связан с императорской семьей. Элиза вытерла слезы и подняла голову.
Рон?..
Но, увидев того, кому принадлежал этот голос, она тут же помрачнела. Это был не Рон. Похожий на прекрасную статую темноволосый юноша с золотыми глазами был вовсе не Роном, а наследным принцем Линденом.
Ваше высочество, вас приветствует Элиза де Клоранс, поклонилась девушка.
«Как я могла перепутать?» не понимала она. Может быть, она так скучала по Рону, что ей послышался его голос.
Реакция наследного принца была необычной: он стоял как вкопанный. Как будто она чем-то его разозлила.
Ваше высочество?..
Что случилось?
Что?
Из-за чего ты так плачешь?
Элиза смущенно вытерла глаза.